In che modo le superstizioni influenzano la nostra psicologia e il nostro benessere?
Oggi è venerdì 13 e un gran numero di persone in tutto il mondo eviterà di svolgere i loro soliti affari perché temono che questo giorno porti loro "sfortuna". In questa funzione Spotlight, esaminiamo i meccanismi psicologici alla base del pensiero superstizioso.
Parlando di affari, non solo le compagnie aeree e gli aeroporti saltano abitualmente il 13 ° corridoio o il 13 ° cancello, ma oltre l'80% dei grattacieli in tutto il mondo non ha un 13 ° piano. Inoltre, alcuni hotel e ospedali spesso scelgono di non avere una stanza con il numero 13.
Miliardi di persone negli Stati Uniti e in tutto il mondo sono superstiziosi. Un quarto degli adulti negli Stati Uniti si considera tale e le tendenze recenti rivelano che i giovani sono più superstiziosi degli anziani. In effetti, il 70% degli studenti statunitensi fa affidamento su portafortuna per un migliore rendimento scolastico.
Milioni di persone in Cina pensano che il colore rosso o il numero 8 porterà loro ricchezza e felicità, mentre uno studio sui consumatori di Taiwan ha dimostrato che gli acquirenti tendono a pagare di più per meno articoli in un pacchetto fintanto che il numero di articoli nel pacchetto rappresenta un numero "fortunato"
La maggior parte di noi sa che queste convinzioni sono irrazionali, ma le rispettiamo comunque. Perché lo facciamo? Le superstizioni svolgono un ruolo psicologico importante e, in caso affermativo, qual è? Quali sono alcuni dei meccanismi che spiegano queste convinzioni irrazionali e in che modo le superstizioni influenzano il nostro benessere mentale?
Perché crediamo nell'incredibile?
La cosa affascinante delle superstizioni è che spesso ci crediamo nonostante sappiamo, a un certo livello, che non possono essere vere. Perché lo facciamo?
Jane Risen, professoressa di scienze comportamentali presso l'Università di Chicago Booth in Illinois e membro dell'American Psychological Society, ha utilizzato il cosiddetto modello cognitivo a doppio processo per spiegare la nostra fede nelle superstizioni.
Secondo Risen (e altri autori famosi, come Daniel Kahneman), gli esseri umani possono pensare sia "veloce" che "lento". Il primo modo di pensare è scattante e intuitivo, mentre il secondo è più razionale e il suo compito principale è ignorare il giudizio intuitivo quando trova errori.
Il modello del duplice pensiero è consolidato, ma nel caso delle superstizioni, Risen suggerisce che il modello dovrebbe subire dei perfezionamenti. Il ricercatore osserva che il rilevamento degli errori non implica automaticamente la correzione degli errori. In altre parole, le persone possono rendersi conto che la loro convinzione è sbagliata ma continuare ad agire in base a essa.
Il modello del “pensare veloce e lento” “deve consentire la possibilità che le persone possano riconoscere - al momento - che la loro convinzione non ha senso, ma agire comunque”, scrive l'autore. "Le persone possono rilevare un errore, ma scelgono di non correggerlo, un processo che io chiamo acquiescenza", continua.
Ma le superstizioni non sono solo una manifestazione della nostra cognizione imperfetta. A volte le superstizioni offrono una serie di vantaggi.
Come le superstizioni possono alleviare l'ansia
A volte le superstizioni possono avere un effetto calmante, alleviando l'ansia per l'ignoto e dando alle persone un senso di controllo sulle loro vite. Questo potrebbe anche essere il motivo per cui le superstizioni sono sopravvissute così a lungo: le persone le hanno trasmesse di generazione in generazione.
Come articolo apparso nel Giornale internazionale di psicologia e scienze comportamentali afferma: "La superstizione ha le sue radici nella giovinezza della nostra specie, quando i nostri antenati non potevano capire le forze e i capricci del mondo naturale. La sopravvivenza dei nostri antenati era minacciata dalla predazione o da altre forze naturali ".
