Trovare il significato della vita può mantenerci sani con l'avanzare dell'età
Un nuovo studio trova una correlazione tra un senso di significato e il benessere fisico e mentale quando invecchiamo.
Più le persone invecchiano, più la loro vita potrebbe cambiare. Ad esempio, i loro amici e parenti potrebbero raggiungere la fine della loro vita e le carriere delle persone potrebbero iniziare ad esaurirsi.
Secondo un nuovo documento di studio apparso nel Giornale di psichiatria clinica, varcare questa soglia risveglia il bisogno delle persone di trovare un senso nella vita.
Lo studio, condotto dai ricercatori della University of California San Diego School of Medicine, trova un collegamento tra avere un senso del significato e un funzionamento fisico, mentale e cognitivo positivo.
"Quelli con un significato nella vita sono più felici e più sani di quelli senza", dice l'autore senior dello studio Dilip V. Jeste.
Una nuova priorità
Sebbene la ricerca di un significato possa essere nella nostra mente in vari momenti della nostra vita, il nuovo studio suggerisce che quando le nostre vite sono piene di famiglia, amici e carriere, tende a svanire in secondo piano.
“Quando sei giovane, come sui vent'anni, non sei sicuro della tua carriera, di un compagno di vita e di chi sei come persona. Stai cercando un senso nella vita ", dice Jeste.
Tuttavia, "Quando inizi a raggiungere i 30, 40 e 50 anni, hai relazioni più consolidate, forse sei sposato e hai una famiglia e hai una carriera stabilita. La ricerca diminuisce e il senso della vita aumenta. "
Jeste continua: “Dopo i 60 anni le cose iniziano a cambiare. Le persone vanno in pensione dal lavoro e [possono] iniziare a perdere il loro [senso di] identità. Cominciano a sviluppare problemi di salute e alcuni dei loro amici e familiari iniziano a morire. Ricominciano a cercare il significato della vita perché il significato che avevano una volta è cambiato. "
Man mano che invecchiamo, sembra esserci un urgente bisogno di sapere cosa dovremmo fare e cosa dovremmo provare per il nostro tempo rimanente.
Per molte persone, trovare un significato diventa un prerequisito per un lieto fine della propria storia di vita. Senza di esso, suggerisce lo studio, i nostri anni in declino e le difficoltà che possono comportare potrebbero essere dominati dallo stress e dalle sue conseguenze fisiche.
Chi ha partecipato allo studio?
I ricercatori hanno tratto le loro correlazioni da 1.042 adulti che hanno preso parte alla Successful Ageing Evaluation da gennaio 2013 a giugno 2014.
I partecipanti erano residenti di comunità di adulti nella contea di San Diego, in California. Avevano un'età compresa tra 21 e 100 anni.
I ricercatori hanno eseguito tre valutazioni:
- "Questionario sul significato nella vita" ha catturato l'attuale relazione di ogni partecipante con il significato, classificato come "Ricerca" o "Presenza". Il team ha chiesto ai partecipanti di identificarsi con affermazioni diverse, come "Sto cercando uno scopo o una missione per la mia vita" o "Ho scoperto uno scopo di vita soddisfacente".
- Ogni partecipante ha auto-riferito la propria condizione fisica e il proprio stato mentale.
- Ogni partecipante ha preso parte a un colloquio telefonico come mezzo per valutare il proprio stato cognitivo.
Cosa ha scoperto lo studio
In termini di ricerca di significato rispetto all'acquisizione di esso, i dati hanno mostrato una sorprendente relazione inversa tra i due all'età di 60 anni: "Presenza" ha raggiunto il suo livello più alto a quell'età, mentre "Ricerca" ha toccato il suo minimo.
Ciò suggerisce che per molte persone non c'era più bisogno di continuare a cercare un significato a quel punto; l'avevano trovato quando avevano compiuto 60 anni.
Utilizzando modelli statistici, i ricercatori hanno scoperto che la condizione fisica era correlata negativamente con l'età avanzata ma positivamente con Presence. In effetti, la correlazione è diventata ancora più forte oltre i 60 anni.
Il benessere mentale è stato positivamente associato con l'invecchiamento e la presenza, ma negativamente con la ricerca. La funzione cognitiva era negativamente collegata all'avanzare dell'età e alla ricerca.
La conclusione dello studio è che trovare un significato nella propria vita costituisce una valida strategia per prosperare negli anni successivi, in parte perché sostiene la conservazione del benessere fisico e mentale di una persona.
Come spiega l'autore del primo studio Awais Aftab, "Il campo medico sta iniziando a riconoscere che il significato della vita è un fattore clinicamente rilevante e potenzialmente modificabile, che può essere mirato a migliorare il benessere e il funzionamento [delle persone]".
Jeste dice: "È un momento emozionante in questo campo perché stiamo cercando di scoprire risposte basate su prove ad alcune delle domande più profonde della vita".
La sua prossima ricerca si concentrerà su altri attributi personali - tra cui saggezza, solitudine e compassione - e su come possono influenzare la ricerca di significato di una persona.
"Vogliamo anche esaminare se alcuni biomarcatori di stress e invecchiamento sono associati alla ricerca e alla ricerca del significato nella vita", afferma.
