Infertilità negli uomini e nelle donne

L'infertilità si verifica quando una coppia non può concepire dopo aver avuto rapporti sessuali regolari non protetti.

Può essere che un partner non possa contribuire al concepimento o che una donna non sia in grado di portare a termine una gravidanza. È spesso definito come non concepire dopo 12 mesi di rapporti sessuali regolari senza l'uso del controllo delle nascite.

Negli Stati Uniti, si stima che circa il 10% delle donne di età compresa tra 15 e 44 anni abbia difficoltà a concepire o rimanere incinta. In tutto il mondo, l'8-12% delle coppie soffre di problemi di fertilità. Si ritiene che tra il 45 e il 50% dei casi derivi da fattori che influenzano l'uomo.

Il trattamento è spesso disponibile.

Cause negli uomini

Le seguenti sono cause comuni di infertilità negli uomini.

Sperma e sperma

A volte lo sperma non può viaggiare efficacemente per incontrare l'uovo.

Lo sperma è il fluido lattiginoso che il pene di un uomo rilascia durante l'orgasmo. Lo sperma è costituito da liquido e sperma. Il fluido proviene dalla ghiandola prostatica, dalla vescicola seminale e da altre ghiandole sessuali.

Lo sperma viene prodotto nei testicoli.

Quando un uomo eiacula e rilascia lo sperma attraverso il pene, il liquido seminale, o sperma, aiuta a trasportare lo sperma verso l'uovo.

Sono possibili i seguenti problemi:

• Basso numero di spermatozoi: l'uomo eiacula un basso numero di spermatozoi. Un numero di spermatozoi inferiore a 15 milioni è considerato basso. Circa un terzo delle coppie ha difficoltà a concepire a causa del basso numero di spermatozoi.
• Bassa mobilità degli spermatozoi (motilità): gli spermatozoi non possono "nuotare" come dovrebbero per raggiungere l'uovo.
• Sperma anormale: lo sperma può avere una forma insolita, rendendo più difficile il movimento e la fecondazione di un uovo.

Se gli spermatozoi non hanno la forma giusta o non possono viaggiare rapidamente e con precisione verso l'uovo, il concepimento può essere difficile. Si ritiene che fino al 2% degli uomini abbia uno sperma non ottimale.

Lo sperma anormale potrebbe non essere in grado di trasportare lo sperma in modo efficace.

Ciò può derivare da:

• Una condizione medica: potrebbe essere un'infezione ai testicoli, un cancro o un intervento chirurgico.
• Testicoli surriscaldati: le cause includono un testicolo ritenuto, un varicocele o una vena varicosa nello scroto, l'uso di saune o vasche idromassaggio, indossare abiti stretti e lavorare in ambienti caldi.
• Disturbi dell'eiaculazione: se i dotti eiaculatori sono bloccati, lo sperma può essere eiaculato nella vescica
• Squilibrio ormonale: l'ipogonadismo, ad esempio, può portare a una carenza di testosterone.

Altre cause possono includere:

• Fattori genetici: un uomo dovrebbe avere un cromosoma X e Y. Se ha due cromosomi X e un cromosoma Y, come nella sindrome di Klinefelter, i testicoli si svilupperanno in modo anomalo e ci sarà un basso livello di testosterone e un basso numero di spermatozoi o nessuno sperma.
• Parotite: se ciò si verifica dopo la pubertà, l'infiammazione dei testicoli può influire sulla produzione di sperma.
• Ipospadia: l'apertura uretrale è sotto il pene, invece della sua punta. Questa anomalia viene solitamente corretta chirurgicamente durante l'infanzia. Se la correzione non viene eseguita, potrebbe essere più difficile per lo sperma raggiungere la cervice della femmina. L'ipospadia colpisce circa 1 neonato su 500.
• Fibrosi cistica: questa è una malattia cronica che si traduce nella creazione di un muco appiccicoso. Questo muco colpisce principalmente i polmoni, ma i maschi possono anche avere un dotto deferente mancante o ostruito. Il dotto deferente trasporta lo sperma dall'epididimo al dotto eiaculatorio e all'uretra.
• Radioterapia: questo può compromettere la produzione di sperma. La gravità di solito dipende da quanto vicino ai testicoli è stata mirata la radiazione.
• Alcune malattie: condizioni che a volte sono collegate a una minore fertilità nei maschi sono anemia, sindrome di Cushing, diabete e malattie della tiroide.

