Come un cambiamento nella dieta potrebbe aumentare la terapia contro il cancro
In un recente studio, i topi che hanno seguito una dieta con livelli ridotti di un particolare amminoacido hanno risposto meglio ai trattamenti contro il cancro. I risultati sono intriganti, ma gli autori chiedono cautela.
Medici e altri esperti ora comprendono il ruolo significativo che la nutrizione gioca nella salute.
Infatti, è possibile gestire alcune condizioni, come il diabete e l'ipertensione, attraverso la sola dieta.
Tuttavia, il ruolo della nutrizione nella prevenzione o nel trattamento del cancro non è così chiaro.
Jason Locasale, l'autore senior di un recente studio, spiega: "Il cancro è, per molti versi, più difficile, perché sono malattie diverse con molteplici forme e spesso definite a livello molecolare, quindi stiamo appena iniziando a capire come la dieta e la nutrizione lo stanno influenzando. "
Il loro articolo, pubblicato sulla rivista Natura, esamina il ruolo di un amminoacido chiamato metionina nel trattamento del cancro.
Cos'è la metionina?
La metionina è necessaria per il funzionamento delle nostre cellule. Gli esperti lo chiamano un amminoacido essenziale perché il nostro corpo non può farlo. Le persone hanno bisogno di assorbirlo attraverso il cibo che mangiano.
Molti alimenti contengono metionina, ma la carne e le uova ne contengono livelli particolarmente elevati.
Questo amminoacido ha incuriosito i ricercatori per molti anni. Ad esempio, uno studio pubblicato nel 1993 ha rilevato che la limitazione del consumo di metionina ha prolungato la durata della vita dei ratti.
Studi successivi hanno trovato un ruolo per l'amminoacido nelle condizioni metaboliche. Uno di questi studi ha dimostrato che potrebbe prevenire l'obesità indotta dalla dieta in un modello animale.
Alcuni ricercatori hanno iniziato a esaminare il suo potenziale ruolo nel trattamento del cancro. La metionina ha suscitato l'interesse dei ricercatori perché svolge un ruolo importante in un meccanismo cellulare che alcuni farmaci chemioterapici e radioterapia prendono di mira. Gli scienziati conoscono questo percorso come metabolismo a un carbonio.
Inoltre, alcuni studi precedenti hanno suggerito che limitare la metionina nella dieta potrebbe avere un effetto antitumorale. Gli autori spiegano:
"Abbiamo quindi pensato che la restrizione della metionina potrebbe avere ampie proprietà antitumorali mirando a un'area mirata del metabolismo e che questi effetti antitumorali interagirebbero con la risposta ad altre terapie che influenzano anche il metabolismo di un carbonio".
Testare la restrizione di metionina
Per indagare, i ricercatori hanno utilizzato una varietà di modelli di cancro. In primo luogo, hanno testato due tipi di tessuto tumorale resistente al trattamento prelevato da esseri umani e innestato su topi.
Quando gli scienziati hanno nutrito i topi con una dieta con livelli ridotti di metionina, la crescita del tumore è rallentata rispetto ai topi alimentati con una dieta standard.
Quando hanno esaminato i dettagli metabolici, come previsto, hanno scoperto che la limitazione della metionina riduceva la crescita del tumore ostacolando il metabolismo di un carbonio.
Successivamente, gli scienziati hanno utilizzato un comune farmaco chemioterapico in combinazione con una dieta povera di metionina. Hanno usato una dose bassa del farmaco, che era insufficiente per ridurre il tumore. Tuttavia, secondo gli autori, la dieta a basso contenuto di metionina combinata con il farmaco ha portato a una "marcata inibizione della crescita del tumore".
Quando i ricercatori hanno studiato un tipo di sarcoma del topo che non risponde alla radioterapia, hanno scoperto che una dieta ristretta di metionina da sola non era sufficiente per rallentare la crescita del tumore. Tuttavia, quando questi topi hanno ricevuto anche una dose di radiazioni, la crescita del tumore è stata significativamente rallentata.
Nella fase successiva del loro studio, gli scienziati hanno nutrito sei umani sani con una dieta con bassi livelli di metionina per 3 settimane. Hanno misurato effetti metabolici simili a quelli visti nei modelli di topo.
"Questo studio suggerisce che la restrizione dietetica della metionina induce profili metabolici rapidi e specifici nei topi e negli esseri umani che possono essere indotti in un contesto clinico".
Autore senior, Jason Locasale
Locasale ritiene che "[b] y interrompendo il percorso metabolico con la restrizione dietetica della metionina, potrebbe essere possibile aumentare gli effetti delle chemioterapie che prendono di mira questi aspetti del metabolismo del cancro".
Come spiegano gli autori, questi risultati sono preliminari e questo approccio potrebbe non essere efficace negli esseri umani o per tutti i tipi di cancro. In effetti, credono che la restrizione della metionina potrebbe, forse, aumentare la crescita di alcuni tumori.
In breve, i ricercatori chiariscono che questa non è una chiamata per le persone a diventare vegane.
Sebbene questo tipo di restrizione dietetica non raggiungerà la clinica per un po 'di tempo, questo è un passo importante per capire come la dieta può influenzare la crescita del cancro. Come concludono gli autori:
"Questo studio può aiutare a stabilire ulteriormente i principi di come gli interventi dietetici possono essere utilizzati per influenzare gli esiti del cancro in contesti più ampi".
