La dieta cheto può proteggere dal declino cognitivo
Le diete chetogeniche, o cheto, sono a basso contenuto di carboidrati e ricche di grassi, e molte persone che seguono tali regimi lo fanno per perdere peso in eccesso. Tuttavia, una dieta cheto può portare anche altri benefici. In particolare, può aiutare a mantenere il cervello sano e giovane, come sembra suggerire una nuova ricerca sui topi.
Una dieta cheto è ricca di grassi, povera di carboidrati e ha una quantità adeguata di proteine.
Questo tipo di dieta ha lo scopo di innescare la chetosi, che è un processo metabolico attraverso il quale il corpo scompone i grassi e le proteine e li trasforma in energia, portando alla perdita di peso.
Oltre a innescare la perdita di peso, una dieta cheto può anche portare altri benefici per la salute, come recentemente suggerito da studi. Ad esempio, uno di questi studi ha sostenuto che le diete cheto potrebbero aiutare a ridurre gli effetti collaterali di alcune terapie contro il cancro.
Ora, i ricercatori del Sanders-Brown Center on Aging presso l'Università del Kentucky a Lexington, KY, stanno valutando le prove che suggeriscono che le diete cheto possono anche aiutare a prevenire il declino cognitivo.
Gli scienziati hanno condotto due studi, entrambi sui topi. I risultati indicano che le diete di tipo cheto possono proteggere la funzione neurovascolare, così come la funzione metabolica, in generale, che può aiutare gli animali a mantenere una sana funzione cognitiva.
La dieta cheto elimina la beta-amiloide
Il primo studio, i cui risultati compaiono sulla rivista Rapporti scientifici, ha esaminato gli effetti di una dieta cheto sulla funzione neurovascolare, che include le funzioni sensoriali e motorie, nonché la circolazione.
Il team ha lavorato con due gruppi di nove topi ciascuno, tutti di età compresa tra 12 e 14 settimane. Gli animali hanno ricevuto una dieta chetogenica o una dieta regolare per 16 settimane.
Dopo questo periodo, gli scienziati hanno scoperto che i topi che avevano seguito il regime cheto non solo avevano migliorato il flusso sanguigno al cervello, ma anche un migliore equilibrio batterico nell'intestino, così come un abbassamento del glucosio nel sangue (zucchero) e un peso corporeo inferiore.
Inoltre, e soprattutto, la dieta cheto sembrava anche aumentare la clearance della proteina beta-amiloide nel cervello - i "mattoni" che, nell'Alzheimer, si uniscono, formando placche tossiche che interferiscono con la segnalazione neuronale.
"L'integrità neurovascolare, compreso il flusso sanguigno cerebrale e la funzione della barriera emato-encefalica, gioca un ruolo importante nelle capacità cognitive", osserva l'autore dello studio Ai-Ling Lin.
"La scienza recente ha suggerito che l'integrità neurovascolare potrebbe essere regolata dai batteri nell'intestino", aggiunge, "quindi abbiamo deciso di vedere se la dieta chetogenica ha migliorato la funzione vascolare cerebrale e ridotto il rischio di neurodegenerazione nei giovani topi sani".
"Usare la dieta per mitigare il rischio" di demenza
"Sebbene le modifiche alla dieta, in particolare la dieta chetogenica, abbiano dimostrato efficacia nel trattamento di alcune malattie, abbiamo scelto di testare topi giovani sani, utilizzando la dieta come potenziale misura preventiva", spiega ulteriormente.
"Siamo stati lieti di vedere che potremmo davvero essere in grado di utilizzare la dieta per mitigare il rischio di malattia di Alzheimer".
Sebbene non sia chiaro esattamente quali meccanismi siano messi in moto dalla dieta cheto in questo contesto, Lin ipotizza che gli effetti protettivi per il cervello possano essere dovuti al fatto che questo regime essenzialmente inibisce un sensore di nutrienti noto come bersaglio meccanicistico della rapamicina (mTOR) .
Ricerche precedenti hanno suggerito che la segnalazione mTOR ha un impatto importante sui processi di invecchiamento e sulla durata della vita di un individuo.
Lin osserva inoltre che è anche possibile indirizzare mTOR attraverso la restrizione calorica - un regime alimentare che, come suggerisce il nome, limita l'assunzione di calorie - o somministrando l'enzima rapamicina.
"Implicazioni enormi per le sperimentazioni cliniche"
Nel secondo studio - i cui risultati hanno pubblicato sulla rivista Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze - i ricercatori hanno scansionato il cervello dei topi che hanno ricevuto uno dei tre interventi: una dose di rapamicina, l'esposizione alla dieta cheto o una semplice restrizione calorica.
In questo caso, i ricercatori hanno lavorato con animali giovani e anziani per comprendere gli effetti di questi interventi sul funzionamento cognitivo.
"Il nostro lavoro precedente ha già dimostrato l'effetto positivo della rapamicina e della restrizione calorica sulla funzione neurovascolare", osserva Lin, aggiungendo che: "Abbiamo ipotizzato che la neuroimaging potrebbe permetterci di vedere quei cambiamenti nel cervello vivente".
I dati dei ricercatori hanno indicato che la restrizione calorica potrebbe migliorare il funzionamento neurovascolare e metabolico nei topi anziani, proteggendo così la loro salute cerebrale.
Lin osserva che in questo modello di topo la funzione neurovascolare e metabolica sembra funzionare meglio che nei topi più giovani le cui diete non erano limitate.
"Il laboratorio di Ai-Ling è stato il primo a utilizzare la neuroimaging per vedere questi cambiamenti in un cervello vivente e il potenziale collegamento ai cambiamenti nel microbioma intestinale", osserva Linda Van Eldik, direttrice del Sanders-Brown Center on Aging.
"Il suo lavoro ha enormi implicazioni per i futuri studi clinici sui disturbi neurologici nelle popolazioni che invecchiano", afferma Van Eldik.
