Il gel spray potrebbe ridurre la diffusione del cancro dopo l'intervento chirurgico
Un gel antitumorale spray che risveglia il sistema immunitario potrebbe aiutare a fermare la recidiva del tumore e diffondersi dopo l'intervento chirurgico.
I ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) stanno guidando il team che sta sviluppando il gel, che si presenta sotto forma di una soluzione spruzzabile.
Il loro obiettivo è che un giorno i chirurghi saranno in grado di spruzzare la soluzione sui siti di rimozione del tumore direttamente dopo l'intervento chirurgico.
La soluzione, che forma rapidamente un gel biodegradabile, contiene nanoparticelle cariche di farmaci che “risvegliano” il sistema immunitario.
I test della sostanza su topi che avevano subito un intervento chirurgico per rimuovere i tumori del melanoma avanzato hanno prodotto risultati promettenti.
La metà dei topi è rimasta libera da tumore per almeno 60 giorni dopo il trattamento.
Gli scienziati affermano che non solo il trattamento ha aiutato a prevenire le recidive del cancro nel sito dell'intervento, ma ha anche aiutato a fermare la formazione di tumori in altre parti del corpo.
Un rapporto di studio sul loro lavoro è ora pubblicato sulla rivista Nature Nanotechnology.
Il cancro è pericoloso perché si diffonde
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), "il cancro è una delle principali cause di morte in tutto il mondo". Stimano che il cancro causerà 9,6 milioni di morti nel 2018.
"Uno dei marchi di fabbrica del cancro è che si diffonde", spiega Zhen Gu, co-autore senior dello studio, professore di bioingegneria presso la Samueli School of Engineering dell'UCLA.
Il processo di diffusione del cancro è chiamato metastasi. È la ragione principale per cui le persone muoiono di cancro ed è una grande sfida per gli sviluppatori di trattamenti.
Per molte persone, una diagnosi di cancro porta a un trattamento che prevede un intervento chirurgico.
Quasi il 95% di quelli con cancro al seno in stadio iniziale, ad esempio, avrà bisogno di un intervento chirurgico. Per le persone con tumori cerebrali, la chirurgia è spesso la "prima linea di trattamento".
Tuttavia, nonostante i progressi chirurgici negli ultimi 10 anni, il cancro spesso ritorna.
Il gel curativo rilascia lentamente farmaci antitumorali
Il gel spruzzabile incapsula nanoparticelle di carbonato di calcio cariche di anticorpi che attaccano una proteina chiamata CD47.
Uno dei modi in cui le cellule tumorali evitano il sistema immunitario è rilasciando il CD47, che invia un segnale "non mangiarmi".
Mentre il gel aiuta la ferita nel sito del tumore a guarire, rilascia lentamente le nanoparticelle cariche di anticorpi nel corpo.
L'autore principale dello studio, il dottor Qian Chen, che lavora come ricercatore nel laboratorio del Prof. Gu, spiega che hanno deciso di ricavare le nanoparticelle dal carbonato di calcio perché il composto si dissolve lentamente nell'ambiente leggermente acido delle ferite chirurgiche.
Il carbonato di calcio migliora anche l'attività delle cellule immunitarie chiamate macrofagi, aggiunge il dottor Chen.
Porta i macrofagi e le cellule T.
I macrofagi sono tra i tipi di cellule più abbondanti che il sistema immunitario richiama ai siti del tumore e rimangono lì per "tutte le fasi della progressione del tumore".
Questi globuli bianchi aiutano a liberare il corpo da corpi estranei e rifiuti cellulari mangiandoli letteralmente. Il loro nome deriva dal greco per "grandi mangiatori".
"Abbiamo anche appreso", continua il dottor Chen, "che il gel potrebbe attivare le cellule T nel sistema immunitario per farle lavorare insieme come un'altra linea di attacco contro le cellule tumorali persistenti".
Ci sono ancora diversi passaggi da completare prima che il gel sia pronto per le prove sull'uomo.
Ulteriori test sugli animali aiuteranno a decidere le "dosi ottimali". Ciò comporterà la sperimentazione di diverse combinazioni di nanoparticelle, carichi di farmaci e frequenze di trattamento.
"Questo gel spray è promettente contro uno dei maggiori ostacoli nella cura del cancro".
Prof. Zhen Gu
