Le sigarette elettroniche perdono metalli tossici, risultati di uno studio
Diversi studi recenti hanno suggerito che le sigarette elettroniche potrebbero non essere così sicure come potremmo pensare, e un nuovo studio aggiunge ora che questi dispositivi popolari perdono metalli nocivi, alcuni dei quali altamente tossici.
Fin dalla loro uscita sul mercato globale, le sigarette elettroniche (e-sigarette) sono state generalmente salutate come un'alternativa più sicura a quelle normali.
Questi dispositivi funzionano riscaldando un liquido aromatizzato che a volte, anche se non sempre, contiene nicotina.
Invece di fumo, le sigarette elettroniche rilasciano aerosol, o "vapori", motivo per cui gli utenti di sigarette elettroniche vengono spesso definiti "vapers" e l'atto di "fumare" utilizzando questo dispositivo è soprannominato "svapo".
Nonostante la credenza popolare che le sigarette elettroniche siano migliori per la nostra salute rispetto a quelle tradizionali, recenti ricerche hanno indicato che questi dispositivi potrebbero comportare rischi nuovi e poco compresi.
È stato suggerito che le persone che usano sigarette elettroniche potrebbero avere un rischio maggiore di problemi cardiovascolari e cancro, e uno studio pubblicato all'inizio di questo mese ha scoperto che alcuni sapori di sigarette elettroniche sono particolarmente tossici.
Ora, un team di scienziati della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora, MD, conclude che anche i vapori delle sigarette elettroniche potrebbero essere dannosi. L'autrice senior dello studio Ana María Rule e il team ipotizzano che il pericolo possa derivare dal contenuto tossico delle bobine di riscaldamento delle sigarette elettroniche.
"È importante per la FDA [Food and Drug Administration], le società di sigarette elettroniche e gli stessi svapatori sapere che queste bobine di riscaldamento, come attualmente prodotte, sembrano perdere metalli tossici, che poi entrano negli aerosol che i vapori inalano. "
Regola di Ana María
I risultati dei ricercatori sono ora pubblicati sulla rivista Prospettive di salute ambientale.
Concentrazione "superiore ai limiti di sicurezza"
In uno studio precedente, Rule e colleghi hanno identificato una serie di metalli tossici - cadmio, cromo, piombo, manganese e nichel - nei liquidi delle sigarette elettroniche.
La nuova ricerca ha preso questi risultati ed è andata oltre, testando le sigarette elettroniche degli utenti effettivi per cercare di capire quanto le persone fossero esposte a queste sostanze tossiche e in quali circostanze.
La regola e il team hanno lavorato con 56 partecipanti che hanno utilizzato le sigarette elettroniche su base giornaliera. I ricercatori hanno testato le sigarette elettroniche dei partecipanti, verificando la presenza di 15 metalli nei distributori di ricarica, i liquidi di svapo "caricati" nelle sigarette elettroniche e i vapori derivanti dal riscaldamento dei liquidi.
I ricercatori sono stati in grado di confermare che i metalli tossici erano presenti negli e-liquid dai distributori di ricarica, anche se in concentrazioni piuttosto piccole. Ma una storia completamente diversa si è svolta nel caso delle soluzioni di riempimento del serbatoio che erano già state riscaldate dalle bobine integrate.
Questi liquidi elettronici avevano concentrazioni molto più elevate di metalli tossici, il che - affermano i ricercatori - suggerisce che le soluzioni stesse non sono la fonte di queste sostanze. Invece, Rule e colleghi deducono che i metalli tossici possono provenire dalle bobine di riscaldamento.
A causa della contaminazione dell'e-liquid, sono state trovate tracce di metalli tossici anche negli aerosol rilasciati dalle sigarette elettroniche.
I metalli su cui gli autori dello studio esprimono maggiore preoccupazione sono piombo, cromo, nichel e manganese, tutti associati a importanti rischi per la salute, tra cui cancro, danni cerebrali e disturbi dell'apparato respiratorio.
Negli aerosol, la concentrazione mediana del solo piombo era di circa 15 microgrammi per chilogrammo e il 48% dei campioni di vapore che il team ha testato aveva concentrazioni di piombo che superavano il limite raccomandato dalla United States Environmental Protection Agency.
"Questi erano solo livelli mediani", afferma Rule. "I livelli effettivi di questi metalli [compresi quelli di nichel, cromo e manganese] variavano notevolmente da campione a campione e spesso erano molto superiori ai limiti di sicurezza".
Fonti misteriose di metalli tossici
Come hanno confermato ricerche precedenti, le bobine di riscaldamento contenute nelle sigarette elettroniche sono spesso costituite da una combinazione di nichel e cromo, più altre sostanze. Ciò supporta la tesi che molti dei metalli tossici le cui tracce sono state trovate negli e-liquid e negli aerosol devono essere fuoriusciti da quelle bobine.
Tuttavia, non è chiaro da dove provenga il piombo o come tutti questi metalli contaminino l'e-liquid.
"Non sappiamo ancora se i metalli stanno lisciviando chimicamente dalla bobina o se vaporizzano quando viene riscaldata", afferma Rule.
Anche la coautrice dello studio Angela Aherrera ha condotto un'indagine separata utilizzando i dati degli stessi 56 partecipanti. La sua ulteriore indagine ha rivelato che gli utenti di sigarette elettroniche avevano livelli aumentati di nichel e cromo nelle urine e nella saliva.
Questi erano coerenti con la concentrazione di questi metalli identificata nei vapori delle sigarette elettroniche.
È interessante notare, tuttavia, che tracce di metallo tossico sono state trovate in concentrazioni più elevate nei vapori prodotti dalle sigarette elettroniche le cui bobine di riscaldamento sono state spesso sostituite.
Ciò suggerisce che le perdite si verifichino probabilmente da nuove serpentine di riscaldamento, e forse meno nel caso di elementi più vecchi.
Un altro risultato preoccupante ha indicato che l'arsenico, una sostanza altamente tossica, è stato trovato nell'e-liquid di ricarica, nel liquido del serbatoio e nei vapori in non meno di 10 dei 56 set di campioni forniti dai partecipanti allo studio. Resta da chiarire perché fosse presente l'arsenico.
"Abbiamo stabilito con questo studio che ci sono esposizioni a questi metalli, che è il primo passo", dice Rule, aggiungendo che è "necessario anche determinare gli effettivi effetti sulla salute".
