Cosa succede quando i livelli di calcio sono alti?
Il termine ipercalcemia si riferisce alla presenza di troppo calcio nel sangue. Per alcuni, la causa è una ghiandola paratiroidea iperattiva, alcuni farmaci, troppa vitamina D o condizioni di salute sottostanti, incluso il cancro.
Il calcio svolge un ruolo essenziale nel corpo. Aiuta a costruire ossa e denti forti, sostenendo anche muscoli, nervi e cuore. Tuttavia, troppo calcio può causare problemi.
In questo articolo, esploriamo i sintomi, le cause e le complicanze dell'ipercalcemia. Descriviamo anche come può essere diagnosticato e trattato.
Cos'è l'ipercalcemia?
I livelli di calcio nel sangue sono per lo più controllati dalle ghiandole paratiroidi. Queste quattro minuscole ghiandole si trovano dietro la tiroide.
Quando il corpo ha bisogno di calcio, le ghiandole paratiroidi secernono un ormone. Questo ormone segnala:
- le ossa per rilasciare il calcio nel sangue
- i reni per espellere meno calcio nelle urine
- i reni per attivare la vitamina D, che aiuta il tratto digestivo ad assorbire più calcio
Le ghiandole paratiroidi iperattive o una condizione di salute sottostante possono interrompere l'equilibrio del calcio.
Se i livelli di calcio diventano troppo alti, a una persona può essere diagnosticata l'ipercalcemia. Questa condizione può impedire le funzioni corporee e può essere specificamente associata a:
- cattiva salute delle ossa
- calcoli renali
- funzione anormale del cuore e del cervello
Livelli estremamente alti di calcio nel sangue possono diventare pericolosi per la vita.
Sintomi
L'ipercalcemia lieve può non provocare sintomi, mentre l'ipercalcemia più grave può causare:
- Sete eccessiva e minzione frequente. Troppo calcio significa che i reni devono lavorare di più. Di conseguenza, una persona può urinare più spesso, portando a disidratazione e aumento della sete.
- Mal di stomaco e problemi digestivi. Troppo calcio può causare mal di stomaco, dolore addominale, nausea, vomito e costipazione.
- Dolore osseo e debolezza muscolare. L'ipercalcemia può indurre le ossa a rilasciare troppo calcio, lasciandole carenti. Questa attività ossea anormale può portare a dolore e debolezza muscolare.
- Confusione, letargia e stanchezza. Troppo calcio nel sangue può influenzare il cervello, causando questi sintomi.
- Ansia e depressione. L'ipercalcemia può anche influire sulla salute mentale.
- Alta pressione sanguigna e ritmo cardiaco anormale. Livelli elevati di calcio possono aumentare la pressione sanguigna e portare ad anomalie elettriche che modificano il ritmo del cuore, aggiungendo tensione.
Cause
Una serie di fattori e condizioni sottostanti possono causare ipercalcemia. Questi includono:
Ghiandole paratiroidi iperattive
Le ghiandole paratiroidi controllano i livelli di calcio. Se lavorano troppo, questo può portare a ipercalcemia.
Le ghiandole paratiroidi possono diventare iperattive quando una è ingrandita o quando si forma una crescita non cancerosa su una.
Avere ghiandole paratiroidi iperattive è chiamato iperparatiroidismo. Questa potrebbe essere la causa più comune di ipercalcemia.
L'iperparatiroidismo viene solitamente diagnosticato nelle persone di età compresa tra i 50 ei 60 anni. È anche fino a tre volte più comune nelle donne rispetto agli uomini.
Troppa vitamina D
La vitamina D innesca l'assorbimento del calcio nell'intestino. Una volta assorbito, il calcio viaggia nel flusso sanguigno.
Solitamente solo il 10-20% del calcio nella dieta viene assorbito, mentre il resto viene passato nelle feci. Tuttavia, quantità eccessive di vitamina D inducono il corpo ad assorbire più calcio, portando all'ipercalcemia.
Nel 2012, alcuni ricercatori hanno suggerito che l'integrazione terapeutica di vitamina D ad alte dosi ha il potenziale per causare ipercalcemia. Questi integratori possono essere utilizzati nel trattamento della sclerosi multipla e di altre condizioni.
Il Food and Nutrition Board negli Stati Uniti definisce dosi elevate di vitamina D come più di 4.000 unità internazionali (UI) al giorno. La dose giornaliera raccomandata per gli adulti è di 600-800 UI al giorno.
Cancro
Se una persona ha il cancro, ciò può causare ipercalcemia. I tumori che comunemente portano a questa condizione includono:
- cancro ai polmoni
- cancro al seno
- tumori del sangue
Nel 2013, è stato stimato che ogni anno l'ipercalcemia colpisce oltre il 2% di tutti i malati di cancro negli Stati Uniti Inoltre, fino al 30% delle persone con cancro avrà alti livelli di calcio nel corso della malattia.
Se il cancro si diffonde all'osso, aumenta il rischio di ipercalcemia.
Altre condizioni di salute
Oltre al cancro, le seguenti condizioni sono note per causare alti livelli di calcio:
- tubercolosi
- sarcoidosi
- malattia della tiroide
- malattia renale cronica
- malattia della ghiandola surrenale
- infezioni fungine gravi
mobilità ridotta
Anche le persone che non sono in grado di muoversi per lunghi periodi possono essere a rischio di ipercalcemia. Quando le ossa hanno meno lavoro da fare, possono indebolirsi e rilasciare più calcio nel flusso sanguigno.
