Quali effetti collaterali possono derivare dall'interferone?
L'interferone è una proteina rilasciata dalle cellule del corpo quando sono attaccate da un virus o da un altro invasore. Quando l'interferone viene rilasciato, innesca una serie di reazioni nelle cellule vicine per aiutarle a difendersi dall'infezione.
L'interferone è quindi una parte fondamentale del sistema immunitario.
Esistono tre forme fondamentali di interferone. Questi sono alfa e beta, noti anche come tipo 1, mentre gamma è noto come tipo 2. Ogni forma di interferone ha effetti diversi sul corpo.
Oltre ad essere presente naturalmente nel corpo, l'interferone viene utilizzato anche come trattamento per vari disturbi di salute, tra cui la sclerosi multipla (SM), alcuni tipi di cancro e l'epatite C.
Quali sono i possibili effetti collaterali?
Gli effetti collaterali dell'interferone possono essere raggruppati in tre categorie, secondo Cancer Research UK. Questi sono i seguenti:
Effetti collaterali comuni
Gli effetti collaterali comuni sono quelli che colpiscono più del 10% degli utenti. Loro includono:
- vertigini
- dolore, arrossamento o gonfiore al punto di iniezione
- perdita o assottigliamento dei capelli
- appetito ridotto e perdita di peso
- mancanza di respiro e pelle pallida
- avere maggiori probabilità di lividi e sanguinamento
- avere maggiori probabilità di contrarre un'infezione
- esaurimento e debolezza
- sintomi influenzali
- mal di stomaco
- diarrea
- nausea
- depressione e ansia
- insonnia
- gola infiammata
- mal di testa
- tosse
- dolori articolari e muscolari
- eruzione cutanea
Effetti collaterali occasionali
Gli effetti collaterali occasionali colpiscono tra l'1 e il 10% delle persone. Loro includono:
- sonnolenza
- modifiche al fegato
- danno al muscolo cardiaco
- reazioni allergiche
- perdita di fertilità, inclusa possibile menopausa precoce
- periodi di arresto
- sete e secchezza delle fauci
- aumento della pressione sanguigna
- peggioramento dell'emicrania
- diminuzione del desiderio sessuale
- ingrossamento delle ghiandole linfatiche
- indigestione
- stipsi
- pelle arrossata
- dolore al seno
- secchezza vaginale
- dolore ai testicoli
- un sapore metallico ai cibi
- occhi irritati e arrossati
- naso chiuso
- sonnambulismo
- sudando di più
- urinare più spesso
Effetti collaterali rari
Gli effetti collaterali rari colpiscono meno dell'1% delle persone. Loro includono:
- scuote
- formicolio
Gravi effetti collaterali
Alcuni effetti collaterali sono più gravi di altri. Ecco uno sguardo ad alcuni degli effetti collaterali più gravi e cosa si dovrebbe fare per risolverli.
Depressione
Uno degli effetti collaterali comuni e potenzialmente più gravi del trattamento con interferone è la depressione.
Una revisione del 2009 sull'argomento ha rilevato che i fattori di rischio per lo sviluppo di depressione durante il trattamento con interferone includono:
- scarsa qualità del sonno
- infiammazione cronica nel corpo
- alcuni fattori genetici
- una mancanza di sostegno sociale da parte degli altri
La revisione ha rilevato che l'uso di antidepressivi insieme all'interferone potrebbe essere utile per allontanare gli attacchi di depressione.
Sfortunatamente, la depressione causata dall'uso di interferone rischia di diventare una condizione ricorrente a lungo termine, secondo uno studio del 2016 pubblicato su Psichiatria traslazionale.
Infertilità e menopausa precoce
L'infertilità è un effetto collaterale occasionale dell'uso di interferone e può colpire uomini o donne.
L'infertilità maschile da interferone potrebbe essere risolta dopo alcuni mesi o anni. Tuttavia, l'infertilità femminile di solito è il risultato del farmaco che scatena la menopausa precoce. In quanto tale, sarà permanente.
Chiunque speri di diventare un genitore che deve sottoporsi a un trattamento con interferone dovrebbe parlare con il proprio medico del congelamento dello sperma o degli ovuli prima della procedura.
Danni al cuore
Alcune ricerche passate hanno trovato prove che l'interferone potrebbe causare danni al cuore.
Uno studio del 2004 ha esaminato il caso di un uomo di 56 anni con una normale funzione cardiaca, che ha iniziato ad avere problemi cardiaci, in seguito al trattamento con interferone.
Un altro studio, condotto nel 2012, ha esaminato gli effetti dell'interferone sull'aumento del rischio di malattie cardiache nelle persone con lupus. I ricercatori hanno scoperto che tutti i soggetti, indipendentemente dal lupus, sembravano avere maggiori segni di potenziale danno cardiaco dall'uso dell'interferone.
Allo stesso tempo, uno studio del 2004 ha esaminato gli effetti dell'interferone sulla salute del cuore delle persone con epatite cronica. Non ha riscontrato effetti negativi significativi. Gli autori hanno suggerito che la terapia con interferone potrebbe essere utilizzata in modo sicuro su persone che non avevano malattie cardiache preesistenti.
La connessione tra interferone e danno cardiaco non è chiaramente compresa, ma vale la pena essere consapevoli di quando qualcuno sta prendendo in considerazione un trattamento.
Chiunque sia preoccupato, specialmente quelli con una storia di malattie cardiache, dovrebbe discuterne con il proprio medico prima di iniziare il trattamento con interferone.
Ipertensione
Una recensione del 2010 pubblicata in Malattie e scienze digestive, ha esaminato quattro casi in cui le persone avevano ricevuto un trattamento con interferone a lungo termine. In ogni caso, l'interferone sembrava causare ipertensione irreversibile nelle persone con epatite C.
Gli autori hanno notato che questo particolare problema era raro e non era stato segnalato in precedenza. Ma era, comunque, un possibile effetto collaterale dell'interferone da tenere a mente.
Lo studio ha rilevato che i fattori di rischio e le cause sottostanti di questo problema non erano chiari, ma si sono verificati durante un lungo ciclo di trattamento con interferone.
Come viene somministrato l'interferone?
L'interferone viene solitamente somministrato mediante iniezione sotto la pelle della coscia o dell'addome. Il farmaco può essere somministrato anche tramite flebo.
In uno studio del 2013, l'interferone è stato somministrato per via orale per vedere se questo sarebbe stato efficace nel prevenire le infezioni toraciche. I risultati hanno suggerito che questo metodo non ha funzionato, anche se potrebbe aver ridotto i sintomi dell'infezione.
Ricerche più vecchie del 2003 hanno scoperto che l'interferone non ha alcun effetto se assunto per via orale.
Quando vedere un dottore
Prima di sottoporsi al trattamento con interferone, le persone dovrebbero avere una conversazione lunga e approfondita con il proprio medico su cosa aspettarsi, riguardo agli effetti collaterali e ai sintomi.
Dopo aver iniziato il trattamento, il momento giusto per entrare in contatto con un medico è ogni volta che questi effetti collaterali presentano un vero problema per il benessere o interferiscono con la qualità della vita di qualcuno.
Un medico che è a conoscenza di eventuali effetti collaterali può essere in grado di aiutare ad affrontarli con farmaci, adattare il piano di trattamento o offrire consigli su consulenza e altri servizi.
