Cosa sapere sul delirio
Il delirio è un cambiamento improvviso nella funzione mentale di una persona, che include il suo modo di pensare e il suo comportamento o livello di coscienza. Questo cambiamento spesso influisce sulla memoria e sulla concentrazione.
I professionisti medici non comprendono ancora appieno il delirio, ma sembra essere associato all'età avanzata, all'astinenza da alcol e ad alcune condizioni mediche.
In questo articolo, discutiamo diversi tipi di delirio e dei loro sintomi associati. Parliamo anche delle possibili cause e dei fattori di rischio del delirio. Infine, trattiamo la diagnosi, le opzioni di trattamento e quando vedere un medico.
Cos'è il delirio?
Il delirio provoca un cambiamento improvviso nella funzione mentale di una persona, che può interrompere la sua capacità di concentrazione, pensare, ricordare e dormire. Può anche causare fluttuazioni nel loro livello di coscienza.
Il delirio può verificarsi a seguito di invecchiamento, astinenza da alcol, alcuni farmaci e condizioni mediche sottostanti.
Secondo gli autori di un articolo del 2013, esiste un collegamento tra delirio e esiti avversi per la salute, come degenze ospedaliere prolungate, declino cognitivo più rapido e una maggiore probabilità di sviluppare demenza.
Il delirium rimane una condizione poco conosciuta e potenzialmente sottodiagnosticata.
Tipi e sintomi
I medici diagnosticano le persone con uno dei tre tipi di delirio, che hanno sintomi diversi. I tre tipi sono:
- delirio ipoattivo: le persone possono sentirsi stanche o depresse o muoversi più lentamente del normale
- delirio iperattivo: le persone possono sentirsi irrequiete, agitate o aggressive
- delirio misto: le persone alternano stati ipoattivi e iperattivi
Alcune persone che soffrono di delirio non manifestano alcun sintomo fisico. I medici si riferiranno a questa forma di delirio come delirio senza sintomi motori.
Tutti i tipi di delirio possono includere i seguenti sintomi:
- confusione o disorientamento
- perdita di memoria
- linguaggio confuso o difficoltà a parlare in modo coerente
- difficoltà a concentrarsi
- allucinazioni
- cambiamenti nei modelli di sonno
- cambiamenti di umore o personalità
Cause
I professionisti medici non conoscono la causa esatta del delirio. Tuttavia, l'infiammazione del cervello, gli squilibri nei neurotrasmettitori e lo stress cronico possono tutti svolgere un ruolo nell'insorgenza dei sintomi.
Le cause del delirio possono includere:
- infezioni, come polmonite e infezioni del tratto urinario
- squilibri nei livelli di acetilcolina o dopamina
- tumori cerebrali
- trauma alla testa
- insufficienza renale o epatica
- abuso di alcol, medicine o droghe
- alcuni farmaci, come farmaci per la pressione sanguigna, sonniferi e sedativi
- esposizione a sostanze tossiche
- estrema privazione del sonno
Fattori di rischio
Le persone di età superiore ai 70 anni hanno un rischio maggiore di delirio.
Altri fattori che possono aumentare il rischio di delirio di una persona includono:
- avendo un intervento chirurgico
- provando un dolore intenso
- avere una storia di condizioni che feriscono il cervello, come ictus e demenza
- avere l'anemia
- essere maschio
- avere una disabilità funzionale
- avere problemi di vista e udito
- avere un lieve deterioramento cognitivo
- abuso di alcol
- l'assunzione di droghe psicoattive legali o illegali, come oppioidi, antidepressivi o sonniferi ipnotici
Diagnosi
Gli operatori sanitari prestano attenzione sia ai sintomi fisici che psicologici durante la diagnosi del delirio.
Possono utilizzare una combinazione di valutazioni della salute cognitiva, esami fisici e test di laboratorio per aiutarli a diagnosticare il delirio e identificare la causa sottostante.
Metodo di valutazione della confusione
Gli operatori sanitari possono utilizzare il metodo di valutazione della confusione (CAM) per aiutarli a diagnosticare il delirio. Cercheranno le seguenti indicazioni di delirio durante una valutazione CAM:
- Insorgenza acuta: la persona mostra un cambiamento improvviso nel proprio stato mentale?
- Disattenzione: quanto possono concentrarsi su ciò che gli altri dicono loro? Sperimentano cambiamenti nella loro capacità di concentrarsi?
- Pensiero disorganizzato: il loro pensiero segue un flusso logico o illogico? Le persone che hanno pensieri disordinati tendono a divagare, a passare da un argomento a un altro a caso oa fare affermazioni irrilevanti durante una conversazione.
- Livello di coscienza alterato: mostrano segni di essere vigili, iperallenti, letargici o in coma?
- Disorientamento: mostrano segni di disorientamento o confusione durante la valutazione?
- Compromissione della memoria: hanno difficoltà a ricordare eventi o istruzioni recenti?
