Antica medicina romana

L'Impero Romano iniziò intorno all'800 a.E.V. ed è esistito per circa 1.200 anni. La conoscenza e la pratica medica erano avanzate per l'epoca e gli antichi romani fecero progressi in molte aree.

I romani incoraggiarono la fornitura di strutture sanitarie pubbliche in tutto l'Impero. La loro medicina si è sviluppata dalle esigenze del campo di battaglia e dagli insegnamenti dei greci.

Tra le pratiche che i romani adottarono dai greci c'era la teoria dei quattro umori, che rimase popolare in Europa fino al XVII secolo.

Influenza greca

Il tempio di Esculapio sorgeva sull'Isola Tiberina. L'originale è ormai scomparso da tempo, ma questa replica dell'era rinascimentale potrebbe avere qualche somiglianza con essa.

I romani ebbero la loro prima introduzione alla medicina greca quando Archagathus di Sparta, un medico, arrivò a Roma nel 219 a.E.V.

Altri scienziati e medici vennero dalla Grecia, prima come prigionieri di guerra e poi perché potevano guadagnare di più a Roma. Hanno continuato a ricercare teorie greche su malattie e disturbi fisici e mentali.

I romani permisero loro di portare avanti le loro ricerche e adottarono molte delle loro idee. Tuttavia, a differenza dei greci, ai romani non piaceva l'idea di sezionare i cadaveri, quindi non scoprirono molto sull'anatomia umana.

Le credenze spirituali che circondano la medicina in Grecia erano comuni anche a Roma.

Nel III secolo a.E.V. i romani avevano adottato un sistema di guarigione religioso chiamato culto di Esculapio, che prese il nome da un dio greco della guarigione. Inizialmente, hanno costruito santuari, ma questi si sono ampliati nel tempo per includere terme e bagni termali con i medici presenti.

Quando le piaghe si verificarono in Italia nel 431 a.E.V., i romani costruirono un tempio al dio greco Apollo, che credevano avesse poteri curativi.

I romani presero anche un serpente sacro dai greci. Fuggì ma ricomparve sull'Isola Tiberina, dove i romani gli costruirono un santuario. La gente veniva in questo posto in cerca di guarigione.

Alla conquista di Alessandria, i romani fondarono varie biblioteche e università che i greci avevano istituito. Conteneva molti centri di apprendimento e luoghi per la ricerca, nonché una ricchezza di conoscenze documentate della medicina.

Esempi di pratica medica

Fu osservando la salute dei loro soldati che i leader romani iniziarono a rendersi conto dell'importanza della salute pubblica.

Sul campo di battaglia

I romani sul campo di battaglia usavano strumenti chirurgici per rimuovere le punte di freccia ed eseguire altre procedure.

La maggior parte dei chirurghi romani ha acquisito la propria esperienza pratica sul campo di battaglia. Portavano un kit di strumenti contenente estrattori di frecce, cateteri, bisturi e pinze. Erano soliti sterilizzare la loro attrezzatura in acqua bollente prima di usarla.

I romani eseguivano procedure chirurgiche usando oppio e scopolamina per alleviare il dolore e aceto acido per pulire le ferite.

Non avevano anestetici efficaci per complicate procedure chirurgiche, ma è improbabile che operassero in profondità all'interno del corpo.

Assistenza alla maternità

I romani avevano anche ostetriche, che trattavano con grande rispetto. Le registrazioni degli strumenti medici includono uno sgabello da parto, che era uno sgabello a quattro gambe con braccioli e supporti per la schiena e un'apertura a forma di mezzaluna per il parto.

Talvolta si eseguivano tagli cesarei. Le donne non sarebbero sopravvissute, ma il bambino potrebbe.

Ospedali

Negli ospedali costruiti appositamente, le persone potrebbero riposare e avere maggiori possibilità di recupero. Nell'ambiente ospedaliero, i medici sono stati in grado di osservare le condizioni delle persone invece di dipendere da forze soprannaturali per compiere miracoli.

Imparare a conoscere il corpo umano

Poiché i medici romani non avevano il permesso di dissezionare i cadaveri, erano in qualche modo limitati nella loro comprensione dell'anatomia umana.

Tuttavia, soldati e gladiatori avevano spesso ferite, che potevano essere gravi, e i medici dovevano curarle. In questo modo, hanno imparato di più sul corpo umano.

Claudio Galeno, che si trasferì dalla Grecia a Roma nel 162 E.V., divenne un esperto di anatomia sezionando animali e applicando le sue conoscenze agli esseri umani.

Era un famoso conferenziere e un noto medico, fino a diventare il medico dell'imperatore Marco Aurelio. Ha anche scritto diversi libri di medicina.

Galeno disse anche alcuni cadaveri umani. Ha sezionato un criminale impiccato e alcuni corpi che un'inondazione aveva portato alla luce in un cimitero.

Di conseguenza, Galeno ha mostrato un'eccellente conoscenza della struttura ossea. Dopo aver tagliato il midollo spinale di un maiale e averlo osservato, si è anche reso conto che il cervello invia segnali per controllare i muscoli.

Imparare le cause

I romani fecero progressi nella conoscenza delle cause delle malattie e di come prevenirle. Le teorie mediche a volte erano molto vicine a ciò che conosciamo oggi.

Ad esempio, Marco Terenzio Varrone (116-27 a.E.V.) credeva che la malattia fosse dovuta a creature minuscole troppo piccole per essere viste a occhio nudo. Ora sappiamo di batteri e virus, che possiamo vedere solo usando un microscopio.

Tuttavia, altri credevano che le stelle causassero malattie.

Lucius Junius Moderatus Columella, vissuto dal 4 E.V. al 70 E.V. circa, era uno scrittore agricolo. Pensava che le malattie provenissero dai vapori delle paludi.

