Questi nuovi composti possono trattare la perdita di memoria nella depressione?
La perdita di memoria non si verifica solo nelle malattie neurodegenerative, come la demenza. Succede anche con l'età o in relazione a problemi di salute mentale, come la depressione. Ora, i ricercatori hanno sviluppato nuovi composti che potrebbero invertire questo effetto cognitivo.
La perdita di memoria non è solo un compagno di letto della demenza. Può anche essere una parte naturale del processo di invecchiamento, per quanto sgradito.
Problemi di memoria si verificano anche nelle persone che soffrono di disagio emotivo, in particolare nelle persone che affrontano condizioni che possono includere la depressione.
Ad esempio, uno studio apparso l'anno scorso sulla rivista Neurologia ha scoperto che le persone che mostravano sintomi evidenti di depressione avevano anche una scarsa memoria episodica, il tipo di memoria che ricorda eventi specifici.
Recentemente, i ricercatori del Centre for Addiction and Mental Health di Toronto in Canada hanno lavorato duramente per sviluppare nuovi composti in grado di invertire la perdita di memoria che ritengono sia correlata alla depressione e alla progressione dell'età.
"Attualmente, non ci sono farmaci per trattare i sintomi cognitivi come la perdita di memoria che si verificano in depressione, altre malattie mentali e invecchiamento", osserva l'autore dello studio Dr. Etienne Sibille.
Tuttavia, i nuovi composti che i ricercatori hanno testato in studi preclinici sembrano invertire rapidamente la perdita di memoria, oltre a "riparare" i meccanismi cerebrali sottostanti che causano questi problemi in primo luogo.
La dott.ssa Sibille e colleghi hanno condotto una serie di studi per trovare i composti giusti e raggiungere le loro attuali conclusioni. Hanno pubblicato i risultati del loro studio più recente sulla rivista Neuropsichiatria molecolare.
Il team ha anche presentato il proprio lavoro all'inizio di questa settimana all'American Association for the Advancement of Science Annual Meeting a Washington, DC.
Targeting di un sistema difettoso
Nella prima fase della loro ricerca, il dottor Sibille e colleghi hanno cercato e trovato le interruzioni dei recettori delle cellule cerebrali nel sistema neurotrasmettitore GABA.
Ricerche precedenti hanno fortemente coinvolto il sistema GABA in problemi di salute mentale, come depressione e ansia. Il sistema aiuta anche a regolare la comunicazione tra alcune cellule cerebrali e la loro attività.
È probabile che anche le alterazioni dei recettori nel sistema GABA, secondo gli ultimi ricercatori, causassero la perdita di memoria correlata alla depressione e all'invecchiamento.
Nella loro ricerca in corso, gli scienziati hanno sviluppato una serie di molecole con l'obiettivo di legarsi e attivare questi recettori difettosi. Questo, sospettavano i ricercatori, riparerebbe il meccanismo di base e, quindi, migliorerebbe i sintomi di perdita di memoria.
I nuovi composti sono benzodiazepine modificate, un tipo di farmaci sedativi che i medici usano anche per trattare l'ansia e che possono attivare il sistema neurotrasmettitore GABA.
In studi preclinici con modelli di topi, i ricercatori hanno somministrato una singola dose dei nuovi composti a roditori che avevano una perdita di memoria indotta da stress.
Entro non più di 30 minuti, la funzione di memoria era di nuovo normale. Gli scienziati hanno visto questo risultato dopo aver ripetuto l'intervento per oltre 15 volte.
Meccanismi riparatori, miglioramento della memoria
In un'altra fase, i ricercatori hanno lavorato con modelli preclinici di disturbi della memoria legati all'età. Anche in questi casi, i problemi di richiamo si sono attenuati subito dopo che il team ha somministrato le nuove molecole.
Inoltre, in questa situazione, le prestazioni cognitive dei modelli sono aumentate all'80%, un livello caratteristico dei cervelli giovani o dei primi adulti. Se i ricercatori hanno somministrato questo trattamento quotidianamente, gli effetti positivi sono durati per più di 2 mesi.
"Le cellule invecchiate sono ricresciute per apparire come le giovani cellule cerebrali, dimostrando che le nostre nuove molecole possono modificare il cervello oltre a migliorare i sintomi".
Dr. Etienne Sibille
Tra circa 2 anni da adesso, il Dr. Sibille spera che lui e il suo team saranno in grado di iniziare a testare la sicurezza e l'efficacia dei nuovi composti in studi clinici che coinvolgono partecipanti umani.
"Abbiamo dimostrato che le nostre molecole entrano nel cervello, sono sicure, attivano le cellule bersaglio e invertono il deficit cognitivo della perdita di memoria", afferma il ricercatore.
Il team osserva inoltre che le molecole sono un importante passo avanti, poiché le loro applicazioni saranno probabilmente ampie, abbracciando problemi cognitivi che si riferiscono a condizioni di salute mentale fino alla perdita di memoria che si verifica nella malattia di Alzheimer allo stadio iniziale.
