Insonnia: l'inquinamento luminoso e l'uso di sonniferi possono essere collegati
Nuova ricerca, pubblicata in Journal of Clinical Sleep Medicine, suggerisce che l'esposizione notturna alla luce artificiale esterna, nota come inquinamento luminoso, può aumentare il rischio di insonnia.
L'insonnia a breve termine colpisce circa il 30% degli adulti negli Stati Uniti.
Un ulteriore 10% delle persone nel paese soffre di insonnia cronica.
I ricercatori hanno associato un sonno insufficiente a condizioni di salute croniche che vanno dal diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e obesità, a disturbi di salute mentale come la depressione.
La connessione tra luce e sonno è ben documentata. Risultati recenti, ad esempio, indicano che la luce emessa dagli schermi può influenzare le cellule sensibili alla luce nella retina e ripristinare l'orologio biologico, una struttura cerebrale che controlla il ciclo sonno-veglia.
Anche se può sembrare intuitivo che la luce proveniente da laptop e smartphone interrompa il nostro sonno, potrebbe sorprendere che la luce notturna artificiale esterna possa avere un effetto simile.
Una nuova ricerca trova una connessione tra un'eccessiva esposizione all'inquinamento luminoso e l'uso di sonniferi negli anziani.
Kyoung-bok Min, Ph.D., professore associato presso il Dipartimento di Medicina del Lavoro e Ambientale presso il Seoul National University College of Medicine in Corea del Sud, ha condotto lo studio con Jin-young Min, Ph.D., del Dipartimento dell'università di medicina preventiva.
Studiare la luce all'aperto e la salute del sonno
Come sottolineano i ricercatori, "la luce notturna artificiale all'aperto è sempre più riconosciuta come una forma di inquinamento ambientale [...] associato a una serie di effetti deleteri sulla salute umana".
Per esplorare il possibile legame con la salute del sonno negli anziani, i ricercatori hanno analizzato i dati del National Health Insurance Service-National Sample Cohort (NHIS-NSC), uno studio di coorte basato sulla popolazione condotto in Corea del Sud tra il 2002 e il 2013.
La popolazione in studio comprendeva 52.027 adulti di età pari o superiore a 60 anni. A nessuno era stato formalmente diagnosticato un disturbo del sonno e le donne rappresentavano circa il 60%.
I ricercatori hanno utilizzato i dati satellitari per mappare la luce artificiale esterna e hanno confrontato questi dati con i quartieri residenziali di ogni individuo per determinare l'entità della loro esposizione alla luce.
Il team ha anche raccolto dati dallo studio NHIS-NSC sull'uso di due farmaci ipnotici: zolpidem e triazolam. Circa il 22% della popolazione in studio aveva prescrizioni per questo tipo di farmaci.
Esposizione alla luce legata all'uso di sonniferi
I ricercatori hanno stratificato l'esposizione individuale alla luce notturna artificiale esterna per quartili e hanno scoperto che una maggiore esposizione alla luce era correlata a un numero "significativamente più alto" di prescrizioni di farmaci ipnotici, nonché a una dose giornaliera più elevata.
Gli anziani esposti a più luce notturna esterna tendevano anche a prendere sonniferi per periodi di tempo più lunghi.
"Questo studio ha osservato un'associazione significativa tra l'intensità dell'illuminazione notturna artificiale all'aperto e la prevalenza dell'insonnia, come indicato dalle prescrizioni di agenti ipnotici per gli anziani in Corea del Sud", conclude Kyoung-bok Min.
"I nostri risultati sono dati di supporto che la luce notturna artificiale esterna potrebbe essere collegata alla privazione del sonno", aggiunge il ricercatore.
"Date le recenti prove scientifiche, compresi i nostri risultati, una forte illuminazione esterna può essere un nuovo fattore di rischio per la prescrizione di farmaci ipnotici".
Kyoung-bok Min, Ph.D.