Di conseguenza, le superstizioni si sono "evolute" per produrre "un falso senso di controllo sulle condizioni esterne" e ridurre l'ansia. Questo è anche il motivo per cui le superstizioni sono "prevalenti in condizioni di assenza di fiducia, insicurezza, paura e minaccia".
UN Notizie mediche oggi il lettore, che descrive le varie superstizioni dei loro genitori, fa eco allo stesso sentimento. "Mia madre ha un sacco di superstizioni", dicono. "[Lei] non può camminare sotto una scala, non può mettere scarpe nuove sul tavolo (anche nella scatola), non può rompere uno specchio, non può dare una borsa senza soldi, [deve] getta un pizzico di sale sulla sua spalla sinistra se ne versa un po '. "
"Penso che alcuni di questi siano solo commenti di buon senso, come non rompere uno specchio o potresti tagliarti perché i frammenti sono affilati, che sono diventati qualcosa di più. Ma si trasformano in questo insieme di regole in base alle quali vivere, spesso senza una ragione apparente ", continua il lettore.
"Penso che la vita sia una serie di coincidenze casuali e non possa essere plasmata da queste strane abitudini, ma credo che sia rassicurante credere che tu abbia un certo controllo su di essa, specialmente quando c'è così tanto nella nostra vita e nella società che possiamo" t cambiare. "
Un lettore MNT
"La vita a volte fa paura", aggiungono, "quindi [...] le persone [fanno] tutto il possibile per cercare di evitare pericoli nascosti".
Le superstizioni possono migliorare le prestazioni
Inoltre, alleviando l'ansia, le superstizioni possono migliorare oggettivamente le prestazioni. Stuart Vyse, autore di Credere in Magic: The Psychology of Superstition ed ex professore di psicologia al Connecticut College, spiega in un'intervista per la British Psychological Society:
“Ci sono prove che le superstizioni positive che aumentano la fortuna forniscono un beneficio psicologico che può migliorare le prestazioni qualificate. C'è ansia associata al tipo di eventi che mettono in risalto la superstizione ".
“L'assenza di controllo su un risultato importante crea ansia. Quindi, anche quando sappiamo a livello razionale che non c'è magia, le superstizioni possono essere mantenute grazie al loro beneficio emotivo ".
Stuart Vyse
In effetti, uno studio che ha esaminato le prestazioni nei "giochi di golf, destrezza motoria, memoria e anagrammi", ha scoperto che fare gesti, come tenere le dita incrociate o pronunciare parole, come "rompere una gamba" o "buona fortuna", ha potenziato le prestazioni dei partecipanti.
Questo meccanismo è mediato da una maggiore fiducia in se stessi, scrivono gli autori.
“[Questi] questi benefici in termini di prestazioni sono prodotti dai cambiamenti nell'autoefficacia percepita. L'attivazione di una superstizione aumenta la fiducia dei partecipanti nel padroneggiare le attività imminenti, il che a sua volta migliora le prestazioni. "
Superstizioni "economiche" meglio di quelle costose
"[Se] una volta che sai che si applica una superstizione, le persone non vogliono tentare il destino non impiegandola", dice Vyse. Continua citando un esempio di una catena di Sant'Antonio diventata famosa tra i giornalisti negli Stati Uniti.
"Molti di questi giornalisti sapevano che era una merda, ma non volevano sfidare il destino non copiando la lettera e inviandola", dice il ricercatore.
Tuttavia, "non tentare il destino" è anche un'opzione popolare perché i costi per attenersi alla superstizione sono molto bassi rispetto al potenziale risultato.
In questo caso, l'invio della lettera e il ricorso alla superstizione ha un costo minimo rispetto al presunto esito di varie "calamità" provocate dalla sfortuna, come "fortune perse, posti di lavoro e vite".
Allo stesso modo, bussare rapidamente su una superficie di legno quando si commenta che si è in ottima salute da anni è un piccolo prezzo da pagare rispetto alle conseguenze potenzialmente devastanti della malattia.
