Cosa c'è da sapere sull'avvelenamento da radon?
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Il radon (Rn) è un elemento naturale che si sviluppa dal decadimento radioattivo del radio. Le autorità sanitarie lo considerano un pericolo per la salute a causa della sua radioattività.
La United States Environmental Protection Agency (EPA) classifica il radon come cancerogeno, il che significa che l'avvelenamento da radon può portare al cancro. È la principale causa di cancro ai polmoni nei non fumatori e la seconda causa nei fumatori.
Il radon è un rischio per la salute, in quanto non è rilevabile e non causa sintomi evidenti fino alla sua trasformazione in cancro ai polmoni.
In questo articolo esamineremo cos'è l'avvelenamento da radon, i suoi sintomi, come testare gli effetti del radon e come ridurre al minimo l'esposizione.
Cos'è l'avvelenamento da radon?
Il radon è un gas che si presenta come prodotto finale del decadimento del radio. L'avvelenamento da radon si verifica quando grandi quantità entrano nel corpo e causano cambiamenti fisici dannosi.
È un elemento presente in natura che assume una forma gassosa a temperature e pressioni standard ed è una delle sostanze più dense per rimanere un gas in circostanze normali.
Essendo un gas incolore, inodore e insapore, il radon non è rilevabile dai sensi umani. L'avvelenamento da radon non causa gli stessi sintomi dannosi e evidenti di altre sostanze radioattive. Invece, l'esposizione al radon può portare allo sviluppo del cancro ai polmoni.
Il radon è presente nella maggior parte degli ambienti in quantità molto piccole. Tuttavia, può accumularsi negli edifici. Il radon rappresenta la maggior parte dell'esposizione della maggior parte delle persone alle radiazioni ionizzanti.
Sintomi
L'avvelenamento da radon è asintomatico, il che significa che non fornisce indicazioni significative di esposizione.
Una persona non può annusare, gustare o vedere il radon ad occhio nudo. Inoltre non produce alcun effetto nel corpo fino a quando non provoca i cambiamenti cellulari che potrebbero portare al cancro ai polmoni.
Per questo motivo, adottare tutte le precauzioni necessarie contro l'esposizione al radon è estremamente importante, soprattutto per le persone che vivono in una zona della Zona 1. Questa è un'area che contiene livelli più alti di quelli ritenuti sicuri dall'EPA.
Una persona che inizia a tossire sangue, sente dolore al petto o ha difficoltà respiratorie dovrebbe visitare immediatamente un medico per escludere il cancro ai polmoni.
Effetti sulla salute
All'inizio del XX secolo, i medici ciarlatani pubblicizzavano il radon come benefico per la salute. Le persone potrebbero pagare piccole somme di denaro per trascorrere del tempo in un "radiotorio" e ricevere bombardamenti di radon.
Altre aziende hanno tentato di aggiungere il radon all'acqua, ma la breve emivita del radon ha fatto sì che fosse scomparso nel momento in cui l'acqua ha raggiunto le persone.
I ricercatori hanno scoperto le sue implicazioni negative per la salute solo in un secondo momento.
Negli anni Quaranta e Cinquanta, le aziende che creavano miniere non implementavano ampiamente i sistemi di ventilazione. I medici hanno attribuito il cancro ai polmoni nei minatori nella Repubblica Ceca, nell'Australia meridionale e negli Stati Uniti sudoccidentali all'inalazione di radon. Nonostante l'eventuale realizzazione dei pericoli, il cancro ai polmoni indotto dal radon nei minatori è rimasto un rischio significativo fino agli anni '70.
Gli operatori sanitari ora riconoscono che l'inalazione di grandi quantità di radon provoca il cancro ai polmoni. Secondo l'EPA, il radon è la seconda causa più comune di cancro ai polmoni, dopo il fumo.
Il radon causa 21.000 decessi per cancro ai polmoni all'anno negli Stati Uniti. Circa 2.900 di questi decessi si verificano in persone che non hanno mai fumato.
Diagnosi
Al momento non è disponibile alcun test in grado di diagnosticare o identificare una precedente esposizione al radon.
Con la mancanza di test disponibili e sintomi evidenti, è doppiamente importante ridurre al minimo l'esposizione al radon.
