Cos'è il disturbo ossessivo-compulsivo?

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è una condizione di salute mentale che comporta pensieri angoscianti, invadenti, ossessivi e atti fisici o mentali ripetitivi e compulsivi.

Circa il 2% della popolazione soffre di DOC. Circa la metà delle volte i sintomi compaiono durante l'infanzia o l'adolescenza e questo accade raramente dopo i 40 anni.

Il disturbo ossessivo compulsivo è un disturbo d'ansia ed è una delle numerose condizioni che coinvolgono pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi.

Il disturbo ossessivo compulsivo può influire in modo significativo sulla qualità della vita di una persona e sul suo benessere.

Cos'è il disturbo ossessivo compulsivo?

Il disturbo ossessivo compulsivo è una condizione di salute mentale che implica un'ossessione o una compulsione, azioni angoscianti e pensieri ripetitivi. Può essere difficile per una persona con disturbo ossessivo compulsivo svolgere attività di routine.

Una persona con disturbo ossessivo compulsivo in genere:

• ha pensieri, immagini o impulsi che non si sentono in grado di controllare
• non vuole avere questi pensieri e sentimenti invadenti
• sperimenta una quantità significativa di disagio, che può coinvolgere paura, disgusto, dubbio o convinzione che le cose debbano essere fatte in un certo modo
• trascorre molto tempo concentrandosi su queste ossessioni e impegnandosi in compulsioni, che interferiscono con le attività personali, sociali e professionali

Cos'è il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità?

Tipi

Il disturbo ossessivo compulsivo può colpire persone diverse in modi diversi. Può comportare:

Preoccupazione per il controllo

Una persona con disturbo ossessivo compulsivo può sentire la necessità di controllare ripetutamente la presenza di problemi. Ciò potrebbe includere:

• controllare rubinetti, allarmi, serrature, luci di casa ed elettrodomestici per prevenire perdite, danni o incendi, ad esempio
• controllando il loro corpo per i segni di malattia
• confermando l'autenticità dei ricordi
• controllare ripetutamente le comunicazioni, come le e-mail, per timore di aver commesso un errore o di offendere il destinatario

Paure di contaminazione

Alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo sentono un bisogno continuo e opprimente di lavarsi. Possono temere che gli oggetti che toccano siano contaminati.

Questo può portare a:

• spazzolatura eccessiva o lavaggio delle mani
• pulire ripetutamente il bagno, la cucina e le altre stanze
• evitando la folla per paura di contrarre i germi

Alcune persone provano un senso di contaminazione se sentono che qualcuno le ha maltrattate o criticate. Possono provare a rimuovere questa sensazione lavandosi.

Accaparramento

Ciò implica una persona che si sente incapace di gettare via beni usati o inutili.

Pensieri invadenti

Ciò implica la sensazione di non essere in grado di prevenire pensieri indesiderati ripetitivi.Questi possono comportare violenza, incluso il suicidio o il danneggiare gli altri.

I pensieri possono causare un'angoscia intensa, ma è improbabile che la persona agisca in un modo che rifletta questa violenza.

Una persona con questo tipo di disturbo ossessivo compulsivo può temere di essere un pedofilo, anche senza prove a sostegno di ciò.

Simmetria e ordine

Una persona con questo tipo di disturbo ossessivo compulsivo può ritenere di dover disporre gli oggetti in un certo ordine per evitare disagi o danni.

Ad esempio, possono riorganizzare ripetutamente i libri su uno scaffale.

Sintomi

Il disturbo ossessivo compulsivo coinvolge ossessioni, compulsioni o entrambi. Questi possono causare angoscia e interferire con la capacità della persona di svolgere attività di routine.

Di seguito, scopri di più su ossessioni e compulsioni.

Ossessioni

Mentre tutti sono preoccupati, nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo, le preoccupazioni e l'ansia possono prendere il sopravvento, rendendo difficile lo svolgimento delle attività quotidiane.