Alcuni farmaci aumentano il rischio di problemi di fertilità negli uomini.

• Sulfasalazina: questo farmaco antinfiammatorio può ridurre significativamente il numero di spermatozoi di un uomo. È spesso prescritto per il morbo di Crohn o l'artrite reumatoide. Il numero di spermatozoi torna spesso alla normalità dopo aver interrotto il trattamento.
• Steroidi anabolizzanti: popolare tra culturisti e atleti, l'uso a lungo termine può ridurre seriamente il numero di spermatozoi e la mobilità.
• Chemioterapia: alcuni tipi possono ridurre significativamente il numero di spermatozoi.
• Droghe illegali: il consumo di marijuana e cocaina può ridurre il numero di spermatozoi.
• Età: la fertilità maschile inizia a diminuire dopo i 40 anni.
• Esposizione a sostanze chimiche: i pesticidi, ad esempio, possono aumentare il rischio.
• Consumo eccessivo di alcol: questo può ridurre la fertilità maschile. Il consumo moderato di alcol non ha dimostrato di ridurre la fertilità nella maggior parte degli uomini, ma può influenzare coloro che hanno già un basso numero di spermatozoi.
• Sovrappeso o obesità: questo può ridurre la possibilità di concepire.
• Stress mentale: lo stress può essere un fattore, soprattutto se porta a una ridotta attività sessuale.

Studi di laboratorio hanno suggerito che l'uso a lungo termine di paracetamolo durante la gravidanza può influire sulla fertilità nei maschi riducendo la produzione di testosterone. Si consiglia alle donne di non utilizzare il farmaco per più di un giorno.

Cause nelle donne

L'infertilità nelle donne può anche avere una serie di cause.

Fattori di rischio

I fattori di rischio che aumentano il rischio includono:

Il fumo aumenta significativamente il rischio di infertilità

• Età: la capacità di concepire inizia a diminuire intorno ai 32 anni.
• Fumo: il fumo aumenta significativamente il rischio di infertilità sia negli uomini che nelle donne e può minare gli effetti del trattamento per la fertilità. Fumare durante la gravidanza aumenta le possibilità di interruzione della gravidanza. Il fumo passivo è stato anche collegato a una minore fertilità.
• Alcol: qualsiasi quantità di consumo di alcol può influire sulle possibilità di concepimento.
• Essere obesi o in sovrappeso: questo può aumentare il rischio di infertilità nelle donne e negli uomini.
• Disturbi alimentari: se un disturbo alimentare porta a una grave perdita di peso, possono insorgere problemi di fertilità.
• Dieta: la mancanza di acido folico, ferro, zinco e vitamina B-12 può influire sulla fertilità. Le donne a rischio, comprese quelle che seguono una dieta vegana, dovrebbero chiedere al medico informazioni sugli integratori.
• Esercizio: sia troppo che troppo poco esercizio possono portare a problemi di fertilità.
• Infezioni a trasmissione sessuale (IST): la clamidia può danneggiare le tube di Falloppio in una donna e causare infiammazioni nello scroto di un uomo. Alcune altre malattie sessualmente trasmissibili possono anche causare infertilità.
• Esposizione ad alcune sostanze chimiche: alcuni pesticidi, erbicidi, metalli, come il piombo e solventi, sono stati collegati a problemi di fertilità sia negli uomini che nelle donne. Uno studio sui topi ha suggerito che gli ingredienti di alcuni detergenti domestici possono ridurre la fertilità.
• Stress mentale: questo può influenzare l'ovulazione femminile e la produzione di sperma maschile e può portare a una ridotta attività sessuale.

Condizioni mediche

Alcune condizioni mediche possono influire sulla fertilità.

I disturbi dell'ovulazione sembrano essere la causa più comune di infertilità nelle donne.

L'ovulazione è il rilascio mensile di un uovo. Le uova potrebbero non essere mai rilasciate o potrebbero essere rilasciate solo in alcuni cicli.

