L'herpesvirus può portare a depressione bipolare
Gli scienziati hanno scoperto l'herpesvirus umano HHV-6 nei neuroni di persone che vivevano con depressione bipolare o grave.
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), il 4,4% della popolazione degli Stati Uniti avrà un disturbo bipolare ad un certo punto della propria vita.
Altri 16,2 milioni, ovvero circa il 6,7% di tutti gli adulti statunitensi, sperimenteranno almeno un episodio di grave depressione nella loro vita.
Mentre le cause precise di tali condizioni psichiatriche, spesso debilitanti, rimangono sconosciute, gli scienziati sanno che sia i geni che l'ambiente giocano un ruolo.
Ad esempio, uno studio recente ha identificato 44 loci genetici pensati per aumentare il rischio di depressione, mentre un altro ha suggerito che l'80% del rischio di schizofrenia può essere attribuito ai geni.
Nuova ricerca che ora appare sulla rivista Frontiere in microbiologia sottolinea il fatto che fattori ambientali come i virus possono essere la forza trainante di questi disturbi.
Un team internazionale di scienziati guidato da Bhupesh Prusty - del Dipartimento di Microbiologia dell'Università di Würzburg in Germania - ha scoperto che nel cervello di persone che vivevano con bipolare e depressione maggiore, una classe di neuroni chiamati cellule di Purkinje era stata infettata dall'herpesvirus HHV-6A.
I neuroni di Purkinje sono cellule cerebrali inibitorie situate nel cervelletto umano, che è l'area cerebrale responsabile del controllo del movimento, dei muscoli, dell'equilibrio e della postura.
Tuttavia, alcune ricerche hanno anche collegato questa regione del cervello al linguaggio, alla cognizione e all'umore.
Come HHV-6 può causare depressione, bipolare
Prusty e il team sono partiti dall'ipotesi che gli herpesvirus umani HHV-6A e HHV-6B possano guidare lo sviluppo di disturbi psichiatrici.
Quindi, hanno esaminato due grandi coorti di biopsie cerebrali dello Stanley Medical Research Institute di Kensington, MD.
"Siamo stati in grado di trovare un'infezione attiva di HHV-6 prevalentemente all'interno delle cellule di Purkinje del cervelletto umano in pazienti con disturbo bipolare e depressivo maggiore", riferisce Prusty.
"I fattori ereditari", continua, "sono noti da tempo per aumentare il rischio di sviluppare diversi tipi di disturbi psichiatrici tra cui disturbo bipolare, disturbo depressivo maggiore e schizofrenia".
Tuttavia, continua Prusty, fattori ambientali come i virus possono anche contribuire innescando la neuroinfiammazione nei primi anni di vita. "Gli agenti patogeni possono interrompere il neurosviluppo e dialogare con il sistema immunitario nelle fasi di sviluppo chiave", sospetta.
I risultati di questo studio suggeriscono che l'herpesvirus HHV-6 potrebbe infettare le cellule cerebrali e causare disturbi cognitivi e dell'umore.
Prusty spiega anche che i risultati dello studio contraddicono la convinzione che i virus latenti, cioè i virus ritenuti inattivi, giacenti dormienti negli organi e nei tessuti, siano completamente innocui.
"Studi come il nostro dimostrano che questo pensiero è sbagliato", dice Prusty, che indica le prove crescenti che dimostrano che gli herpesvirus umani possono causare altre condizioni neurologiche.
Ad esempio, uno studio che Notizie mediche oggi recentemente riportato su trovato "prove forti" per suggerire che gli herpesvirus umani HHV-6A e HHV-7 possono causare la malattia di Alzheimer.
Un numero molto più elevato di questi virus è stato trovato nel cervello di persone che avevano convissuto con la malattia. Un altro studio che abbiamo trattato ha offerto "la prima prova sulla popolazione di un nesso causale tra l'infezione da virus dell'herpes e il morbo di Alzheimer".
Successivamente, Prusty ei suoi colleghi intendono studiare i meccanismi molecolari che potrebbero spiegare esattamente come l'HHV-6A danneggia le cellule di Purkinje e come ciò potrebbe portare a disturbi psichiatrici.
