Le bacche possono aiutare a combattere il cancro?
I composti presenti in una serie di bacche potrebbero presto aiutare a curare il cancro e rallentare il processo di invecchiamento. Secondo un nuovo studio, la magia risiede nei loro pigmenti naturali.
C'è poco più piacevole alla vista di una bacca appena colta. Parte di questa bellezza è grazie ai loro pigmenti o antociani.
Particolarmente diffuse in mirtilli, mirtilli rossi, lamponi e ribes nero, le capacità antiossidanti degli antociani hanno incuriosito i ricercatori per anni.
Gli antociani sono un tipo di flavonoide. Finora, gran parte del lavoro sulla loro azione antiossidante è stato svolto in laboratorio piuttosto che sugli animali.
Per questo motivo, si discute se gli antociani siano facilmente assorbiti dal corpo. Dopotutto, c'è una differenza sostanziale tra introdurre un composto in una cellula in una capsula di Petri e mangiarlo.
Inoltre, con oltre 500 diversi tipi di antociani, ci vorrà molto lavoro per svelare tutte le possibili interazioni nel corpo.
Nonostante queste preoccupazioni, vi sono prove crescenti che gli antociani possono aiutare a proteggere da alcune malattie umane, come le malattie cardiovascolari e il diabete di tipo 2. Tuttavia, i risultati sono contrastanti negli studi sull'uomo.
Altri hanno studiato se potrebbero anche aiutare nella lotta contro il cancro, e mentre alcuni studi di laboratorio e sugli animali hanno offerto speranza, gli studi osservazionali sugli esseri umani non sono stati così incoraggianti.
In breve, c'è molto da imparare sugli antociani e sul loro impatto sulla salute umana.
Antociani e loro influenza
Attualmente, si sa poco su come gli antociani possano interagire e influenzare i percorsi molecolari nel corpo. È qui che entra in gioco lo studio di oggi.
Recentemente, un team di ricercatori della School of Pharmacy dell'Università della Finlandia orientale ha collaborato con il National Institute on Aging negli Stati Uniti.
Hanno esaminato specificamente gli effetti degli antociani su un enzima implicato nel cancro e nell'invecchiamento: la sirtuina 6 (SIRT6). I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.
Le sirtuine regolano l'espressione dei geni coinvolti in una serie di vie di segnalazione cellulare. Con l'avanzare dell'età, anche la sirtuin, come la maggior parte di noi, smette di funzionare, il che può contribuire a una varietà di mali.
Di questa famiglia di enzimi, SIRT6 è meno conosciuto, ma si ritiene che sia importante nel metabolismo del glucosio. Ha raccolto un discreto interesse da parte dei farmacologi, come spiegano gli autori:
"Poiché SIRT6 è stato implicato nella longevità, nel metabolismo, nella riparazione del DNA e nella riduzione della risposta infiammatoria, è un bersaglio interessante nelle malattie infiammatorie e metaboliche, nonché nel cancro".
Bacche, geni del cancro e futuro
I ricercatori, guidati dalla dott.ssa Minna Rahnasto-Rilla, hanno scoperto che un tipo di antocianina, nota come cianidina, potrebbe essere di particolare interesse.
Trovata nel mirtillo selvatico, nel lampone e nel mirtillo rosso, è stato dimostrato che la cianidina aumenta la produzione di SIRT6 nelle cellule di ben 55 volte. Allo stesso modo, ha aumentato l'espressione dell'enzima nelle cellule del cancro del colon-retto.
È interessante notare che la cianidina ha diminuito l'espressione dei geni del cancro Twist1 e GLUT1 e ha anche aumentato l'espressione del gene FOXO3, che è un soppressore del tumore.
In altre parole, questo composto sembrava ridurre l'attività dei geni che causano il cancro e aumentare l'attività dei geni che bloccano il cancro.
Come accennato in precedenza, vi è un certo dibattito sul fatto che gli antociani che consumiamo sopravvivano al nostro canale alimentare ed entrino nelle nostre cellule, ma indipendentemente da ciò, i risultati sono utili.
Più comprendiamo il modo in cui le sostanze chimiche interagiscono con le cellule tumorali e i percorsi che utilizzano per sopravvivere, meglio saremo attrezzati per combattere la malattia. I farmaci che regolano il percorso SIRT6 potrebbero, un giorno, essere utili nella battaglia contro il cancro.
Quindi, mangiare bacche ogni giorno può o meno migliorare la tua salute e aumentare la durata della tua vita. Dovremo aspettare pazientemente che gli scienziati districhino la rete sempre più complessa che tessono gli antociani.