I disturbi dell'ovulazione possono essere dovuti a:

• Insufficienza ovarica prematura: le ovaie smettono di funzionare prima dei 40 anni.
• Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS): le ovaie funzionano in modo anomalo e l'ovulazione potrebbe non verificarsi.
• Iperprolattinemia: se i livelli di prolattina sono alti e la donna non è incinta o non sta allattando, può influire sull'ovulazione e sulla fertilità.
• Scarsa qualità delle uova: le uova danneggiate o che sviluppano anomalie genetiche non possono sostenere una gravidanza. Più una donna è anziana, maggiore è il rischio.
• Problemi alla tiroide: una ghiandola tiroidea iperattiva o ipoattiva può portare a uno squilibrio ormonale.
• Condizioni croniche: includono l'AIDS o il cancro.

Problemi nell'utero o nelle tube di Falloppio possono impedire all'uovo di viaggiare dall'ovaio all'utero o all'utero.

Se l'uovo non viaggia, può essere più difficile concepire naturalmente.

Le cause includono:

• Chirurgia: la chirurgia pelvica a volte può causare cicatrici o danni alle tube di Falloppio. La chirurgia cervicale a volte può causare cicatrici o accorciamento della cervice. La cervice è il collo dell'utero.
• Fibromi sottomucosi: tumori benigni o non cancerosi si verificano nella parete muscolare dell'utero. Possono interferire con l'impianto o bloccare la tuba di Falloppio, impedendo allo sperma di fecondare l'uovo. I fibromi uterini sottomucosi di grandi dimensioni possono ingrandire la cavità dell'utero, aumentando la distanza che lo sperma deve percorrere.
• Endometriosi: le cellule che normalmente si trovano all'interno del rivestimento dell'utero iniziano a crescere in altre parti del corpo.
• Precedente trattamento di sterilizzazione: nelle donne che hanno scelto di bloccare le tube di Falloppio, il processo può essere invertito, ma le possibilità di tornare fertili non sono elevate.

Farmaci, trattamenti e farmaci

Alcuni farmaci possono influire sulla fertilità in una donna.

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): l'uso a lungo termine di aspirina o ibuprofene può rendere più difficile il concepimento.
• Chemioterapia: alcuni farmaci chemioterapici possono provocare insufficienza ovarica. In alcuni casi, questo può essere permanente.
• Radioterapia: se mirata vicino agli organi riproduttivi, può aumentare il rischio di problemi di fertilità.
• Droghe illegali: alcune donne che fanno uso di marijuana o cocaina possono avere problemi di fertilità.

Colesterolo

Uno studio ha scoperto che i livelli elevati di colesterolo possono avere un impatto sulla fertilità nelle donne.

Trattamento

Il trattamento dipenderà da molti fattori, tra cui l'età della persona che desidera concepire, la durata dell'infertilità, le preferenze personali e il loro stato di salute generale.

Frequenza del rapporto

Alla coppia può essere consigliato di avere rapporti sessuali più spesso durante il periodo dell'ovulazione. Lo sperma può sopravvivere all'interno della femmina fino a 5 giorni, mentre un uovo può essere fecondato fino a 1 giorno dopo l'ovulazione. In teoria, è possibile concepire in uno qualsiasi di questi 6 giorni che si verificano prima e durante l'ovulazione.

Tuttavia, un sondaggio ha suggerito che i 3 giorni che più probabilmente offriranno una finestra fertile sono i 2 giorni prima dell'ovulazione più 1 giorno di ovulazione.

Alcuni suggeriscono che il numero di volte in cui una coppia ha rapporti sessuali dovrebbe essere ridotto per aumentare l'offerta di sperma, ma è improbabile che questo faccia la differenza.

Trattamenti per la fertilità per gli uomini

Il trattamento dipenderà dalla causa alla base dell'infertilità.

• Disfunzione erettile o eiaculazione precoce: farmaci, approcci comportamentali o entrambi possono aiutare a migliorare la fertilità.
• Varicocele: la rimozione chirurgica di una vena varicosa nello scroto può aiutare.
• Blocco del dotto eiaculatorio: lo sperma può essere estratto direttamente dai testicoli e iniettato in un uovo in laboratorio.
• Eiaculazione retrograda: lo sperma può essere prelevato direttamente dalla vescica e iniettato in un uovo in laboratorio.
• Chirurgia per il blocco dell'epididimo: un epididimo bloccato può essere riparato chirurgicamente. L'epididimo è una struttura a spirale nei testicoli che aiuta a immagazzinare e trasportare lo sperma. Se l'epididimo è bloccato, lo sperma potrebbe non essere eiaculato correttamente.

