Un BMI più elevato protegge dal cancro al seno?
Un nuovo studio esplora la sorprendente interazione tra l'indice di massa corporea e il cancro al seno. I ricercatori sperano che i risultati portino a una migliore comprensione dei meccanismi e dei fattori di rischio coinvolti.
Negli Stati Uniti, il cancro al seno è il tumore più comunemente diagnosticato nelle donne.
Inoltre, rispetto ad altri tumori, questo colpisce più spesso le donne più giovani.
Capire perché accade in alcune persone e non in altre è, ovviamente, una priorità.
Sono ormai noti numerosi fattori di rischio per il cancro al seno e uno di questi è l'adiposità. Questa è la quantità di grasso che un individuo trasporta nel proprio corpo.
Tuttavia, l'influenza dell'adiposità, misurata dall'indice di massa corporea (BMI), non è così netta.
Prima della menopausa, un BMI più alto sembra essere protettivo contro il cancro al seno, e il contrario è vero dopo la menopausa, a quel punto un BMI più alto inizia ad aumentare il rischio.
Questa relazione è stata studiata in precedenza, ma poiché i casi di carcinoma mammario in premenopausa sono meno comuni del carcinoma mammario in postmenopausa, gli studi individuali spesso non hanno avuto i partecipanti necessari per trarre conclusioni solide.
BMI e cancro al seno rivisitati
L'ultimo studio, pubblicato questa settimana in JAMA Oncology, tenta di colmare le lacune. Guidato da Minouk J. Schoemaker, Ph.D. - dell'Istituto di ricerca sul cancro di Londra, Regno Unito - gli scienziati hanno combinato i dati di 19 studi.
Questo pool di dati includeva 758.592 donne in premenopausa e, tra queste, sono stati diagnosticati 13.082 nuovi casi di cancro al seno in un periodo medio di follow-up di 9 anni.
Il team voleva capire in che modo il BMI in età diverse influiva sul rischio. Come scrivono gli autori dello studio, "Abbiamo mirato a stimare il rischio relativo associato al BMI a diverse età, età alla diagnosi di cancro al seno e caratteristiche del cancro al seno, e di esplorare se [le] associazioni sono state modificate da altri fattori di rischio per il cancro al seno. "
Come previsto, gli autori hanno identificato un'associazione inversa tra BMI e rischio di cancro al seno. In particolare, il rischio di cancro al seno nelle donne di età compresa tra 18 e 54 anni è stato ridotto con l'aumento dell'IMC. Questa associazione è stata più pronunciata nel gruppo di età 18-24 anni.
Gli autori sono consapevoli dei limiti dello studio. In primo luogo, lo studio si basa sul peso auto-riferito dei partecipanti, che avrebbe potuto essere sotto o sovrastimato. Inoltre, questo era uno studio osservazionale, quindi causa ed effetto non possono essere identificati. Inoltre, le donne con le stesse misurazioni dell'IMC potrebbero avere diversi livelli di grasso e diversi tipi di distribuzione del grasso.
Gli autori si affrettano ad aggiungere una cautela alle loro scoperte, dicendo:
"Gli autori dello studio non sostengono l'aumento di peso come un modo per ridurre il rischio di cancro al seno in premenopausa".
Sperano che i risultati siano utili per smascherare i fattori coinvolti nello sviluppo del cancro al seno. Scrivono che "[u] intendere le ragioni dell'associazione osservata tra BMI e rischio di cancro al seno in premenopausa potrebbe potenzialmente aiutare a identificare i fattori di rischio che potrebbero essere modificati".
Seguirà sicuramente del lavoro aggiuntivo, ma l'associazione inaspettata è ora supportata da una discreta quantità di dati. Dovremo aspettare pazientemente che i meccanismi alla base dell'interazione vengano svelati.
