Cosa sapere sul disturbo d'ansia sociale

Il disturbo d'ansia sociale è una condizione di salute mentale caratterizzata dalla paura di essere osservati o giudicati da altri in situazioni sociali.

Il disturbo d'ansia sociale è anche noto come fobia sociale. L'ansia è una paura che sorge in previsione di un evento e una fobia è una paura irrazionale di determinati oggetti o situazioni.

Il National Institute of Mental Health riferisce che il 12,1% degli adulti negli Stati Uniti soffre di disturbo d'ansia sociale ad un certo punto della propria vita. È più comune nelle femmine che nei maschi.

Tuttavia, il disturbo d'ansia sociale è curabile. La terapia orale, la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e i farmaci possono aiutare le persone a superare i loro sintomi.

Questo articolo fornisce una panoramica del disturbo d'ansia sociale, compresi i suoi sintomi, cause, diagnosi e trattamento.

Cos'è il disturbo d'ansia sociale?

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Le persone con disturbo d'ansia sociale hanno paura o ansia per determinate situazioni sociali a causa della paura di un giudizio negativo, imbarazzo o rifiuto.

Sebbene un po 'di ansia sia normale nelle situazioni sociali, come quando si tiene una presentazione o si va ad un appuntamento, il disturbo d'ansia sociale si riferisce all'ansia che è intensa, colpisce il lavoro o la vita personale e dura per almeno 6 mesi.

Le persone con disturbo d'ansia sociale possono sentirsi preoccupate di apparire ansiose, come arrossire o tremare, o che gli altri pensino di essere goffe o poco intelligenti. Molte persone hanno anche forti sintomi fisici, come un aumento del battito cardiaco, sensazione di malessere o sudorazione.

Sebbene la persona possa riconoscere che la sua paura è eccessiva, l'ansia spesso si sente opprimente e fuori dal suo controllo.

I fattori scatenanti dell'ansia sociale variano tra le persone ma potrebbero includere:

• incontrare persone sconosciute
• parlare con le persone al lavoro oa scuola
• essere chiamato a parlare in classe
• dover parlare con un cassiere in un negozio
• utilizzando un bagno pubblico
• essere visto quando si mangia o si beve
• doversi esibire davanti agli altri

Molte persone con questa condizione non cercano cure, credendo che sia solo una parte della loro personalità. Possono invece cercare aiuto per problemi correlati, come la depressione o l'uso di sostanze.

Sintomi

Il disturbo d'ansia sociale ha molti effetti sul corpo e sulla mente, causando sintomi fisici, emotivi e comportamentali.

I sintomi tendono a manifestarsi in determinate situazioni sociali e possono includere:

• sintomi fisici, come arrossamento, sudorazione, tremore, nausea, aumento del battito cardiaco e "vuoto mentale"
• sentimenti di panico o attacchi di panico
• una paura di provare ansia o di sembrare ansiosi di fronte agli altri
• un'intensa paura del giudizio da parte degli altri
• sentimenti di paura o terrore in situazioni con altre persone, in particolare estranei
• sentirsi molto impacciati, imbarazzati o a disagio di fronte agli altri
• avere difficoltà a parlare
• evitare situazioni che potrebbero innescare ansia
• una postura del corpo rigida e una voce morbida durante le interazioni sociali
• difficoltà a stabilire o mantenere il contatto visivo
• sensibilità alle critiche, bassa autostima e discorsi negativi

Questi sintomi possono disturbare notevolmente la vita quotidiana, come la scuola, il lavoro e le relazioni. Senza trattamento, la persona potrebbe non raggiungere il proprio potenziale a scuola o al lavoro, poiché potrebbe evitare di partecipare a compiti di gruppo, parlare di fronte a gruppi o ricevere una promozione.

Quando è grave o cronica, l'ansia sociale può portare allo sviluppo di altre condizioni, come depressione o disturbi da uso di sostanze.

Nei bambini, i sintomi compaiono nelle interazioni con adulti e coetanei. I loro sentimenti di ansia potrebbero apparire come:

• pianto
• fare i capricci
• congelamento
• aggrapparsi a un genitore o un caregiver
• restringendosi
• non parlare in situazioni sociali

Trattamento

Varie opzioni di trattamento possono aiutare le persone a gestire i sintomi, acquisire sicurezza e superare l'ansia.

Senza trattamento, tuttavia, il disturbo d'ansia sociale può persistere per tutta la vita, sebbene in determinati momenti possa sentirsi meglio o peggio.

Gli operatori sanitari di solito raccomandano il trattamento con psicoterapia, farmaci o entrambi. Le sezioni seguenti esamineranno queste opzioni in modo più dettagliato.

