Seconda persona guarita dall'HIV grazie al trapianto di cellule staminali
I ricercatori nel Regno Unito hanno confermato che un trapianto di cellule staminali ha curato una seconda persona dell'HIV.
Nel 2007, Timothy Ray Brown è diventato la prima persona in assoluto che i medici hanno dichiarato di essere guarita dall'HIV. A quel tempo, lo chiamavano pubblicamente il paziente di Berlino.
Il suo viaggio verso una cura non è stato semplice. Dopo aver ricevuto una diagnosi di HIV negli anni '90, il signor Brown ha ricevuto un trattamento antiretrovirale, la solita linea di condotta per un'infezione da HIV.
Tuttavia, in seguito, ha anche ricevuto una diagnosi di leucemia mieloide acuta, per la quale alla fine ha richiesto un trapianto di cellule staminali.
Poiché stava cercando un donatore adatto, il suo medico ha avuto l'idea di provare un esperimento. Ha cercato un donatore con una specifica mutazione genetica che li rendesse praticamente immuni all'HIV.
La ricezione di cellule staminali da questo donatore, si è scoperto, non solo ha curato la leucemia del signor Brown, ma ha anche curato l'infezione da HIV.
Ora, come uno studio che include in The Lancet mostra, un'altra persona è stata ufficialmente guarita dall'HIV, anche grazie a un trapianto di cellule staminali.
"Successo del trapianto di cellule staminali"
In questo secondo caso, la persona ha ricevuto un trapianto di cellule staminali con cellule che non esprimevano il CCR5 gene, che produce una proteina che aiuta il virus a entrare nelle cellule.
Le celle senza l'estensione CCR5 facevano parte di un trapianto di midollo osseo, che la persona stava subendo come trattamento per il linfoma di Hodgkin.
Dopo il trapianto e 30 mesi dopo che la persona ha cessato la terapia antiretrovirale, i medici hanno confermato che la carica virale dell'HIV rimaneva non rilevabile nei campioni di sangue.
Questa scoperta significa che qualunque traccia del materiale genetico del virus potrebbe essere ancora nel sistema, si tratta delle cosiddette tracce fossili, il che significa che non possono portare a un'ulteriore replicazione del virus.
Gli specialisti hanno confermato che l'HIV è rimasto non rilevabile anche nei campioni di liquido cerebrospinale, sperma, tessuto intestinale e tessuto linfoide.
"Proponiamo che questi risultati rappresentino il secondo caso in assoluto di un paziente guarito dall'HIV", afferma l'autore principale dello studio, il prof. Ravindra Kumar Gupta, dell'Università di Cambridge nel Regno Unito.
"I nostri risultati mostrano che il successo del trapianto di cellule staminali come cura per l'HIV, segnalato per la prima volta 9 anni fa nel paziente di Berlino, può essere replicato".
- Prof. Ravindra Kumar Gupta
Tuttavia, il Prof. Gupta sottolinea che "[i] t è importante notare che questo trattamento curativo è ad alto rischio e utilizzato solo come ultima risorsa per i pazienti con HIV che hanno anche tumori maligni ematologici [del sangue] potenzialmente letali".
"Pertanto, questo non è un trattamento che sarebbe offerto ampiamente ai pazienti con HIV che sono in trattamento antiretrovirale di successo", prosegue il ricercatore con cautela.
Commentando questi risultati, altri ricercatori coinvolti nello studio esprimono la speranza che, in futuro, gli scienziati possano essere in grado di utilizzare strumenti di editing genetico all'avanguardia come parte di interventi volti a trattare e curare l'HIV.
La dott.ssa Dimitra Peppa, dell'Università di Oxford nel Regno Unito e co-autrice dello studio, osserva che "[g] ene editing utilizzando il CCR5 ha ricevuto molta attenzione di recente. "
Tuttavia, sottolinea, c'è ancora molta strada da fare prima che tali terapie possano diventare praticabili.
"Ci sono ancora molte barriere etiche e tecniche - ad esempio, editing genetico, efficienza e dati affidabili sulla sicurezza - da superare prima di qualsiasi approccio che utilizzi CCR5 l'editing genetico può essere considerato come una strategia di cura scalabile per l'HIV ", dice.