- Disturbi percettivi: vedono, sentono o sentono cose che non ci sono?
- Agitazione psicomotoria: ci sono segni di irrequietezza, come agitarsi, battere le dita o cambiare posizione improvvisamente?
- Ritardo psicomotorio: fissano il vuoto, restano a lungo in una posizione o si muovono lentamente?
- Ciclo sonno-veglia alterato: la persona riferisce insonnia e stanchezza diurna estrema?
Test fisici
Insieme alla valutazione CAM, gli operatori sanitari possono utilizzare altri test per identificare la causa sottostante del delirio.
I seguenti test possono aiutarli a verificare gli squilibri nella chimica del cervello di una persona o nei livelli di elettroliti e confermare la presenza di altre condizioni mediche:
- analisi del sangue
- test delle urine
- test antidroga e alcol
- elettrocardiografia
- radiografia del torace
- Scansione TC
- test di funzionalità epatica
- puntura lombare
- test della tiroide
Delirium vs. altre condizioni
Il delirium può causare sintomi che compaiono anche in altre condizioni mediche, come demenza e psicosi. Gli operatori sanitari devono escludere queste altre condizioni prima di poter diagnosticare e trattare il delirio.
Demenza
Simile al delirio, la demenza colpisce comunemente gli anziani. Secondo il National Institute on Aging, circa il 50% delle persone di età pari o superiore a 85 anni può avere una qualche forma di demenza.
La demenza ha numerose possibili cause, che possono includere:
- Lesioni alla testa
- malattie cerebrovascolari, come l'ictus
- tumore cerebrale
- la progressiva perdita di cellule cerebrali
- condizioni mediche sottostanti, come l'HIV e la malattia di Huntington
A differenza del delirio, che di solito si risolve una volta che i medici trattano la condizione sottostante, non esiste una cura per la demenza. Inoltre, la demenza si sviluppa tipicamente per diversi anni, mentre il delirio ha un esordio acuto, che si manifesta entro pochi giorni o addirittura ore.
Psicosi
La psicosi è un sintomo di diverse condizioni di salute. Interrompe i pensieri e le percezioni della persona, rendendo difficile l'identificazione con la realtà.
La psicosi è relativamente comune. Secondo la National Alliance on Mental Illness, ben 3 persone su 100 avranno un episodio di psicosi durante la loro vita.
Le cause della psicosi includono:
- trauma fisico, emotivo, psicologico o sessuale
- uso di sostanze
- genetica
- lesioni cerebrali traumatiche
- tumori cerebrali
- condizioni neurologiche, come il morbo di Parkinson o il morbo di Alzheimer
- condizioni di salute mentale, come schizofrenia, disturbo bipolare o depressione
Le persone possono manifestare i seguenti sintomi durante una rottura psicotica:
- ansia o depressione generale
- paranoia
- pensieri ossessivi
- cambiamenti nei modelli di sonno
- improvvisi cambiamenti di umore o personalità
- allucinazioni o deliri
- difficoltà a concentrarsi o concentrarsi su un singolo soggetto
- pensiero, linguaggio o comportamento disorganizzati
- insensibilità
A differenza del delirio, i medici usano i farmaci come trattamento di prima linea per la psicosi.
Trattamento
La Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato alcun farmaco per il trattamento del delirio stesso. Il trattamento di prima linea per il delirio di solito si concentra sull'identificazione e il trattamento della causa sottostante.
Se il delirio è dovuto a un cambiamento nel farmaco, l'interruzione del farmaco incriminato può essere tutto ciò che è necessario.
I medici possono prescrivere farmaci per trattare la causa sottostante del delirio. Ad esempio, se qualcuno ha un'infezione batterica non trattata, è probabile che un medico prescriva un ciclo di antibiotici.
I medici possono prescrivere bassi dosaggi di farmaci psicotropi a persone che presentano sintomi gravi o pericolosi, come estrema agitazione o dimostrazione di comportamenti violenti. Esempi di farmaci psicotropi che un medico potrebbe prescrivere includono:
- antidepressivi
- sedativi
- bloccanti della dopamina
Secondo gli autori di un articolo di revisione del 2018, le persone possono continuare a manifestare sintomi di delirio per diversi giorni o mesi dopo che i medici iniziano a trattare la causa sottostante.
Quando vedere un dottore
Le persone dovrebbero contattare un medico o un altro operatore sanitario se loro o una persona cara hanno un rapido cambiamento nello stato mentale o mostrano uno dei sintomi del delirio che menzioniamo in questo articolo.
Sommario
Il delirio si riferisce a un improvviso cambiamento nello stato mentale, che può provocare confusione, problemi di memoria o cambiamenti nello stato emotivo o nello stato di coscienza di una persona.
Le persone dovrebbero contattare un medico se loro o una persona cara sperimentano uno dei sintomi del delirio.
Infezioni, squilibri chimici e alcuni farmaci possono causare delirio. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo possono ridurre il rischio di complicazioni future.