Psicoterapia

La psicoterapia, o terapia del parlare, aiuta le persone a comprendere le loro esperienze e a sviluppare metodi di coping efficaci.

Esistono molti tipi di psicoterapia, tra cui:

• CBT
• terapia interpersonale
• terapia psicodinamica
• terapia familiare

La CBT è un trattamento comune. Ha lo scopo di aiutare la persona a riconoscere e cambiare i pensieri o le convinzioni negative sulle situazioni sociali. Mira anche a cambiare i comportamenti o le reazioni delle persone a situazioni che innescano l'ansia.

La CBT può aiutare una persona a riconoscere che i propri pensieri, non quelli degli altri, possono determinare come reagiscono e si comportano.

Anche la terapia dell'esposizione, o l'esposizione cognitiva erogata, può essere d'aiuto. Con questo approccio, la persona lavora gradualmente per affrontare le situazioni che teme con un terapeuta e in un ambiente sicuro.

Farmaci

Una serie di farmaci può aiutare le persone a gestire i sintomi del disturbo d'ansia sociale.

I tre tipi principali sono farmaci ansiolitici, antidepressivi e beta-bloccanti. Le sezioni seguenti esamineranno queste opzioni in modo più dettagliato.

Antidepressivi

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, che le persone usano principalmente come antidepressivi, possono anche aiutare con i sintomi del disturbo d'ansia sociale. Potrebbero essere necessarie diverse settimane o mesi prima che abbiano effetto.

Alcuni esempi includono:

• paroxetina (Paxil, Paxil CR)
• sertralina (Zoloft)
• fluoxetina (Prozac, Sarafem)

Anche gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina, che sono un'altra classe di antidepressivi, possono aiutare.

Alcuni esempi includono:

• venlafaxina (Effexor, Effexor XR)
• desvenlafaxina (Pristiq)
• duloxetina (Cymbalta)

Farmaci ansiolitici

I farmaci ansiolitici agiscono rapidamente per ridurre i sintomi dell'ansia, ma i medici di solito li consigliano come soluzione a breve termine, poiché possono creare dipendenza.

Le benzodiazepine sono una classe comune di farmaci ansiolitici. Alcuni esempi di questi includono alprazolam (Xanax) e clonazepam (Klonopin).

Nel 2020, la Food and Drug Administration (FDA) ha rafforzato il loro avvertimento sulle benzodiazepine. L'uso di questi farmaci può portare a dipendenza fisica e l'astinenza può essere pericolosa per la vita. La loro combinazione con alcol, oppioidi e altre sostanze può provocare la morte. È essenziale seguire le istruzioni del medico quando si usano questi farmaci.

Beta-bloccanti

I beta-bloccanti aiutano a bloccare gli effetti fisici dell'ansia, come sudorazione, tremori e battito cardiaco accelerato. Lo fanno bloccando gli effetti stimolanti dell'adrenalina.

I medici di solito prescrivono questi farmaci per situazioni specifiche, come dover fare una presentazione, ma non per il trattamento in corso.

Suggerimenti per superare l'ansia

L'ansia sociale è un'esperienza altamente individuale. I suggerimenti che aiutano una persona possono essere meno utili per un'altra. Per questo motivo, può essere utile provare vari metodi per scoprire cosa funziona meglio.

I seguenti suggerimenti possono aiutare le persone a superare l'ansia nelle situazioni sociali.

Aumenta gradualmente le situazioni sociali

Le persone con disturbo d'ansia sociale spesso evitano situazioni sociali in cui possono scatenare i loro sentimenti di ansia. Sebbene questo riduca l'ansia a breve termine, l'evitamento può peggiorare l'ansia a lungo termine.

Se possibile, e con l'aiuto di un terapeuta, se necessario, la persona può aumentare gradualmente la propria esposizione alle situazioni che teme. Questo crea spazio per loro per avere un'esperienza positiva con la situazione.

Avere esperienze sociali positive può aumentare la fiducia di una persona e ridurre la sua ansia o rassicurarla che può superarla.

Prenditi del tempo per rilassarti

Impegnarsi in attività che stimolano l'umore rilascia sostanze chimiche benefiche nel cervello, che possono alleviare lo stress e far sentire meglio una persona riguardo ai propri sentimenti di ansia.

Prima di entrare in una situazione sociale che ti fa paura, prova a fare qualcosa di rilassante o divertente, come ascoltare musica, leggere, giocare a un videogioco o meditare.

Rinnova i tuoi pensieri

Se una persona mantiene l'idea di essere timida, rafforzerà l'ansia attuale di parlare con le persone o di essere in pubblico. I pensieri alimentano i modelli di comportamento.

Una tecnica legata alla CBT implica guidare le persone attraverso il processo di ristrutturazione. Annotare questi processi mentali può aiutare.