Possibili fonti
Una serie di fonti naturali emettono radon, tra cui:
- minerali di uranio
- scisti
- fosfato di roccia
- rocce ignee e metamorfiche, come il granito
Anche le rocce più comuni, come il calcare, emanano radon, anche questo è un evento meno comune ei livelli sono inferiori rispetto ad altre fonti.
La roccia naturale non è l'unica fonte di radon. Anche le strutture artificiali possono essere responsabili dell'avvelenamento da radon.
Il radon tende a entrare negli edifici nel punto più basso. Spesso si fa strada attraverso fessure nelle fondamenta, crepe nei muri, fessure intorno ai tubi, cavità all'interno dei muri e nella rete idrica. È probabile che il gas si accumuli in edifici poco ventilati e a tenuta d'aria.
I livelli variano molto da luogo a luogo e, sebbene l'emivita del radon sia inferiore a 4 giorni, può accumularsi in alte concentrazioni, specialmente in aree a bassa elevazione, come scantinati o pozzi minerari.
Due case adiacenti e anche due stanze adiacenti possono variare in modo significativo nei livelli di radon. Questa utile risorsa dell'EPA mostra le aree degli Stati Uniti con i livelli naturali più elevati.
L'Iowa ha la più alta percentuale di case con un punteggio superiore a un livello di radon sicuro, con il 71,6% delle case potenzialmente a rischio. Gli alti livelli di radon in Iowa sono il risultato di antichi ghiacciai che nel tempo hanno frantumato rocce granitiche e le hanno depositate sotto forma di suolo.
Alcune acque sorgive e termali contengono anche radon.
Il radon rischia in casa
I rischi esatti del radon in casa sono difficili da valutare. La maggior parte degli studi sui rischi ha utilizzato i dati dei minatori, che avranno avuto un'esposizione al radon molto maggiore di quanto sia probabile in qualsiasi edificio.
La principale causa di cancro ai polmoni è il fumo e questo può confondere l'identificazione del radon. I non fumatori possono essere stati esposti al fumo passivo.
Una combinazione di radon e fumo di sigaretta potrebbe essere potenzialmente più dannosa dell'esposizione a entrambi singolarmente.
Alcuni ricercatori ritengono che il rischio di cancro da radon senza esposizione al fumo di sigaretta sia così piccolo da essere quasi insignificante.
Altri, tuttavia, ritengono che i rischi che il radon presenta per la salute dei polmoni siano sottostimati e meritino maggiore attenzione.
Prevenzione
Alcuni stimano che 1 su 15 case negli Stati Uniti abbia livelli elevati di radon. I kit per il test del radon sono ampiamente disponibili e generalmente economici o addirittura gratuiti.
È disponibile una selezione di kit per test del radon disponibili per l'acquisto online.
I kit per il radon includono un raccoglitore. Una persona con il kit dovrebbe lasciarlo nella stanza meno abitata della casa per 2-7 giorni. Possono quindi inviare il campione raccolto a un laboratorio per la valutazione.
Se le letture del radon sono elevate, una serie di metodi può aiutare a gestire il problema.
I metodi più comuni includono:
- Depressurizzazione del sottofondo, o aspirazione del suolo: consiste in un sistema di tubi di sfiato e un ventilatore che aspira il radon da sotto la casa, sfogandolo verso l'esterno.
- Migliorare la ventilazione: inoltre, evitare di spostare il radon dai piani inferiori al resto della casa.
- Sistema di raccolta del radon: un pozzetto è una cavità sotto il pavimento in cui è inserito un tubo. Un ventilatore tira aria e radon verso l'alto e lontano da casa.
- Pressurizzazione positiva: questi sistemi immettono costantemente aria fresca filtrata nella casa per eliminare il radon.
Il semplice fatto di rendere la casa ermetica non limita i livelli di radon fino a quando non vengono implementate altre misure.
Sebbene gli studi abbiano dimostrato il legame tra radon e cancro, le sue implicazioni per la salute ai livelli che si verificano in casa sono ancora oggetto di dibattito, con il fumo che rende le conclusioni difficili da raggiungere.
Tuttavia, tutti i proprietari di case possono mettere in atto misure adattive se necessario.
