I probiotici possono evolversi nell'intestino e causare danni?
Nuova ricerca sulla rivista Host cellulare e microbioma suggerisce che in determinate condizioni, i probiotici possono essere dannosi a causa della loro capacità di evolversi una volta nell'intestino.
I probiotici sono microrganismi vivi che svolgono un ruolo chiave nella funzione intestinale.
Raggiungono questo obiettivo contribuendo a creare un sano equilibrio batterico nell'intestino dell'ospite.
Il nostro corpo contiene già circa 1,5 chilogrammi di batteri probiotici.
Tuttavia, questi microrganismi si trovano anche negli alimenti fermentati come yogurt, kimchi, miso e alcuni tipi di formaggio.
Recentemente, molto clamore ha circondato i presunti benefici per la salute dei probiotici. Alcuni di questi benefici includono aiutare la digestione, abbassare la pressione sanguigna, migliorare la funzione cognitiva e alleviare la sindrome dell'intestino irritabile.
Tuttavia, i probiotici sono un bene assoluto? Man mano che sempre più persone iniziano a consumarli, la ricerca emergente avverte che i probiotici potrebbero non funzionare allo stesso modo per tutti e che alcuni ceppi di probiotici potrebbero non essere nemmeno sicuri.
Ora, un nuovo studio offre uno sguardo critico ai benefici terapeutici dei probiotici. Scienziati della Washington University School of Medicine di St. Louis, MO, hanno studiato il comportamento di un ceppo di Escherichia coli negli intestini dei topi.
Gautam Dantas, Ph.D. - un professore di patologia e immunologia, microbiologia molecolare e ingegneria biomedica all'università - ha guidato la nuova ricerca.
Come cambiano i probiotici nell'intestino
Il Prof. Dantas e colleghi hanno scelto il probiotico E. coli Nissle 1917 perché i ricercatori ritengono che abbia proprietà antidiarroiche.
Volevano vedere come si comporta il batterio nel tratto digerente dei topi, quindi hanno usato roditori che avevano quattro diversi tipi di microbioma intestinale:
- un microbioma che non aveva batteri preesistenti
- un microbioma con una gamma limitata e sbilanciata di batteri, che spesso corrisponde a un microbioma malsano
- un normale microbioma intestinale
- un normale microbioma intestinale trattato con antibiotici
Il Prof. Dantas e colleghi hanno nutrito i topi con probiotici e diete diverse. Hanno progettato una dieta per imitare una dieta normale ricca di fibre, un'altra per imitare una dieta occidentale ricca di grassi e zuccheri e povera di fibre e una per imitare la dieta occidentale ma con più fibre.
Dopo 5 settimane, i ricercatori hanno analizzato i microbiomi dei roditori. Hanno scoperto che il batterio era cambiato per sviluppare nuove caratteristiche.
In determinate condizioni, il batterio ha danneggiato l'ospite, mangiando lo strato protettivo che riveste l'intestino. Ricerche precedenti hanno collegato il danno in questo strato protettivo con la sindrome dell'intestino irritabile.
"In uno sfondo sano e ad alta diversità non abbiamo catturato molto adattamento, forse perché questo è il background a cui Nissle è abituata", riferisce la prima autrice dello studio Aura Ferreiro.
"Ma devi ricordare che molto spesso non useremmo i probiotici nelle persone con un microbioma sano. Li useremmo in persone malate che hanno un microbioma a bassa diversità e malsano. E questa sembra essere la condizione in cui è più probabile che il probiotico si evolva ".
"Usare gli esseri viventi come medicine" richiede cure
Gli esperti stanno ora sviluppando i probiotici in trattamenti per condizioni come la malattia infiammatoria intestinale, la fenilchetonuria (PKU) e l'enterocolite necrotizzante.
Tuttavia, i risultati del nuovo studio suggeriscono che un probiotico benefico per una persona potrebbe adattarsi e diventare dannoso in un'altra.
"Se useremo gli esseri viventi come medicine, dobbiamo riconoscere che si adatteranno, e questo significa che quello che metti nel tuo corpo non è necessariamente quello che ci sarà anche un paio d'ore dopo".
Prof. Gautam Dantas
"Non c'è nessun microbo là fuori che sia immune all'evoluzione", continua il prof. Dantas. "Questo non è un motivo per non sviluppare terapie a base di probiotici, ma è un motivo per assicurarci di capire come cambiano e in quali condizioni".
Per ottenere una tale comprensione, i ricercatori hanno creato un trattamento probiotico per PKU, che è una condizione metabolica che può causare danni al cervello.
Nella PKU, il corpo non può degradare una sostanza chiamata fenilalanina. Livelli eccessivi di questa sostanza alla fine causano danni neurologici. Tuttavia, il Prof. Dantas e il team hanno modificato geneticamente il Nissle E. coli ceppo in un modo che gli ha permesso di abbattere la fenilalanina e di espellerla nelle urine.
Utilizzando un modello murino di PKU, i ricercatori hanno somministrato il geneticamente modificato E. coli ceppo ai roditori. Il trattamento ha dimezzato i livelli di fenilalanina entro il giorno successivo.