Fino a due secoli fa, molte di queste credenze erano ancora popolari.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi e il trattamento romano consistevano in una combinazione di medicina greca e alcune pratiche locali.

Come hanno fatto i greci prima di loro, i medici romani avrebbero effettuato un esame fisico approfondito dell'individuo.

I progressi nella diagnosi, nel trattamento e nella prognosi nell'antica Roma erano lenti e frammentari. I medici tendevano a sviluppare le proprie teorie, il che li ha portati a divergere in diverse direzioni.

Rimedii alle erbe

I romani usavano una vasta gamma di erbe medicinali e altri rimedi, tra cui:

Il finocchio era un'erba curativa in epoca romana.

Finocchio: questa pianta era un trattamento standard per i disturbi nervosi perché i romani credevano che calmasse i nervi.

Lana non lavata: i romani la applicavano alle piaghe.

Elecampane: noto anche come horseheal, le persone usavano questa erba per problemi digestivi.

Tuorlo d'uovo: i medici hanno prescritto il tuorlo d'uovo per la dissenteria.

Saggio: Questa pianta perenne aveva un valore religioso. Il suo uso era comune tra coloro che credevano che gli dei potessero guarirli.

Aglio: i medici consigliavano che l'aglio faceva bene al cuore.

Fegato bollito: le persone con gli occhi irritati lo usavano.

Fieno greco: i medici prescrivono spesso questa pianta per le malattie polmonari, in particolare la polmonite.

Cavolo: Cato lo ha raccomandato per molti scopi, tra cui un rimedio per i postumi di una sbornia e una cura per ferite e piaghe.

Silfio: le persone lo usavano come forma di contraccettivo e per febbre, tosse, indigestione, mal di gola, dolori e verruche. Gli storici non sono sicuri di cosa fosse esattamente il silfio, ma credono che fosse una pianta estinta del genere Ferula, forse una varietà di finocchio gigante.

Willow: La gente lo usava come antisettico.

Farmacopea di Dioscoride

Pedanio Dioscoride visse intorno al 40–90 E.V. Era un botanico, farmacologo e medico greco che esercitava a Roma quando Nerone era il sovrano.

Divenne un famoso medico dell'esercito romano.

Ha scritto una farmacopea in 5 volumi chiamata "De Materia Medica", che elencava oltre 600 cure a base di erbe. I medici hanno utilizzato ampiamente "De Materia Medica" per i successivi 1.500 anni.

Molti medici romani provenivano dalla Grecia. Credevano fermamente nel raggiungimento del giusto equilibrio dei quattro umori e nel ripristinare il "calore naturale" delle persone con condizioni mediche.

Galeno ha detto che gli opposti spesso curano le persone. Per un raffreddore, darebbe alla persona peperoncino. Se avevano la febbre, consigliava ai medici di usare il cetriolo.

Salute pubblica

La salute pubblica mira a mantenere l'intera comunità in buona salute e prevenire la diffusione delle malattie.

Oggi, tra le altre cose, comporta programmi di vaccinazione, promozione di uno stile di vita e di una dieta salutari, la costruzione di ospedali e la fornitura di acqua potabile e lavabile.

I romani, a differenza dei greci e degli egiziani, credevano fermamente nella salute pubblica. Sapevano che l'igiene era fondamentale per prevenire la diffusione di malattie.

I progetti pratici, come la creazione di un approvvigionamento idrico, erano molto importanti per loro. Hanno costruito acquedotti per convogliare l'acqua alle città. Il sistema fognario di Roma era così avanzato che nulla di simile fu ricostruito fino alla fine del XVII secolo.

Una spiegazione di come i romani fossero in grado di organizzare progetti pubblici così importanti è che avevano un impero vasto ma centralizzato. L'Imperatore esercitava il suo potere in tutto il territorio romano, e c'era abbastanza manodopera a basso costo e ricchezza sufficiente per portare a termine questi piani.

Alcuni dei ricchi avevano persino il riscaldamento a pavimento nelle loro case.

I romani promossero anche strutture per l'igiene personale costruendo bagni pubblici e lavatoi. Il loro obiettivo era mantenere un esercito motivato e sano, ma anche i loro cittadini ne trassero beneficio.

Strutture sanitarie pubbliche

I romani costruirono bagni, ospedali e canali di approvvigionamento idrico in tutto il loro impero per incoraggiare la salute pubblica.

Esempi di alcune strutture romane includono:

Bagni pubblici: solo a Roma c'erano nove bagni pubblici. Ognuno aveva piscine a temperature variabili. Alcuni avevano anche palestre e sale massaggi. Gli ispettori governativi sono stati vigorosi nell'applicazione di adeguati standard di igiene.

Ospedali: gli antichi romani erano responsabili della creazione dei primi ospedali, inizialmente progettati per curare soldati e veterani.

Approvvigionamento idrico: i romani erano ingegneri superbi e costruirono diversi acquedotti in tutto il loro impero per fornire acqua alle persone.

Pianificazione: i romani erano attenti a posizionare le caserme dell'esercito ben lontano dalle paludi. Se le paludi si intromettessero, le prosciugerebbero. Erano consapevoli del legame tra paludi e zanzare e capivano che questi insetti potevano trasmettere malattie agli esseri umani.

Porta via

I romani impararono la medicina dai greci e dagli egiziani e diedero il proprio contributo alla disciplina concentrandosi sulla salute pubblica e sulla prevenzione delle malattie.

Tuttavia, non hanno fatto progressi significativi nella comprensione del funzionamento del corpo umano e non erano ancora a conoscenza dell'associazione dei germi con la malattia.

Dopo la caduta dell'Impero Romano, le conoscenze mediche in Europa non fecero più progressi significativi fino al periodo rinascimentale.