Gli argomenti comuni di questa ansia includono:

• Contaminazione da fluidi corporei, germi, sporco e altre sostanze
• Perdere il controllo, come la paura di agire in base al bisogno di autolesionismo o di ferire gli altri
• Perfezionismo, che può comportare la paura di perdere le cose o un'intensa concentrazione sull'esattezza o sul ricordare le cose
• Danno, inclusa la paura di essere responsabile di un evento catastrofico
• Pensieri sessuali indesiderati, inclusi pensieri su attività inappropriate
• Credenze religiose o superstiziose, come la preoccupazione di offendere Dio o di calpestare le fessure del marciapiede

Compulsioni

Non tutti i comportamenti ripetitivi sono una compulsione. La maggior parte delle persone usa comportamenti ripetitivi, come la routine della buonanotte, per aiutarli a gestire la vita di tutti i giorni.

Per una persona con disturbo ossessivo compulsivo, tuttavia, la necessità di eseguire comportamenti ripetitivi è intensa, si verifica frequentemente e richiede tempo. Il comportamento può assumere un aspetto rituale.

Alcuni esempi includono:

• lavaggio e pulizia, compreso il lavaggio delle mani
• monitorare il corpo per i sintomi
• ripetere le attività di routine, come alzarsi da una sedia
• compulsioni mentali, come rivedere ripetutamente un evento

DOC nei bambini

I primi segni di disturbo ossessivo compulsivo compaiono spesso nell'adolescenza, ma a volte emergono durante l'infanzia.

Le complicazioni tra i giovani, compresi i bambini, con disturbo ossessivo compulsivo includono:

• bassa autostima
• routine interrotte
• difficoltà a completare i compiti
• malattia fisica, a causa dello stress, per esempio
• difficoltà a formare o mantenere amicizie e altre relazioni

Quando il disturbo ossessivo compulsivo inizia nell'infanzia, può essere più comune nei maschi rispetto alle femmine. Dall'età adulta, tuttavia, colpisce maschi e femmine a tassi uguali.

Cause

Gli esperti non sanno cosa causa il disturbo ossessivo compulsivo, ma ci sono varie teorie. Fattori genetici, neurologici, comportamentali, cognitivi e ambientali possono tutti contribuire.

Cause genetiche

Il disturbo ossessivo compulsivo sembra essere familiare, suggerendo un possibile collegamento genetico, che gli esperti stanno indagando.

Studi di imaging hanno suggerito che il cervello delle persone con disturbo ossessivo compulsivo funziona con differenze caratteristiche. I geni che influenzano il modo in cui il cervello risponde ai neurotrasmettitori dopamina e serotonina, ad esempio, possono svolgere un ruolo nel causare il disturbo.

Cause autoimmuni

A volte, i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo compaiono nei bambini dopo un'infezione, come ad esempio:

• infezioni da streptococco di gruppo A, incluso mal di gola
• malattia di Lyme
• il virus dell'influenza H1N1

I medici a volte chiamano questa comparsa dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo sindrome neuropsichiatrica pediatrica ad esordio acuto (PANS).

In un bambino con PANS, i sintomi iniziano improvvisamente e raggiungono la massima intensità entro 24-72 ore. Possono quindi scomparire ma tornare in un secondo momento.

Cause comportamentali

Una teoria suggerisce che una persona con disturbo ossessivo compulsivo impara a evitare la paura associata a determinate situazioni o oggetti eseguendo rituali per ridurre il rischio percepito.

La paura iniziale può iniziare intorno a un periodo di intenso stress, come un evento traumatico o una perdita significativa.

Una volta che la persona associa un oggetto o una circostanza a questa sensazione di paura, inizia a evitare quell'oggetto o quella situazione in un modo che arriva a caratterizzare il disturbo ossessivo compulsivo.

Questo può essere più comune tra le persone con una predisposizione genetica per il disturbo.

Cause cognitive

Un'altra teoria è che il disturbo ossessivo compulsivo inizia quando le persone interpretano male i propri pensieri.

La maggior parte delle persone a volte ha pensieri sgraditi o invadenti, ma per le persone con disturbo ossessivo compulsivo l'importanza di questi pensieri diventa più intensa o estrema.

Prendiamo l'esempio di una persona che si prende cura di un bambino mentre è sotto forte pressione e ha pensieri intrusivi di danneggiare accidentalmente il bambino.

Una persona di solito potrebbe ignorare questi pensieri, ma se i pensieri persistono, possono assumere un significato ingiustificato.

Una persona con disturbo ossessivo compulsivo può convincersi che l'azione nel pensiero è probabile che accada. In risposta, intraprendono azioni eccessive e continue per prevenire la minaccia o il pericolo.

