Il farmaco esistente può migliorare la sopravvivenza del melanoma
L'immunoterapia, sebbene sia un trattamento riconosciuto nella lotta contro il melanoma, non sempre aiuta. I beta-bloccanti potrebbero rendere questo trattamento più efficace e migliorare le prospettive dei pazienti?
L'immunoterapia è spesso la terapia di riferimento quando il melanoma, la forma più mortale di cancro della pelle, ha raggiunto i suoi stadi più avanzati o quando una persona ha forme ricorrenti di melanoma.
L'immunoterapia agisce modificando il sistema immunitario dei pazienti e consentendogli di rilevare e attaccare meglio le cellule maligne. È visto dai professionisti medici come una delle forme più nuove e migliori di trattamento del melanoma.
Ma molte persone non traggono ancora pieno beneficio dall'immunoterapia. La comunità di ricerca è ora al lavoro cercando di capire la combinazione più efficace di immunoterapie, nonché i modi migliori per evitare i suoi effetti collaterali e massimizzarne i benefici.
Una nuova ricerca potrebbe avvicinarci a tali vantaggi. Gli scienziati del Penn State College of Medicine di Hershey, guidati dal dottor Todd Schell, professore di microbiologia e immunologia, hanno studiato l'effetto della combinazione di beta-bloccanti con immunoterapie e hanno scoperto che i farmaci hanno potenziato l'impatto dell'immunoterapia sul melanoma avanzato.
"I beta-bloccanti rallentano il ritmo cardiaco, ma possono anche influenzare le cellule immunitarie e migliorare la funzione immunitaria", spiega il dott. Schell.
Inoltre, dato che i beta-bloccanti sono spesso usati per trattare lo stress - noto per interferire con la risposta di un paziente al trattamento del cancro - gli scienziati erano desiderosi di studiare i farmaci comuni.
"Volevamo vedere se ci sarebbe stata una correlazione tra i beta-bloccanti che i pazienti stavano assumendo per un'altra condizione e la loro risposta all'immunoterapia", aggiunge il dott. Schell.
A tal fine, lui ei suoi colleghi hanno esaminato i dati disponibili sui tassi di sopravvivenza dei pazienti e poi hanno condotto esperimenti sui topi. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista OncoImmunology.
I pan beta-bloccanti potenziano l'immunoterapia
Il dottor Schell e il team hanno esaminato 195 persone il cui melanoma aveva metastatizzato e che hanno ricevuto l'immunoterapia tra il 2000 e il 2015.
Di questi pazienti, 62 stavano assumendo anche beta-bloccanti, sia beta-1 bloccanti selettivi, sia i cosiddetti pan beta-bloccanti come il propranololo.
I ricercatori hanno esaminato i tassi di sopravvivenza, confrontando quelli dei pazienti che assumevano i due tipi di beta-bloccanti con quelli dei pazienti che non assumevano beta-bloccanti.
L'analisi ha rivelato una drammatica differenza nei tassi di sopravvivenza tra le persone che hanno assunto pan beta-bloccanti e quelle che non hanno assunto beta-bloccanti affatto.
In particolare, dopo 5 anni di immunoterapia combinata con pan beta-bloccanti, il 70% dei pazienti è sopravvissuto, mentre solo il 25% di coloro che hanno assunto beta-1 bloccanti selettivi o nessun beta-bloccante è sopravvissuto dopo lo stesso periodo di tempo.
Per confermare ulteriormente i risultati preliminari, il team ha testato l'effetto del propranololo in un modello murino di melanoma. Hanno scoperto che il propranololo in combinazione con l'immunoterapia ha inibito la crescita del tumore e ha migliorato significativamente la sopravvivenza.
I vantaggi della prescrizione di beta-bloccanti
"Il tipo di beta-bloccante che abbiamo trovato efficace contro il melanoma - pan beta-bloccanti - era in realtà il meno prescritto", commenta il dott. Schell.
"Alla maggior parte dei pazienti vengono prescritti beta-1 bloccanti selettivi o non assumono affatto beta-bloccanti", continua. "Ciò significa che esiste una vasta popolazione di pazienti che potrebbero essere idonei a prendere pan beta-bloccanti durante il trattamento con l'immunoterapia."
"E poiché i beta-bloccanti sono già approvati dalla FDA, è qualcosa che sappiamo essere sicuro e può essere implementato molto rapidamente nella cura dei pazienti", afferma il dott. Schell.
Anche il coautore dello studio, il dottor Joseph Drabick, professore di medicina al Penn State College of Medicine, commenta i risultati.
"Il vantaggio di questo è che i beta-bloccanti hanno già una lunga storia di sicurezza nelle persone, e sono economici e generici [...] E ora hanno il potenziale per aumentare alcuni di questi nuovi farmaci immunoterapici per aiutare le persone con cancro. "
Dr. Joseph Drabick
