Obesità: i ricercatori identificano 4 sottotipi
I ricercatori hanno definito l'obesità un'epidemia e molti stanno lavorando duramente per sviluppare una soluzione. Ma esiste un'unica risposta? Una nuova ricerca suggerisce che l'obesità assume forme diverse e che lo stesso approccio non funzionerà per tutti.
Gli specialisti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definiscono l'obesità una "epidemia globale" che deve essere affrontata se vogliamo prevenirne gli effetti negativi.
L'obesità è un importante fattore di rischio per molte altre condizioni di salute, tra cui diabete di tipo 2, malattie cardiache e vari tipi di cancro. Questo è il motivo per cui è così importante trovare un approccio terapeutico efficace.
Tuttavia, gli autori di un nuovo studio, che includeva dati di migliaia di persone con obesità, avvertono che non esiste e non può esserci un unico modo migliore per trattarlo.
I ricercatori - della Brown University, a Providence, RI - hanno trovato quattro distinti sottotipi di obesità e questi possono rispondere meglio a diversi approcci.
"Probabilmente non esiste una bacchetta magica per l'obesità - se c'è una bacchetta magica, sarà diverso per i diversi gruppi di persone".
Autore principale Prof. Alison Field
Chiedendo un approccio più personalizzato
Il Prof. Field - che dirige il dipartimento di epidemiologia alla Brown - ha spinto per una migliore classificazione dell'obesità. La diagnosi attuale, secondo lei, è troppo ampia e richiede una migliore differenziazione. Ciò consentirebbe ai medici di identificare i trattamenti giusti su base individuale.
"C'è un mix molto diversificato di persone che vengono inserite in un gruppo", dice il ricercatore, aggiungendo: "Un bambino che diventa molto obeso all'età di 5 anni sarà molto diverso da qualcuno che aumenta gradualmente di peso nel tempo e all'età di 65 anni è obeso. "
"Dobbiamo riconoscere questa diversità, in quanto può aiutarci a sviluppare approcci più personalizzati per il trattamento dell'obesità", sottolinea.
Le nuove scoperte, che appaiono sulla rivista Obesità, risultato di un'analisi dei dati di 2.458 partecipanti che avevano subito un intervento chirurgico bariatrico (perdita di peso) per l'obesità.
I partecipanti erano stati sottoposti a intervento chirurgico di bypass gastrico o bendaggio gastrico tra marzo 2006 e aprile 2009. I ricercatori li hanno reclutati tramite lo studio Longitudinal Assessment of Bariatric Surgery.
I 4 sottotipi di obesità
Gli autori hanno esaminato le variabili psicologiche dei partecipanti, inclusi i modelli alimentari, nonché la loro storia di peso e livelli ormonali, insieme ad altri fattori biologici.
Secondo il Prof. Field, questo è stato il primo studio a includere un'analisi di questi elementi psicologici.
I ricercatori hanno potuto identificare quattro diversi gruppi di persone con obesità, utilizzando un metodo statistico specializzato per analizzare i dati.
Prima dell'intervento, quelli del primo gruppo avevano livelli elevati di glucosio nel sangue (zucchero) e bassi livelli di colesterolo lipoproteico ad alta densità, chiamato “colesterolo buono” perché aiuta a smaltire le molecole di grasso in eccesso.
Ben il 98% delle persone in questo gruppo aveva una forma di diabete.
Quelli del secondo gruppo avevano comportamenti alimentari disordinati. Secondo i risultati:
- Il 37% delle persone in questo gruppo si è impegnato in abbuffate.
- Il 61% ha riferito di sentire una mancanza di controllo sugli spuntini tra i pasti.
- Il 92% ha affermato di aver mangiato quando non aveva fame.
Il prof. Field ha trovato sorprendenti le caratteristiche del terzo gruppo. Per quanto riguarda il metabolismo, le persone in questo gruppo avevano profili coerenti con l'obesità abbastanza nella media. Tuttavia, hanno riportato livelli molto bassi di alimentazione disordinata: solo il 7% ha affermato di mangiare in assenza di fame.
"È interessante notare che nessun altro fattore ha distinto questo gruppo dalle altre classi", scrivono i ricercatori.
Le persone nel quarto gruppo hanno riferito di aver ricevuto diagnosi di obesità da bambini. In media, quelli di questo gruppo avevano un indice di massa corporea (BMI) di 32 all'età di 18 anni. Questo era il più alto tra i gruppi, che avevano una media collettiva di circa 25 alla stessa età.
I membri del quarto gruppo avevano anche il più alto indice di massa corporea medio, di 58, appena prima di subire un intervento chirurgico. Quelli negli altri gruppi avevano un BMI medio di 45, registrato nello stesso punto.
Le classificazioni generiche compromettono i risultati
Guardando i dati dei primi 3 anni dopo l'intervento, i ricercatori hanno notato che, in media, le donne avevano perso il 30% del loro peso prima dell'intervento, mentre gli uomini avevano perso il 25%.
Nel differenziare per gruppi, il team ha scoperto che i partecipanti del secondo e terzo gruppo hanno sperimentato i maggiori benefici dalla chirurgia bariatrica.
In particolare, i partecipanti che avevano segnalato abitudini alimentari disordinate hanno perso la maggior parte del peso prima dell'intervento chirurgico: gli uomini una media del 28,5% e le donne una media del 33,3%.
Questi risultati hanno portato il Prof. Field ei suoi colleghi a sottolineare l'importanza di classificare correttamente gli individui con obesità, invece di raggrupparli tutti nella stessa categoria indistinta.
"Uno dei motivi per cui non abbiamo ottenuto risultati più solidi nel campo della ricerca sull'obesità è che stiamo classificando tutte queste persone come uguali", osserva l'autore principale.
"Può benissimo essere che ci siano alcune strategie incredibilmente efficaci là fuori per prevenire o curare l'obesità", aggiunge, "ma quando si mescolano pazienti di diversi gruppi insieme, si diluisce l'effetto".
