I batteri intestinali possono aiutarci a ottenere un gruppo sanguigno "universale"?
Alla luce degli sforzi globali di soccorso richiesti dopo i disastri naturali, che hanno spesso richiesto trasfusioni di sangue, i ricercatori sono alla ricerca di modi efficaci per trasformare altri gruppi sanguigni nel "donatore universale", il gruppo sanguigno O.
Secondo il sistema dei gruppi sanguigni ABO, ci sono quattro gruppi sanguigni principali negli esseri umani. Questi sono A, B, AB e O.
Di questi, solo O è un "donatore universale", il che significa che una persona con questo gruppo sanguigno può donare il sangue in sicurezza a tutti gli altri gruppi.
Altrimenti, le persone di tipo A possono donare solo a persone di tipo A e AB, di tipo B a tipi B e AB e di tipo AB solo ad altri AB.
La compatibilità del gruppo sanguigno è quindi molto importante in caso di catastrofi di massa, quando le persone colpite necessitano di un rifornimento costante di sangue da donatori compatibili.
Tuttavia, se ci fosse una quantità adeguatamente grande del "donatore universale", questo renderebbe più facile assistere chiunque abbia urgente bisogno di una trasfusione.
Per anni, i ricercatori hanno cercato modi efficaci per convertire altri gruppi sanguigni in tipo O sviluppando enzimi che rimuoverebbero gli antigeni che rendono i gruppi sanguigni A, B e AB così "discriminanti".
Ora, i ricercatori della University of British Columbia - con filiali sia a Vancouver che a Kelowna, in Canada - hanno presentato i risultati di un nuovo studio al 256th National Meeting & Exposition of the American Chemical Society, tenutosi a Boston, MA.
Hanno spiegato che potrebbero aver trovato un modo efficace e sicuro per convertire i gruppi sanguigni A e B in tipo O: utilizzando alcuni enzimi presenti nell'intestino.
"Siamo stati particolarmente interessati", afferma il coautore dello studio Stephen Withers, "agli enzimi che ci consentono di rimuovere gli antigeni A o B dai globuli rossi", aggiungendo:
"Se riesci a rimuovere quegli antigeni, che sono solo zuccheri semplici, puoi convertire il sangue A o B in O".
Enzimi intestinali che possono "trasformare" il sangue
Withers e il team hanno utilizzato un metodo chiamato "metagenomica" per identificare gli enzimi promettenti che potrebbero essere in grado di agire sul sangue in modo tale da renderlo universalmente sicuro e utilizzabile.
"Con la metagenomica", sottolinea, "prendi tutti gli organismi da un ambiente ed estrai la somma totale del DNA di quegli organismi tutti mescolati insieme".
Successivamente, i ricercatori hanno utilizzato il batterio Escherichia coli determinare quali tipi di DNA sono stati in grado di codificare enzimi in grado di rimuovere gli zuccheri semplici, come gli antigeni specifici del gruppo sanguigno (sostanze che attivano il sistema immunitario) che determinano l'incompatibilità del gruppo sanguigno.
"Questo è un modo per ottenere quell'informazione genetica fuori dall'ambiente e nell'ambiente di laboratorio e quindi lo screening per l'attività che ci interessa", osserva Withers.
L'analisi degli scienziati ha rivelato che alcuni enzimi trovati nel microbiota intestinale umano sono in grado di trasformare i gruppi sanguigni A e B in tipo O rimuovendo i loro antigeni specifici. Questi enzimi, aggiungono, agiscono con un'efficienza 30 volte superiore rispetto ad altri precedentemente considerati per lo stesso scopo.
Withers e colleghi spiegano che la parete intestinale negli esseri umani ospita un tipo speciale di proteine chiamate "mucine", che contengono zuccheri semplici che consentono ai batteri intestinali di attaccarsi.
Alcuni di questi zuccheri, spiegano, sono simili agli antigeni presenti nei gruppi sanguigni A e B. Per trovare gli enzimi che li aiuterebbero a rimuovere gli antigeni del sangue, i ricercatori hanno esaminato quali enzimi i batteri intestinali utilizzati per assorbire gli zuccheri della mucina.
"Un candidato molto interessante"
Al momento, Withers e colleghi stanno cercando di testare gli enzimi isolati su scala più ampia, al fine di avviare eventualmente studi clinici.
"Sono ottimista sul fatto che abbiamo un candidato molto interessante per adattare il sangue donato a un tipo comune", spiega Withers.
"Ovviamente", prosegue, "dovrà passare attraverso molti studi clinici per assicurarsi che non abbia conseguenze negative, ma sembra molto promettente".
Di seguito, puoi guardare una presentazione che spiega perché è importante trovare un mezzo efficace per convertire altri gruppi sanguigni in tipo O e come i ricercatori hanno condotto il loro recente studio.