Ad esempio, "Sono una persona timida" può diventare "Mi sono comportato come una persona timida al raduno". Può aiutare la persona a sapere che può cambiare il modo in cui percepisce se stessa e come sente che gli altri li vedono.

Evita di fare affidamento sull'alcol

L'uso di alcol e altre sostanze può ridurre l'ansia a breve termine, ma può peggiorare l'ansia nel tempo e portare a dipendenza o disturbi da uso di sostanze.

Scopri i suggerimenti per superare l'ansia sociale qui.

Diagnosi

Un medico può porre domande sulla storia medica della persona ed eseguire un esame fisico per escludere qualsiasi causa fisica dei suoi sintomi. Possono quindi indirizzare la persona a un professionista della salute mentale.

Un professionista della salute mentale chiederà alla persona i suoi sintomi, incluso quando si verificano, con che frequenza si verificano e quando sono iniziati.

I medici usano il file Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione per diagnosticare condizioni di salute mentale, compreso il disturbo d'ansia sociale.

I criteri diagnostici per questa condizione includono:

• avere una paura persistente di una o più situazioni sociali che potrebbero comportare il controllo da parte di altri (come conversazioni, interazioni sociali, essere osservati o esibirsi di fronte ad altri)
• avere paura di agire in un modo che gli altri giudicheranno negativamente o che potrebbe portare al rifiuto o all'offesa (come la paura di sembrare ansiosi o di fare qualcosa di imbarazzante)
• evitare situazioni che potrebbero causare sentimenti di ansia
• manifestare sintomi che persistono per 6 mesi o più, causano disagio significativo o compromettono il lavoro, la vita sociale o altre aree chiave della persona

Cause e fattori di rischio

Le cause del disturbo d'ansia sociale sono complesse. È probabile che coinvolgano una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Il disturbo d'ansia sociale in genere inizia presto nella vita, durante l'adolescenza o l'adolescenza di una persona, ma può colpire persone di tutte le età. La condizione è più comune nelle femmine rispetto ai maschi.

Possibili cause e fattori di rischio includono:

• Genetica: i disturbi d'ansia possono essere familiari, quindi potrebbe esserci una componente genetica in gioco.
• Eventi avversi della vita: eventi stressanti o traumatici, come abuso, violenza, morte di una persona cara o una malattia prolungata, possono aumentare il rischio di un disturbo d'ansia. Anche il bullismo, l'umiliazione o il rifiuto precedenti possono aumentare il rischio.
• Stili genitoriali: alcune fonti suggeriscono che una genitorialità iperprotettiva può aumentare il rischio di ansia sociale per il bambino.

Complicazioni

Il disturbo d'ansia sociale è curabile. Senza trattamento, tuttavia, può essere debilitante.

I sintomi del disturbo d'ansia sociale possono interrompere in modo significativo il lavoro e la vita sociale della persona e possono comportare una mancanza di supporto sociale, scarso rendimento sul lavoro e in altre aree, una ridotta qualità delle relazioni e una ridotta qualità della vita.

Il disturbo d'ansia sociale è associato ad altri problemi di salute mentale, tra cui bassa autostima, depressione, abuso di sostanze e ideazione suicidaria.

Con un trattamento appropriato, è possibile ridurre i sintomi del disturbo d'ansia sociale, che può migliorare notevolmente la qualità della vita.

Prevenzione del suicidio

Se conosci qualcuno a rischio immediato di autolesionismo, suicidio o ferimento di un'altra persona:

• Poni la domanda difficile: "Stai pensando al suicidio?"
• Ascolta la persona senza giudizio.
• Chiama il 911 o il numero di emergenza locale o invia un SMS al 741741 per comunicare con un consulente esperto in situazioni di crisi.
• Resta con la persona fino all'arrivo di un aiuto professionale.
• Prova a rimuovere armi, farmaci o altri oggetti potenzialmente dannosi.

Se tu o qualcuno che conosci avete pensieri suicidi, una linea diretta per la prevenzione può aiutare. La National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al numero 800-273-8255. Durante una crisi, le persone con problemi di udito possono chiamare il numero 800-799-4889.

Fare clic qui per ulteriori collegamenti e risorse locali.

Sommario

Il disturbo d'ansia sociale è una condizione di salute mentale relativamente comune. I sintomi includono un'intensa paura di certe situazioni sociali, una paura del ridicolo e un forte desiderio di evitare situazioni sociali.

Quando è grave o senza trattamento, la condizione può essere debilitante. Tuttavia, con un intervento efficace, che potrebbe includere terapie parlanti, farmaci o entrambi, le persone possono migliorare notevolmente la loro qualità di vita.