I rischi per la salute di essere un nottambulo
La prima rassegna internazionale per confrontare i nottambuli con i mattinieri delinea i rischi per la salute associati alla preferenza per la tarda notte. Tuttavia, questi rischi potrebbero non essere definiti nella pietra.
La maggior parte delle persone si adatta a uno dei due cronotipi: siamo mattinieri o serali.
O preferiamo stare alzati fino a tardi - e siamo chiamati nottambuli - o ci alziamo prima e andiamo a letto prima.
Questi modelli nelle preferenze circadiane sono, in una certa misura, scritti nei nostri geni.
Nel corso degli anni, la comunità medica ha discusso gli impatti sulla salute associati a ciascun cronotipo e i risultati non sono sempre stati conclusivi.
Per sviluppare un quadro più chiaro, un gruppo di scienziati di un certo numero di istituzioni ha condotto la revisione più ampia della ricerca pertinente fino ad oggi. I loro risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Progressi nella nutrizione.
Dormire, mangiare e salute
Gli scienziati erano particolarmente interessati a comprendere la relazione tra ritmi circadiani e schemi alimentari - chiamati crono-nutrizione - e la salute cardiometabolica generale.
Poiché la vita moderna è spesso frenetica, le abitudini alimentari e di sonno possono essere frequentemente disturbate. L'esposizione a sorgenti di luce artificiale può anche disallineare i nostri schemi circadiani.
Queste interruzioni possono alterare i processi metabolici ciclici, come il controllo del glucosio, il metabolismo dei lipidi e la pressione sanguigna.
Gli scienziati stanno lavorando per determinare gli effetti sulla salute a lungo termine di questi cambiamenti.
Poiché quest'area di studio è agli inizi, gli autori della recente revisione hanno approfondito studi precedenti, sperando di identificare modelli nei risultati.
Il team ha scoperto che le persone che andavano a letto in seguito tendevano ad avere schemi alimentari meno salutari.
Ad esempio, in genere mangiavano più tardi nel corso della giornata, a orari meno regolari e consumavano più alcol, zucchero e prodotti contenenti caffeina rispetto ai primi mattinieri. Anche i nottambuli erano più propensi a saltare la colazione.
Inoltre, i nottambuli erano più propensi a consumare meno verdure e cereali. Mangiavano anche meno spesso ma facevano pasti più abbondanti.
Questo modello alimentare può spiegare la scoperta che i nottambuli avevano un aumentato rischio di malattie cardiache e condizioni metaboliche, come il diabete di tipo 2.
In effetti, uno studio ha dimostrato che i nottambuli avevano 2,5 volte più probabilità di avere il diabete di tipo 2 rispetto ai mattinieri.
Il leader dello studio, Suzana Almoosawi, Ph.D., ricercatrice presso la Northumbria University nel Regno Unito, spiega che "Nell'età adulta, essere un cronotipo serale è associato a un maggior rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2, e questo può essere potenzialmente dovuto al comportamento alimentare e alla dieta più poveri delle persone con cronotipo serale ".
Secondo i ricercatori, essere un nottambulo può persino influenzare il modo in cui una persona gestisce il proprio diabete: "La nostra revisione ha anche scoperto che le persone che hanno un controllo più scarso del loro diabete hanno maggiori probabilità di essere tipi serali", dice Almoosawi.
Le fluttuazioni circadiane del corpo nel metabolismo del glucosio possono mediare il legame con il diabete di tipo 2. Durante il giorno, i livelli di glucosio diminuiscono e la sera raggiungono il punto più basso.
Tuttavia, poiché i nottambuli mangiano più tardi nel corso della giornata, i livelli di glucosio aumentano appena prima di coricarsi. Questo va contro i normali processi biologici del corpo e quindi potrebbe avere un impatto sul metabolismo.
Conoscenza in crescita, ma rimangono delle lacune
La revisione ha portato alla luce altri risultati interessanti. Forse non sorprende che i bambini abbiano molte più probabilità di essere mattinieri, compreso il 90% dei bambini di 2 anni e il 58% dei bambini di 6 anni.
Quando le persone entrano in età avanzata, è più probabile che tornino alle loro preferenze giovanili precoci.
Sebbene questo tipo di studio sia ancora nelle fasi iniziali e siano necessarie molte più ricerche, i risultati fino ad oggi potrebbero avere enormi implicazioni per la salute pubblica.
"Le prove scientifiche stanno fornendo informazioni sempre più approfondite sulla relazione tra cronotipo, dieta e salute cardiometabolica".
Coautore dello studio Leonidas G. Karagounis, Nestlé Health Science
Karagounis continua: "Ulteriori ricerche sui metodi migliori per valutare il cronotipo di un individuo e come questo possa influenzare la loro salute cardiometabolica a lungo termine possono potenzialmente guidare lo sviluppo di strategie di promozione della salute volte a prevenire e curare le malattie croniche basate sul cronotipo di un individuo".
La revisione evidenzia anche le lacune nella nostra comprensione. Ad esempio, la letteratura esistente non fornisce molte informazioni sul motivo per cui i nostri ritmi circadiani e le abitudini alimentari cambiano nel corso della nostra vita.
Sebbene gli scienziati non siano ancora sicuri del motivo per cui le nostre preferenze si trasformano con l'avanzare dell'età, la vita moderna può guidare questo modello, almeno in parte.
Da bambini è più probabile che ci alziamo presto, ma man mano che ci radichiamo nella società, è più probabile che diventiamo nottambuli. In età avanzata, mentre ci ritiriamo dal taglio e dalla spinta della società, tendiamo a tornare ad alzarci presto.
Ci vorranno molte più ricerche per determinare se questa oscillazione del pendolo nel cronotipo sia il risultato di pressioni sociali - come l'orario di inizio della scuola e del lavoro - o se sia innescata da cambiamenti ormonali, per esempio.
Tuttavia, sembra che gli effetti negativi sulla salute dell'essere un nottambulo possano principalmente ruotare attorno ad abitudini alimentari che sono, per la maggior parte, modificabili.
Ad esempio, mangiando in modo più sano, non saltando la colazione e bevendo meno alcol, una persona può essere in grado di evitare alcuni dei rischi.
