Schizofrenia: la placenta può spiegare il rischio
Una nuova ricerca trova una connessione tra i geni e le complicazioni del parto che aumentano il rischio di schizofrenia: la placenta. I risultati potrebbero aiutare a prevedere con precisione chi svilupperà la condizione e ridurre il rischio migliorando la salute della placenta.
Gli scienziati stanno lavorando sodo cercando di capire cosa causa la schizofrenia. È un disturbo di salute mentale debilitante che colpisce circa l'1% della popolazione generale.
I ricercatori sanno, ad esempio, che i geni svolgono un ruolo fondamentale. In effetti, circa il 10% delle persone che hanno un parente schizofrenico svilupperà la condizione da soli.
Studi recenti hanno attribuito fino all'80% del rischio di schizofrenia ai geni. Altri hanno dimostrato che un gene di rischio specifico per la schizofrenia influisce sullo sviluppo del cervello prenatale, supportando l'idea che la condizione sia neurosviluppo.
D'altra parte, i ricercatori hanno osservato che anche un'infezione virale nella madre può aumentare il rischio. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che la prole di madri con alti livelli di una proteina pro-infiammatoria chiamata interleuchina-8 aveva il doppio delle probabilità di sviluppare schizofrenia rispetto ai controlli.
Quindi, i geni, l'infiammazione e il legame madre-figlio sembrano tutti giocare un ruolo nello sviluppo della schizofrenia. Ma potrebbe esserci un elemento che collega insieme tutti questi fattori?
Una nuova ricerca lo suggerisce. L'anello mancante, spiegano gli autori di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Medicina della natura, è la placenta.
Daniel R. Weinberger, amministratore delegato del Lieber Institute for Brain Development di Baltimora, MD, è il capo investigatore della nuova ricerca.
La placenta contiene geni a rischio di schizofrenia
Weinberger e colleghi hanno confrontato il rischio genetico di sviluppare la schizofrenia nelle nascite normali con quello nelle parti complicate, cioè le nascite risultanti da gravidanze con preeclampsia e limitazione della crescita intrauterina.
Nel complesso, i ricercatori hanno studiato la storia ostetrica e il trucco genetico di oltre 2.800 adulti, 2.038 dei quali avevano la schizofrenia.
Gli scienziati hanno scoperto che coloro che erano geneticamente inclini alla schizofrenia e avevano anche complicazioni nella prima infanzia avevano una probabilità cinque volte maggiore di sviluppare la condizione rispetto alle persone che, sebbene avessero la stessa predisposizione genetica, non avevano complicazioni della prima infanzia.
Quindi, i ricercatori hanno continuato ad analizzare i geni nella placenta dalle nascite complicate.
Hanno scoperto che i geni associati alla schizofrenia erano espressi in modo schiacciante in queste placente, rispetto a quelli delle nascite normali.
Inoltre, c'era un legame diretto tra l'espressione di questi geni e il grado di infiammazione nelle placente.
Un'altra scoperta sorprendente è stata che le placente da nascite complicate contenevano molti più geni della schizofrenia se la madre aveva dato alla luce un maschio piuttosto che una femmina.
Questo potrebbe spiegare le differenze tra i sessi in termini di prevalenza, sintomi e quanto siano sensibili al trattamento le persone con schizofrenia.
Weinberger commenta i risultati, dicendo: "Per la prima volta, abbiamo trovato una spiegazione per la connessione tra le complicazioni della prima infanzia, il rischio genetico e il loro impatto sulla malattia mentale e tutto converge sulla placenta".
"I sorprendenti risultati di questo studio rendono la placenta il fulcro di un nuovo regno di indagine biologica correlata al modo in cui i geni e l'ambiente interagiscono per alterare la traiettoria dello sviluppo del cervello umano".
Daniel R. Weinberger
