Morbo di Alzheimer: un test della vista potrebbe fornire un allarme precoce
In futuro, un medico potrebbe essere in grado di dire se qualcuno si sta dirigendo verso la malattia di Alzheimer, non eseguendo costose scansioni cerebrali, ma durante un esame della vista.
Un nuovo documento di studio sulla rivista Oftalmologia Retina delinea la ricerca che ha avuto luogo al Duke Eye Center di Durham, NC.
I ricercatori propongono che una perdita di densità dei vasi sanguigni nella retina potrebbe suggerire lo sviluppo della malattia di Alzheimer.
I ricercatori hanno studiato più di 200 persone con una normale funzione cerebrale e individui con Alzheimer.
Hanno usato una tecnica chiamata angiografia con tomografia a coerenza ottica (OCTA), che non è invasiva e può rivelare il flusso sanguigno in ogni strato della retina.
Nel gruppo di controllo, hanno scoperto che la rete di minuscoli vasi sanguigni situati nella parte posteriore dell'occhio era piuttosto densa. I vasi di quelli con la malattia di Alzheimer, tuttavia, erano meno densi. In alcuni casi, erano anche molto più scarsi.
L'autrice senior dello studio, la dottoressa Sharon Fekrat, oculista e chirurgo retinico presso il Duke Eye Center, osserva che hanno misurato i vasi sanguigni che normalmente non si vedono durante un esame oculistico di routine.
Spiega che per farlo hanno utilizzato una tecnologia non invasiva in grado di acquisire immagini in pochi minuti.
"È possibile che questi cambiamenti nella densità dei vasi sanguigni nella retina possano rispecchiare ciò che sta accadendo nei minuscoli vasi sanguigni del cervello, forse prima che siamo in grado di rilevare eventuali cambiamenti nella cognizione".
Dr. Sharon Fekrat
Sono stati anche in grado di individuare le differenze tra le persone che avevano la malattia di Alzheimer, quelle che non l'avevano e quelle con decadimento cognitivo lieve, che spesso precede l'Alzheimer.
Sfide nella diagnosi dell'Alzheimer
I medici non possono diagnosticare definitivamente la malattia di Alzheimer prima della morte; in seguito, i patologi possono esaminare il tessuto cerebrale durante un'autopsia e identificare i segni distintivi della malattia.
Attualmente, i medici dovranno eseguire test che misurano la memoria, l'attenzione, il conteggio, il linguaggio e le capacità di risoluzione dei problemi prima di poter arrivare a una probabile diagnosi di Alzheimer.
Inoltre, ci sono alcuni test medici che possono aiutare a escludere altre condizioni. Questi tendono a includere test medici standard e scansioni cerebrali.
Tuttavia, i medici non possono fare una diagnosi definitiva utilizzando questi metodi, motivo per cui è in corso una ricerca di soluzioni che possano fornire certezza ai medici e ai loro pazienti prima di decidere il miglior piano di trattamento.
Le attuali opzioni di trattamento non possono arrestare o invertire la progressione della condizione, ma rilevarla prima può aiutare in diversi modi. Ad esempio, può aiutare a rallentare la progressione per un po 'e può anche aiutare le famiglie a pianificare ciò che ci aspetta.
Inoltre, la ricerca sul trattamento dell'Alzheimer è in corso e una diagnosi precoce significa maggiori possibilità di partecipare a studi clinici.
Come la retina si collega all'Alzheimer
L'autore dello studio co-responsabile, il dottor Dilraj S. Grewal, anche un oftalmologo e chirurgo retinico presso il Duke Eye Center, osserva che ci sono cambiamenti nei piccoli vasi sanguigni nel cervello delle persone con la malattia.
Poiché la retina è un'estensione del cervello, il team ha voluto indagare ulteriormente per vedere se c'era una connessione.
Poiché la scansione OCTA mostra i cambiamenti nei vasi sanguigni più piccoli, ha un vantaggio rispetto ad altri metodi di rilevamento dei cambiamenti nel cervello, tra cui una risonanza magnetica o un angiogramma cerebrale. Questi metodi mostrano solo vasi più grandi e sono più invasivi e costosi.
"In definitiva, l'obiettivo sarebbe quello di utilizzare questa tecnologia per rilevare precocemente l'Alzheimer, prima che i sintomi della perdita di memoria siano evidenti, ed essere in grado di monitorare questi cambiamenti nel tempo nei partecipanti a studi clinici che studiano nuovi trattamenti per l'Alzheimer", conclude il dott. Fekrat.