Uno studio lo conferma e spiega che le superstizioni attraggono le persone perché i vantaggi di portare in giro un portafortuna, ad esempio, superano gli svantaggi di un cosiddetto scenario di esplorazione costoso, una situazione in cui una persona deve esplorare un ambiente incerto.
Secondo gli autori, "le superstizioni che implicano il trasporto di piccoli e leggeri portafortuna potrebbero persistere perché le stesse regole generali di apprendimento per identificare le relazioni causali in altri contesti sono vantaggiose, mentre qui non fanno quasi alcun danno".
"Allo stesso modo, [...] evitare il numero 13 può imporre un costo relativamente piccolo con un vantaggio potenzialmente grande, il che potrebbe spiegare perché questa superstizione persiste."
Superstizioni e disturbo ossessivo compulsivo: un collegamento complesso
Una persona che MNT ha parlato e chi preferisce rimanere anonimo ha rivelato di dover impostare la sveglia "almeno 10 volte ogni notte, mormorando alcune parole rassicuranti".
Altrimenti, hanno continuato, “Sento che qualcosa di negativo accadrà nella mia vita. Non riesco a smettere di impostare la sveglia finché non mi sento a mio agio. Sono stato conosciuto per arrivare a circa 50 prima. "
Sebbene una tale abitudine possa sembrare insolita per alcune persone, coloro che eseguono questi comportamenti rituali spesso traggono conforto da loro. "In realtà penso che a volte sia una buona cosa - un modo per mantenerti mentalmente in carreggiata!" la persona ha continuato.
A volte, tuttavia, comportamenti ripetuti possono segnalare una condizione più grave, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
"Per me, le superstizioni passano al disturbo ossessivo compulsivo", ha detto un'altra persona MNT intervistato. "Faccio 'pensieri superstiziosi' quando sono alle prese con il disturbo ossessivo compulsivo, dove credo che fare o pensare che qualcosa farà accadere o meno qualcosa."
“Un esempio è che devo scegliere il giusto paio di calzini da indossare; altrimenti mia madre morirà. Quindi per me [le superstizioni sono] potenzialmente dannose e un segno che non sto andando così bene ".
Intervistato MNT
La ricerca consolidata riconosce le superstizioni come un esempio di "compulsioni eseguite in risposta alle ossessioni", insieme a "lavaggio eccessivo delle mani, bagni o toelettatura ritualizzati, comportamenti di controllo, rituali mentali, necessità di ripetere attività, rilettura di testi e comportamenti di accumulo . "
Tuttavia, c'è stato molto dibattito sulla questione se il disturbo ossessivo compulsivo e le superstizioni condividano un continuum. Molti ricercatori suggeriscono di no, sottolineando che le superstizioni e il disturbo ossessivo compulsivo utilizzano diverse aree del cervello.
Tuttavia, il disturbo ossessivo compulsivo e le superstizioni condividono molti tratti sovrapposti, come l'esecuzione di rituali per scongiurare i danni. Inoltre, alcuni ricercatori hanno definito i rituali superstiziosi come "metodi disadattivi per tentare di ottenere il controllo in situazioni incerte".
"[L] allo stesso modo", continuano, "i comportamenti compulsivi sono disadattivi e vengono eseguiti con l'intento di prevenire o ridurre l'ansia associata al pensiero ossessivo".
Tuttavia, è importante ricordare che, sebbene sembri esserci una connessione stabilita tra superstizione e disturbo ossessivo compulsivo, ci sono discrepanze nei risultati dei vari studi che hanno affrontato questo collegamento.
Tracciare il confine tra superstizioni e disturbo ossessivo compulsivo è una questione sfumata che gli operatori sanitari dovrebbero gestire con competenza e sensibilità. MNT avere un articolo informativo sul disturbo ossessivo compulsivo per coloro che desiderano saperne di più sulla condizione.