Grave disidratazione
Le persone gravemente disidratate hanno meno acqua nel sangue, il che può aumentare la concentrazione di calcio nel sangue. Tuttavia, questo squilibrio viene solitamente corretto una volta che una persona diventa sufficientemente idratata.
In alcuni casi, alti livelli di calcio possono portare a una grave idratazione. È importante che i medici identifichino chi è venuto prima: gli alti livelli di calcio o la disidratazione.
Farmaci
Alcuni farmaci possono stimolare eccessivamente la ghiandola paratiroidea e questo può portare a ipercalcemia. Un esempio è il litio, che a volte viene usato per trattare il disturbo bipolare.
Complicazioni
Senza un trattamento adeguato, l'ipercalcemia può essere associata a:
Osteoporosi
Nel tempo, le ossa possono rilasciare quantità eccessive di calcio nel flusso sanguigno. Questo rende le ossa più sottili o meno dense. Man mano che il calcio continua a essere rilasciato, può svilupparsi l'osteoporosi.
Le persone con osteoporosi hanno un aumentato rischio di:
- fratture ossee
- disabilità significativa
- perdita di indipendenza
- immobilità prolungata
- una curvatura della colonna vertebrale
- accorciarsi nel tempo
Calcoli renali
Le persone con ipercalcemia sono a rischio di sviluppare cristalli di calcio nei reni. Questi cristalli possono diventare calcoli renali, che spesso sono molto dolorosi. Possono anche causare danni ai reni.
Insufficienza renale
Nel tempo, una grave ipercalcemia può impedire ai reni di una persona di funzionare correttamente. I reni possono diventare meno efficaci nel pulire il sangue, produrre urina e rimuovere efficacemente i liquidi dal corpo. Questo si chiama insufficienza renale.
Problemi con il sistema nervoso
Se non trattata, l'ipercalcemia grave può ostacolare il sistema nervoso. I possibili effetti includono:
- confusione
- demenza
- stanchezza
- debolezza
- un coma
Cadere in coma è grave e può essere pericoloso per la vita.
Un battito cardiaco irregolare
Il cuore batte quando gli impulsi elettrici lo attraversano e lo fanno contrarre. Il calcio svolge un ruolo nella regolazione di questo processo e troppo calcio può portare a un battito cardiaco irregolare.
Diagnosi
Chiunque soffra di sintomi di ipercalcemia dovrebbe parlare con un medico, che ordinerà un esame del sangue e farà una diagnosi in base ai risultati.
Una persona con ipercalcemia lieve può non avere sintomi e la condizione può essere diagnosticata solo dopo un esame del sangue di routine.
Il test controllerà i livelli di calcio nel sangue e di ormone paratiroideo. Questi possono mostrare come funzionano i sistemi del corpo, come quelli che coinvolgono il sangue e i reni.
Dopo aver diagnosticato l'ipercalcemia, un medico può eseguire ulteriori test, come ad esempio:
- un ECG per registrare l'attività elettrica del cuore
- una radiografia del torace per verificare la presenza di cancro ai polmoni o infezioni
- una mammografia per verificare la presenza di cancro al seno
- una TAC o una risonanza magnetica per esaminare la struttura e gli organi del corpo
- assorbimetria a raggi X a doppia energia, comunemente nota come scansione DEXA, per misurare la densità ossea
Trattamento
Le persone con ipercalcemia lieve potrebbero non richiedere un trattamento ei livelli possono tornare alla normalità nel tempo. Il medico monitorerà i livelli di calcio e la salute dei reni.
Se i livelli di calcio continuano a salire o non migliorano da soli, probabilmente saranno raccomandati ulteriori test.
Per le persone con ipercalcemia più grave, è importante scoprire la causa. Il medico può offrire trattamenti per aiutare a ridurre i livelli di calcio e prevenire complicazioni. Possibili trattamenti includono liquidi per via endovenosa e farmaci come calcitonina o bifosfonati.
Se le ghiandole paratiroidi iperattive, troppa vitamina D o un'altra condizione di salute stanno causando l'ipercalcemia, il medico tratterà anche queste condizioni sottostanti.
Una persona con una crescita non cancerosa su una ghiandola paratiroidea può richiedere un intervento chirurgico per rimuoverla.
Prevenzione
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a mantenere i livelli di calcio equilibrati e le ossa sane. Questi includono:
- Bere molta acqua. Rimanere idratati può abbassare i livelli di calcio nel sangue e può aiutare a prevenire i calcoli renali.
- Smettere di fumare. Il fumo può aumentare la perdita ossea. Oltre a migliorare la salute delle ossa, smettere di fumare ridurrà il rischio di cancro e altri problemi di salute.
- Esercizio e allenamento della forza. Questo promuove la forza e la salute delle ossa.
- Seguendo le linee guida per farmaci e integratori. Ciò potrebbe ridurre il rischio di consumare troppa vitamina D e di sviluppare ipercalcemia.
prospettiva
La prospettiva di una persona dipende dalla causa e dalla gravità dell'ipercalcemia.
L'ipercalcemia lieve potrebbe non richiedere un trattamento. Se la condizione è più grave, un medico può prescrivere farmaci che abbassano i livelli di calcio e trattare la causa sottostante.
Chiunque soffra di sintomi di ipercalcemia dovrebbe parlare con un medico.