Trattamenti di fertilità per le donne

Potrebbero essere prescritti farmaci per la fertilità per regolare o indurre l'ovulazione.

Loro includono:

• Clomifene (Clomid, Serophene): incoraggia l'ovulazione in coloro che ovulano in modo irregolare o per niente, a causa della PCOS o di un altro disturbo. Fa sì che la ghiandola pituitaria rilasci più ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH).
• Metformina (Glucophage): se Clomifene non è efficace, la metformina può aiutare le donne con PCOS, specialmente se collegata all'insulino-resistenza.
• Gonadotropina umana della menopausa o hMG (Repronex): contiene sia FSH che LH. I pazienti che non ovulano a causa di un difetto della ghiandola pituitaria possono ricevere questo farmaco come iniezione.
• Ormone follicolo-stimolante (Gonal-F, Bravelle): questo ormone è prodotto dalla ghiandola pituitaria che controlla la produzione di estrogeni da parte delle ovaie. Stimola le ovaie a maturare i follicoli delle uova.
• Gonadotropina corionica umana (Ovidrel, Pregnyl): utilizzata insieme a clomifene, hMG e FSH, può stimolare il follicolo a ovulare.
• Analoghi dell'ormone di rilascio della gonadotropina (Gn-RH): possono aiutare le donne che ovulano troppo presto, prima che il follicolo principale sia maturo, durante il trattamento con hmG. Fornisce un apporto costante di Gn-RH alla ghiandola pituitaria, che altera la produzione di ormoni, consentendo al medico di indurre la crescita del follicolo con FSH.
• Bromocriptina (Parlodel): questo farmaco inibisce la produzione di prolattina. La prolattina stimola la produzione di latte durante l'allattamento. Al di fuori della gravidanza e dell'allattamento, le donne con alti livelli di prolattina possono avere cicli di ovulazione irregolari e problemi di fertilità.

Ridurre il rischio di gravidanze multiple

I farmaci iniettabili per la fertilità a volte possono provocare nascite multiple, ad esempio gemelli o terzine. La possibilità di un parto multiplo è inferiore con un farmaco per la fertilità orale.

Un attento monitoraggio durante il trattamento e la gravidanza può aiutare a ridurre il rischio di complicanze. Più feti ci sono, maggiore è il rischio di parto prematuro.

Se una donna ha bisogno di un'iniezione di HCG per attivare l'ovulazione e le scansioni ecografiche mostrano che si sono sviluppati troppi follicoli, è possibile sospendere l'iniezione di HCG. Le coppie possono decidere di andare avanti indipendentemente dal fatto che il desiderio di rimanere incinta sia molto forte.

Se si sviluppano troppi embrioni, uno o più possono essere rimossi. Le coppie dovranno considerare gli aspetti etici ed emotivi di questa procedura.

Procedure chirurgiche per le donne

Se le tube di Falloppio sono bloccate o sfregiate, la riparazione chirurgica può rendere più facile il passaggio delle uova.

L'endometriosi può essere trattata mediante chirurgia laparoscopica. Viene praticata una piccola incisione nell'addome e attraverso di essa viene inserito un microscopio sottile e flessibile con una luce all'estremità, chiamata laparoscopio. Il chirurgo può rimuovere impianti e tessuto cicatriziale e questo può ridurre il dolore e aiutare la fertilità.

Concezione assistita

I seguenti metodi sono attualmente disponibili per la concezione assistita.

Inseminazione intrauterina (IUI): al momento dell'ovulazione, un sottile catetere viene inserito attraverso la cervice nell'utero per posizionare un campione di sperma direttamente nell'utero. Lo sperma viene lavato in un fluido e vengono selezionati i migliori campioni.

Alla donna può essere somministrata una bassa dose di ormoni stimolanti le ovaie.

