Cancro: la salute mentale influenza la prospettiva di una persona?
Nuova ricerca che ora appare nel British Journal of Cancer suggerisce che la storia di una persona di problemi di salute mentale può aumentare il rischio di morire di cancro dopo la diagnosi.
Sebbene i tassi di mortalità per cancro negli Stati Uniti siano "diminuiti costantemente" negli ultimi 20 anni, rimane la seconda causa di morte, sia negli Stati Uniti che a livello globale.
In tutto il mondo, circa 1 decesso su 6 è attribuibile al cancro; Negli Stati Uniti, il cancro ha causato quasi 600.000 morti nel 2016.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che quasi un terzo dei decessi correlati al cancro siano dovuti a fattori di rischio o comportamenti modificabili.
Questi comportamenti includono non fare abbastanza esercizio fisico, fumare, bere o non mangiare abbastanza frutta e verdura. Tuttavia, una nuova ricerca aggiunge un altro fattore critico all'elenco di cose che possono influenzare la prospettiva di una persona una volta ricevuta una diagnosi di cancro: la salute mentale.
I ricercatori guidati da Zachary Klaassen, assistente professore e urologo oncologo presso il Georgia Cancer Center di Augusta, si sono proposti di esaminare se una diagnosi psichiatrica formale influenzi i tassi di sopravvivenza del cancro.
Aumentare il rischio di morte per cancro del 73%
Klaassen e colleghi hanno esaminato le registrazioni di oltre 675.000 persone che avevano ricevuto una diagnosi di cancro. I partecipanti erano tutti adulti e hanno ricevuto la diagnosi tra il 1997 e il 2014.
Nello specifico, i partecipanti allo studio avevano ricevuto una diagnosi di uno dei 10 tipi più comuni di cancro: cancro alla prostata, cancro al seno, cancro ai polmoni, cancro ai reni, cancro alla vescica, cancro del colon-retto, melanoma, cancro dell'endometrio, cancro alla tiroide o cancro orale.
Quasi il 50% di queste persone è stato sottoposto a una valutazione psichiatrica in regime ambulatoriale, circa 7.900 di loro hanno ricevuto assistenza psichiatrica urgente e oltre 4.000 sono stati ricoverati in ospedale a causa di un problema di salute mentale nei 5 anni precedenti la diagnosi di cancro.
Lo studio ha rilevato che il rischio di morte correlata al cancro è aumentato insieme al livello di aiuto psichiatrico di cui queste persone avevano bisogno e ricevuto. Più specificamente:
- Coloro che hanno consultato il proprio medico di base su un problema di salute mentale avevano una probabilità del 5% in più di morire di cancro.
- Coloro i cui problemi di salute mentale venivano trattati dai medici come un'emergenza avevano il 36% di probabilità in più di morire di cancro.
- Inoltre, essere ricoverati in ospedale per problemi di salute mentale ha aumentato la probabilità di morte correlata al cancro del 73%.
Lo studio era osservazionale, quindi non può stabilire la causalità. Tuttavia, l'autore principale valuta alcuni dei potenziali meccanismi che potrebbero essere alla base dei risultati.
Klaassen pensa che lo stress psicologico che spesso accompagna le condizioni di salute mentale possa influenzare i meccanismi di difesa naturale del corpo. "Pensiamo che questo significhi che la salute mentale può svolgere un ruolo più importante negli esiti del cancro di quanto si pensasse in precedenza", afferma.
"La depressione maggiore e lo stress possono influenzare i sistemi di sorveglianza immunitaria del nostro corpo, ostacolando efficacemente la capacità di rilevare e combattere il cancro".
Zachary Klaassen
"Una storia psichiatrica recente dovrebbe essere una bandiera rossa per tutti i medici e gli infermieri che curano i malati di cancro", aggiunge Klaassen. "È essenziale tenere d'occhio questi pazienti per assicurarci che ricevano le migliori cure possibili e che vengano seguiti se e quando gli appuntamenti per il cancro vengono persi".
Secondo il National Institutes of Mental Health, quasi 1 adulto americano su 5 (44,7 milioni di persone) vive attualmente con una condizione di salute mentale.