Cause ambientali

Eventi di vita stressanti possono innescare il disturbo ossessivo compulsivo nelle persone con una predisposizione, genetica o meno.

Molte persone hanno riferito che i sintomi sono comparsi entro 6 mesi da eventi quali:

• parto
• complicazioni durante la gravidanza o il parto
• un grave conflitto
• una grave malattia
• una lesione cerebrale traumatica

Inoltre, il disturbo ossessivo compulsivo può verificarsi insieme al disturbo da stress post-traumatico o PTSD.

Diagnosi

I medici cercano criteri specifici quando diagnosticano il disturbo ossessivo compulsivo, tra cui:

• la presenza di ossessioni, compulsioni o entrambe
• ossessioni e compulsioni che richiedono tempo o causano disagio significativo o menomazione in contesti sociali, professionali o di altro tipo
• Sintomi del disturbo ossessivo compulsivo che non derivano dall'uso di una sostanza o di un farmaco
• Sintomi del disturbo ossessivo compulsivo che non possono essere spiegati meglio da un altro problema di salute

Molti altri disturbi, come la depressione e l'ansia, hanno caratteristiche simili al disturbo ossessivo compulsivo e possono verificarsi anche insieme al disturbo ossessivo compulsivo.

Trattamento

Esistono trattamenti efficaci per il disturbo ossessivo compulsivo. Il giusto approccio dipende dalla serie di sintomi della persona e dalla misura in cui influenzano la vita e il benessere della persona. Alcune opzioni efficaci includono:

Terapia comportamentale cognitiva

Questo tipo di psicoterapia, a volte chiamata CBT, può aiutare una persona a cambiare il modo in cui pensa, sente e si comporta.

Può coinvolgere due diversi trattamenti: esposizione e prevenzione della risposta (ERP) e terapia cognitiva.

ERP prevede:

• Esposizione: espone la persona a situazioni e oggetti che innescano paura e ansia. Nel tempo, attraverso un processo chiamato assuefazione, l'esposizione ripetuta porta ad una diminuzione o alla scomparsa dell'ansia.
• Risposta: questo insegna alla persona a resistere a comportamenti compulsivi.

La terapia cognitiva inizia incoraggiando la persona a identificare e rivalutare le proprie convinzioni sulle conseguenze del coinvolgimento o dell'astensione dall'impegnarsi in comportamenti compulsivi.

Successivamente, il terapeuta incoraggia la persona a:

• esaminare le prove che supportano e non supportano l'ossessione
• identificare le distorsioni cognitive relative all'ossessione
• sviluppare una risposta alternativa meno minacciosa al pensiero, all'immagine o all'idea intrusivi

Qui, trova alcuni suggerimenti per affrontare il disturbo ossessivo compulsivo durante la pandemia COVID-19.

Farmaci

Un certo numero di farmaci può aiutare a trattare il disturbo ossessivo compulsivo, inclusi gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che sono un tipo di antidepressivo.

Alcuni esempi includono:

• escitalopram (Lexapro)
• fluvoxamina (Luvox)
• paroxetina (Paxil)
• fluoxetina (Prozac)
• sertralina (Zoloft)

Un medico può prescrivere un dosaggio più elevato per il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo, rispetto alla depressione. Tuttavia, una persona potrebbe non notare i risultati per un massimo di 3 mesi.

Circa la metà di tutte le persone con disturbo ossessivo compulsivo non risponde al solo trattamento con SSRI e i medici possono anche prescrivere farmaci antipsicotici.

Inoltre, nel 2010, alcuni ricercatori hanno notato che il farmaco contro la tubercolosi D-cicloserina (seromicina) insieme alla CBT può aiutare a trattare il disturbo ossessivo compulsivo. Può anche aiutare le persone con ansia sociale.

Qui, trova altre strategie per la gestione del disturbo ossessivo compulsivo.

prospettiva

Se una persona con disturbo ossessivo compulsivo lieve non riceve cure, i sintomi possono comunque migliorare. Tuttavia, senza trattamento, i sintomi di DOC moderato o grave non migliorano e possono peggiorare.

Il trattamento può essere efficace, ma è un processo continuo. In alcune persone, i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo ricompaiono più tardi nella vita.

Chiunque soffra di disturbo ossessivo compulsivo dovrebbe ricevere assistenza e guida professionale.