Usare la zuppa per combattere la malaria
Un nuovo documento suggerisce che alcuni brodi di zuppa tradizionali possono contenere ingredienti attivi che potrebbero aiutare a combattere la malaria.
La ricerca appare sulla rivista BMJ Archivi di malattia nell'infanzia, e il professor Jake Baum, del Dipartimento di scienze della vita dell'Imperial College di Londra nel Regno Unito, è l'ultimo e corrispondente autore dell'articolo.
Come menzionano il prof. Baum e i suoi colleghi, quasi la metà della popolazione mondiale è a rischio di contrarre un'infezione da malaria, con mezzo milione di bambini che muoiono a causa di questa condizione ogni anno in tutto il mondo.
Diverse specie di parassiti dal Plasmodium genere causa la malaria, ma Plasmodium falciparum, in particolare, è responsabile del 99% dei decessi. P. falciparum è sempre più resistente ai farmaci antimalarici, spiegano i ricercatori, il che rende imperativa la necessità di nuove terapie.
Il Prof. Baum e il team sono partiti dall'osservazione che il nuovo farmaco antimalarico, chiamato artemisinina, deriva dal qinghao, un'erba tradizionale cinese della famiglia Artemisia.
In effetti, il qinghao fa parte della medicina tradizionale cinese da oltre 2000 anni e le persone lo usano per curare la febbre correlata alla malaria.
Quindi, si chiedevano i ricercatori, esistono altri rimedi naturali tradizionali con proprietà antimalariche? Per scoprirlo, hanno esaminato 60 brodi di zuppa tradizionali - con rinomate proprietà anti-febbre - che provenivano da paesi in Europa, Nord Africa e Medio Oriente.
4 zuppe possono bloccare completamente l'infezione da malaria
Il team ha ottenuto le zuppe chiedendo agli alunni di varie etnie di una scuola elementare di Londra di portare le loro zuppe fatte in casa. Dei 60 campioni di zuppa che gli alunni hanno portato, alcuni non hanno filtrato perché erano troppo densi e altri perché erano troppo unti.
Dopo aver eliminato queste zuppe, i ricercatori avevano 56 zuppe disponibili per il test. Il team ha incubato estratti di zuppa filtrata per 72 ore con diversi P. falciparum culture per vedere se le zuppe avrebbero fermato la crescita dei parassiti.
In particolare, gli scienziati volevano vedere se i brodi avrebbero bloccato la maturazione dei parassiti sessualmente immaturi e che causano malattie fino al punto in cui diventano infettivi.
I risultati hanno rivelato che cinque campioni di brodo hanno bloccato la crescita del parassita di oltre il 50%, due di questi sono efficaci contro la malaria quanto un comune farmaco antimalarico chiamato diidroartemisinina.
Altri quattro campioni sono risultati più del 50% efficaci nell'arresto P. falciparum, il che suggerisce che potrebbero essere in grado di bloccare completamente la trasmissione della malaria.
Questi brodi erano vegetariani o contenevano pollo o manzo, ei ricercatori non sono riusciti a trovare un ingrediente comune tra tutti loro. Tuttavia, non hanno raccolto le ricette per le zuppe.
Curiosamente, due delle quattro zuppe che erano più del 50% efficaci nel fermare l'infezione malarica provenivano dalla stessa famiglia.
Scoprire quali ingredienti hanno la più alta attività antimalarica dovrebbe essere al centro della ricerca futura, affermano gli autori.
Scrivono anche che "L'utilità di qualsiasi brodo che si trova ad avere attività antimalarica [...] dipenderà in modo significativo dalla standardizzazione della preparazione della zuppa e, in ultima analisi, dall'identificazione dell'ingrediente di origine attivo".
Sarà inoltre necessaria "[D] tossicologia dettagliata con prime cellule umane e successivi studi preclinici". Ma, continuano, "Questo viaggio, rispecchiando quello dell'artemisinina dall'erba qinghao, potrebbe rivelare un'altra fonte di potente trattamento anti-infettivo".
A conoscenza degli autori, questo è il primo studio nel suo genere. Il Prof.Baum e colleghi concludono:
"In un momento in cui c'è una voce risorgente contro la medicina basata sull'evidenza, tali esercizi hanno una grande importanza per educare la prossima generazione su come vengono scoperti nuovi farmaci, come potrebbero funzionare e come esistono ancora risorse non sfruttate nella lotta contro le malattie globali di significato. "