La IUI viene eseguita più comunemente quando l'uomo ha un basso numero di spermatozoi, una ridotta motilità degli spermatozoi o quando l'infertilità non ha una causa identificabile. Può anche aiutare se un uomo ha una grave disfunzione erettile.

Fecondazione in vitro (IVF): gli spermatozoi vengono posti con uova non fecondate in una capsula di Petri, dove può avvenire la fecondazione. L'embrione viene quindi inserito nell'utero per iniziare una gravidanza. A volte l'embrione viene congelato per un uso futuro.

FIVET in azione

Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI): un singolo spermatozoo viene iniettato in un uovo per ottenere la fecondazione durante una procedura di fecondazione in vitro. La probabilità di fecondazione migliora in modo significativo per gli uomini con basse concentrazioni di spermatozoi.

Donazione di sperma o ovociti: se necessario, lo sperma o gli ovuli possono essere ricevuti da un donatore. Il trattamento della fertilità con ovuli di donatori viene solitamente eseguito utilizzando la fecondazione in vitro.

Cova assistita: l'embriologo apre un piccolo foro nella membrana esterna dell'embrione, noto come zona pellucida. L'apertura migliora la capacità dell'embrione di impiantarsi nel rivestimento uterino. Ciò migliora le possibilità che l'embrione si impianti o si attacchi alla parete dell'utero.

Questo può essere utilizzato se la fecondazione in vitro non è stata efficace, se il tasso di crescita dell'embrione è stato scarso e se la donna è più anziana. In alcune donne, e soprattutto con l'età, la membrana diventa più dura. Ciò può rendere difficile l'impianto dell'embrione.

Stimolazione elettrica o vibratoria per ottenere l'eiaculazione: l'eiaculazione si ottiene con la stimolazione elettrica o vibratoria. Questo può aiutare un uomo che non può eiaculare normalmente, ad esempio, a causa di una lesione del midollo spinale.

Aspirazione chirurgica dello sperma: lo sperma viene rimosso da una parte del tratto riproduttivo maschile, come il dotto deferente, il testicolo o l'epididimo.

Tipi

L'infertilità può essere primaria o secondaria.

L'infertilità primaria è quando una coppia non ha concepito dopo aver provato per almeno 12 mesi senza usare il controllo delle nascite

L'infertilità secondaria è quando hanno concepito in precedenza ma non sono più in grado di farlo.

Diagnosi

La maggior parte delle persone visiterà un medico se non c'è gravidanza dopo 12 mesi di tentativi.

Se la donna ha più di 35 anni, la coppia potrebbe voler vedere un medico prima, perché i test di fertilità possono richiedere tempo e la fertilità femminile inizia a diminuire quando una donna ha 30 anni.

Alcuni fatti sul concepimento e sulla fertilità

Un medico può dare consigli ed effettuare alcune valutazioni preliminari. È meglio che una coppia veda il dottore insieme.

Il medico può chiedere informazioni sulle abitudini sessuali della coppia e formulare raccomandazioni al riguardo. Sono disponibili test e prove, ma non sempre i test rivelano una causa specifica.

Test di infertilità per uomini

Il medico chiederà all'uomo la sua storia medica, i farmaci e le abitudini sessuali ed effettuerà un esame fisico. I testicoli saranno controllati per grumi o deformità e la forma e la struttura del pene saranno esaminate per anomalie.

• Analisi dello sperma: è possibile prelevare un campione per verificare la concentrazione dello sperma, la motilità, il colore, la qualità, eventuali infezioni e l'eventuale presenza di sangue. La conta degli spermatozoi può variare, quindi potrebbero essere necessari diversi campioni.
• Esame del sangue: il laboratorio verificherà i livelli di testosterone e altri ormoni.
• Ultrasuoni: questo può rivelare problemi come l'ostruzione del dotto eiaculatorio o l'eiaculazione retrograda.
• Test della clamidia: la clamidia può influire sulla fertilità, ma gli antibiotici possono trattarla.

Test di infertilità per le donne

Una donna verrà sottoposta a un esame fisico generale e il medico chiederà informazioni sulla sua storia medica, sui farmaci, sul ciclo mestruale e sulle abitudini sessuali.

Si sottoporrà anche a una visita ginecologica e ad una serie di esami:

La laparoscopia prevede l'inserimento di un tubo sottile con una telecamera per indagare e possibilmente rimuovere il tessuto indesiderato.

