Cancro al seno: identificato un marker di recidiva mortale
Secondo un recente studio, i livelli di una particolare proteina nelle cellule del cancro al seno che sfuggono al tumore primario e migrano verso l'osso potrebbero essere un indicatore di recidiva letale del cancro.
Il processo di formazione di tumori secondari lontano dal sito primario è chiamato metastasi ed è responsabile della stragrande maggioranza dei decessi per cancro.
L'osso è una destinazione comune per la migrazione, o metastatica, delle cellule nel cancro al seno. Queste cellule sono anche conosciute come cellule tumorali disseminate.
Gli scienziati sapevano già che la presenza di cellule tumorali disseminate nel midollo osseo significava che poteva svilupparsi una forma più aggressiva di cancro. Tuttavia, questo non accade in tutti i casi. La ragione di ciò è stata qualcosa di un mistero.
Ora, uno studio collaborativo che ha coinvolto la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York, NY, e l'ospedale universitario di Oslo in Norvegia, ha scoperto una potenziale spiegazione che gli scienziati potrebbero utilizzare per valutare più accuratamente il rischio di cancro metastatico nell'osso si svilupperà in caso di cancro al seno.
NR2F1 nelle cellule tumorali disseminate
In un documento che ora compare nel Ricerca sul cancro al seno journal, il team internazionale descrive come i livelli di una proteina - sottofamiglia del recettore nucleare 2 gruppo F membro 1 (NR2F1) - nelle cellule tumorali disseminate nel midollo osseo potrebbero indicare se le cellule rimangono dormienti o diventano attive.
Se il livello della proteina è alto, le cellule rimangono dormienti, se è basso, diventano attive e hanno maggiori probabilità di svilupparsi in un tumore secondario più letale.
Gli autori fanno notare che recenti esperimenti hanno rivelato che NR2F1 "gioca un ruolo chiave nella segnalazione della dormienza". Quindi, hanno deciso di indagare sul suo ruolo nel cancro al seno che si diffonde al midollo osseo.
Tra le donne negli Stati Uniti, il cancro al seno è il cancro più comune e la seconda causa di decessi per cancro.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il 2015 è stato l'ultimo anno per le statistiche sull'incidenza del cancro al seno negli Stati Uniti.Quell'anno ci sono state 242.476 diagnosi di cancro al seno femminile e 41.523 decessi per la malattia.
Metastasi e NR2F1 nel midollo osseo
La metastasi è un processo complesso che coinvolge la disseminazione delle cellule tumorali e segue una sequenza di passaggi. Rappresenta il 90% dei decessi associati al cancro.
Il nuovo studio ha cercato di esplorare l'opportunità di prevenire le metastasi del cancro al seno nelle ossa affrontando la disseminazione delle cellule tumorali, la cui biologia "è poco conosciuta".
I ricercatori hanno analizzato i livelli della proteina NR2F1 in campioni di midollo osseo prelevati da 86 individui con cancro al seno risultati positivi per la disseminazione di cellule tumorali.
Hanno scoperto che coloro che avevano poca o nessuna proteina NR2F1 nelle cellule tumorali disseminate nel midollo osseo avevano più probabilità di avere un tempo di sopravvivenza più breve.
Quelli con alti livelli di proteina NR2F1 nelle cellule tumorali disseminate nel loro midollo osseo, tuttavia, avevano maggiori probabilità di sopravvivere per un tempo più lungo.
I ricercatori hanno suggerito che alti livelli di proteina NR2F1 nelle cellule tumorali in fase di disseminazione stavano mantenendo le cellule in uno stato dormiente e contribuendo alla sopravvivenza più lunga di quegli individui.
"Primo indicatore potenziale di dormienza"
Concludono che il loro "lavoro dal banco al letto del letto rivela il primo potenziale marker di dormienza" per come si comportano le cellule tumorali disseminate.
Avvertono, tuttavia, che i loro risultati dovrebbero essere "interpretati con cautela" a causa del numero limitato di casi che hanno analizzato e delle differenze tra gli individui e il loro trattamento.
I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per il trattamento delle pazienti affette da cancro al seno negli Stati Uniti perché i medici di solito non usano i test del midollo osseo per monitorare i loro progressi.
"I test che utilizzano questo marker proteico", afferma il co-autore senior dello studio Julio A. Aguirre-Ghiso, professore di medicina, ematologia e oncologia medica presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, "potrebbero migliorare ulteriormente il trattamento curativo di cancro al seno, risparmiando ai pazienti trattamenti non necessari ".
"Identificare i pazienti con malattia disseminata che non è ancora sintomatica e caratterizzarla per una potenziale dormienza o recidiva metastatica è un punto di svolta".
Prof. Julio A. Aguirre-Ghiso
