Fibrillazione atriale: l'altezza potrebbe predire il rischio
I ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno scoperto che le persone più alte hanno anche un rischio maggiore di sviluppare la fibrillazione atriale, una condizione cardiaca comune e che potrebbe esserci un legame genetico.
La fibrillazione atriale è una condizione caratterizzata da un battito cardiaco anormale: il cuore può battere troppo velocemente, troppo lentamente o i battiti possono essere irregolari.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 2,7–6,1 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la fibrillazione atriale.
Sebbene alcune persone non siano consapevoli di averlo, a causa della mancanza di sintomi evidenti, la fibrillazione atriale può aumentare il rischio di ictus di una persona.
Nel frattempo, oltre 750.000 persone finiscono in ospedale ogni anno a causa di questo problema cardiaco, secondo i dati del CDC.
Recenti ricerche hanno dimostrato che i casi di fibrillazione atriale sono in aumento, prevedendo una "epidemia". Ma se le persone sanno di essere a rischio di sviluppare questa condizione, possono adottare misure per prevenirlo. Possono anche essere meglio preparati a gestirlo, se si sviluppa.
Alcuni fattori di rischio riconosciuti per la fibrillazione atriale includono ipertensione, obesità, diabete e malattie cardiache, nonché alcuni fattori non clinici, come l'età e la discendenza europea.
Ora, un nuovo studio della Penn Medicine - uno sforzo combinato dell'Università della Pennsylvania Health System e della Perelman School of Medicine dell'università, a Filadelfia - suggerisce che essere alti può essere un altro fattore di rischio per la fibrillazione atriale.
"I nostri risultati suggeriscono che potrebbe essere utile incorporare l'altezza negli strumenti di previsione del rischio per [la fibrillazione atriale]", afferma l'autore principale dello studio, il dott. Michael Levin.
Lui e i colleghi presenteranno i loro risultati più tardi questa settimana alle sessioni scientifiche 2019 dell'American Heart Association, a Philadelphia, PA.
Chiama per sottoporre a screening le persone alte per la fibrillazione atriale
I ricercatori riferiscono che per ogni aumento di 1 pollice rispetto all'altezza media - che danno come 5 piedi e 7 pollici, o circa 1 metro e 70 centimetri - il rischio di una persona di fibrillazione atriale aumenta di circa il 3%.
Tuttavia, questo risultato non è sorprendente, poiché studi osservazionali passati hanno anche suggerito un'associazione tra altezza e rischio di fibrillazione atriale.
La questione che più interessava il team di ricerca era se potesse esserci una relazione causale tra altezza e rischio di fibrillazione atriale.
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno analizzato i dati genetici di due grandi database. Uno era quello del consorzio Genetic Investigation of Anthropometric Trials. I ricercatori hanno avuto accesso a questo database per analizzare i geni di 700.000 partecipanti, alla ricerca di varianti genetiche associate a una maggiore altezza.
L'altro era il database del consorzio Atrial Fibrillation Genetics, che ha permesso ai ricercatori di analizzare le informazioni genetiche di oltre 500.000 persone, alla ricerca di varianti genetiche legate a un maggior rischio di fibrillazione atriale.
Mettendo insieme due più due, i ricercatori hanno scoperto che molte delle varianti genetiche associate a una maggiore altezza erano anche legate a un rischio più elevato di fibrillazione atriale.
Questa relazione è rimasta in vigore, anche dopo che i ricercatori si sono adeguati per fattori confondenti, tra cui malattie cardiache, ipertensione e diabete, il che ha portato il team a concludere che potrebbe esserci una relazione causale tra altezza e rischio di fibrillazione atriale.
Questa nozione è stata sostenuta da ulteriori analisi: quando i ricercatori hanno analizzato i dati di un'ulteriore coorte di quasi 7.000 partecipanti arruolati nella Penn Medicine Biobank, hanno visto ancora una volta che l'altezza di una persona, così come le varianti genetiche specificamente associate ad una maggiore altezza, erano fortemente legati a un aumento del rischio di fibrillazione atriale.
Ancora una volta, queste associazioni sono rimaste in vigore, anche dopo che il team si è adeguato per fattori di confusione, come altri fattori di rischio noti per la fibrillazione atriale.
Questi risultati hanno portato gli autori dello studio a suggerire che, in futuro, i professionisti medici potrebbero voler iniziare a includere l'altezza nel loro elenco di importanti fattori di rischio da considerare nel contesto della salute del cuore.
"Mentre le attuali linee guida sconsigliano uno screening diffuso per [fibrillazione atriale], i nostri risultati mostrano che un certo gruppo di pazienti, in particolare i pazienti molto alti, può trarre beneficio dallo screening".
Dr. Michael Levin
L'autore senior, il dottor Scott Damrauer, aggiunge che "Queste analisi mostrano come possiamo usare la genetica umana per aiutarci a comprendere meglio i fattori di rischio causali per malattie comuni".
"Illustrano anche come possiamo combinare statistiche a livello di riepilogo da ampi studi pubblicati con dati a livello individuale da biobanche istituzionali per migliorare la nostra comprensione della malattia umana", spiega il dott. Damrauer.