• Esame del sangue: questo può valutare i livelli ormonali e se una donna sta ovulando.
• Isterosalpingografia: il fluido viene iniettato nell'utero della donna e vengono eseguiti i raggi X per determinare se il fluido viaggia correttamente fuori dall'utero e nelle tube di Falloppio. Se è presente un blocco, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
• Laparoscopia: un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità viene inserito nell'addome e nel bacino, consentendo al medico di osservare le tube di Falloppio, l'utero e le ovaie. Questo può rivelare segni di endometriosi, cicatrici, blocchi e alcune irregolarità dell'utero e delle tube di Falloppio.

Altri test includono:

• test della riserva ovarica, per scoprire l'efficacia delle uova dopo l'ovulazione
• test genetici, per vedere se un'anomalia genetica sta interferendo con la fertilità
• ecografia pelvica, per produrre un'immagine dell'utero, delle tube di Falloppio e delle ovaie
• Test per la clamidia, che può indicare la necessità di un trattamento antibiotico
• test di funzionalità tiroidea, poiché potrebbe influire sull'equilibrio ormonale

Complicazioni

Alcune complicazioni possono derivare dall'infertilità e dal suo trattamento. Se il concepimento non si verifica dopo molti mesi o anni di tentativi, può portare a stress e forse depressione.

Alcuni effetti fisici possono anche derivare dal trattamento.

Sindrome da iperstimolazione ovarica

Le ovaie possono gonfiarsi, perdere liquido in eccesso nel corpo e produrre troppi follicoli, le piccole sacche fluide in cui si sviluppa un uovo.

La sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS) di solito deriva dall'assunzione di farmaci per stimolare le ovaie, come il clomifene e le gonadotropine. Può anche svilupparsi dopo la fecondazione in vitro.

I sintomi includono:

• gonfiore
• stipsi
• urina scura
• diarrea
• nausea
• dolore addominale
• vomito

Di solito sono lievi e facili da trattare.

Raramente, può svilupparsi un coagulo di sangue in un'arteria o in una vena, possono insorgere problemi al fegato o ai reni e può svilupparsi difficoltà respiratoria. Nei casi più gravi, l'OHSS può essere fatale.

Gravidanza extrauterina

Questo è quando un ovulo fecondato si impianta all'esterno dell'utero, di solito in una tuba di Falloppio. Se rimane lì, possono svilupparsi complicazioni, come la rottura della tuba di Falloppio. Questa gravidanza non ha alcuna possibilità di continuare.

È necessario un intervento chirurgico immediato e, purtroppo, il tubo su quel lato andrà perso. Tuttavia, è possibile una gravidanza futura con l'altra ovaia e il tubo.

Le donne che ricevono un trattamento per la fertilità hanno un rischio leggermente più elevato di una gravidanza extrauterina. Un'ecografia può rilevare una gravidanza extrauterina.

Affrontare mentalmente

È impossibile sapere per quanto tempo durerà il trattamento e quanto avrà successo. Affrontare e perseverare può essere stressante. Il tributo emotivo su entrambi i partner può influenzare la loro relazione.

Alcune persone trovano che entrare a far parte di un gruppo di sostegno aiuta, poiché offre la possibilità di parlare con altri in una situazione simile.

È importante informare un medico se si sviluppa uno stress mentale ed emotivo eccessivo. Spesso possono consigliare un consulente e altri che possono offrire un supporto appropriato. Il supporto in linea di organizzazioni come Resolve può essere utile.

prospettiva

Per le coppie che hanno problemi di fertilità e per coloro che desiderano avere figli in età avanzata, ci sono più opzioni disponibili che mai.

Nel 1978, il primo bambino è nato a seguito della fecondazione in vitro. Nel 2014, oltre 5 milioni di persone erano nate dopo essere state concepite attraverso la fecondazione in vitro.

Man mano che la nuova tecnologia diventa disponibile, il trattamento della fertilità è ora accessibile a più persone e le percentuali di successo e la sicurezza stanno migliorando continuamente.

Anche il finanziamento delle cure per la fertilità può essere costoso, ma ci sono programmi che possono aiutare in questo.