Le mammografie possono mostrare chi è a rischio di insufficienza cardiaca?
Finora le mammografie hanno avuto l'unico ruolo di identificare tumori potenzialmente cancerogeni nel seno. Tuttavia, potrebbero anche aiutare i medici a identificare le donne a rischio di malattie cardiache e insufficienza cardiaca?
Le mammografie funzionano utilizzando raggi X a bassa energia per "scansionare" il tessuto mammario per irregolarità e anomalie che possono essere segni di cancro. Sono il primo punto di riferimento quando si tratta di diagnosticare il cancro al seno nelle sue fasi iniziali.
Nel 2016, la task force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha raccomandato che le donne di età compresa tra 50 e 74 anni, la fascia di età in cui aumenta il rischio di cancro al seno delle donne, dovrebbero sottoporsi a screening per il cancro al seno una volta ogni 2 anni.
Tuttavia, le mammografie non rilevano solo potenziali tumori cancerosi. A quanto pare, mostrano anche la formazione di calcificazioni arteriose del seno, che sono accumuli di calcio all'interno delle arterie del seno.
Questo, almeno, è il risultato di una recente ricerca del Dr. Quan Minh Bui e dei colleghi dell'Università della California, San Diego. Il dottor Bui e il team hanno presentato i loro risultati alle sessioni scientifiche dell'American Heart Association di quest'anno, che si sono svolte a Philadelphia, PA, il mese scorso.
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La calcificazione arteriosa del seno è spesso associata al calcio delle arterie coronarie, un pericoloso accumulo di sedimenti di calcio nelle arterie che trasportano il sangue ossigenato al cuore, in particolare nelle donne.
Il calcio dell'arteria coronarica è, di per sé, un forte predittore di malattie cardiovascolari ei medici useranno scansioni di tomografia computerizzata (TC) per lo screening di questi accumuli nelle persone che ritengono essere a rischio.
Bui e colleghi sostengono che la calcificazione arteriosa del seno può aiutare a identificare le donne che potrebbero essere a rischio di problemi cardiovascolari, inclusi infarto, ictus e insufficienza cardiaca, in cui il cuore non è in grado di pompare il sangue in modo efficace.
In particolare, i ricercatori sostengono che le mammografie - che le donne oltre una certa età spesso eseguono comunque come una normale procedura di screening - potrebbero aiutare i medici a rilevare non solo il cancro ma anche il rischio di malattie cardiache. Spiegano che questi test potrebbero farlo evidenziando la presenza di accumuli di calcio nelle arterie mammarie.
"La mammografia ha il potenziale per alterare il corso di due principali cause di morte nelle donne: cancro al seno e malattie cardiache".
Dr. Quan Minh Bui
"Crediamo che ci sia del vero nel sentimento che" un'immagine vale più di mille parole "e che vedere le calcificazioni nelle arterie mammarie può consentire ai pazienti di partecipare alle loro cure mediche", aggiunge.
Guardando le prove
Nel loro studio, i ricercatori hanno analizzato i dati delle cartelle cliniche di 278 partecipanti di sesso femminile con un'età media di circa 61 anni. Questi record hanno coperto il periodo 2006–2016.
Tutti questi partecipanti erano stati sottoposti a mammografia e TC coronarica nello stesso anno.
I ricercatori hanno osservato che fino a 90 partecipanti (32%) avevano calcificazione arteriosa mammaria, mentre 19 di loro (7%) avevano insufficienza cardiaca.
Dopo aver aggiustato la loro analisi per fattori di confusione - tra cui età, diabete, ipertensione e fattori di rischio per insufficienza cardiaca - i ricercatori hanno scoperto che le partecipanti di sesso femminile con calcificazione arteriosa mammaria avevano 2,2 volte la probabilità di avere o sviluppare insufficienza cardiaca, rispetto a quelli senza accumuli di calcio.
L'insufficienza cardiaca nelle donne è difficile da diagnosticare e trattare per i medici perché ha cause leggermente diverse rispetto all'insufficienza cardiaca negli uomini e si sviluppa in modi diversi.
Le donne in genere sviluppano insufficienza cardiaca più tardi nella vita rispetto agli uomini e tendono anche a manifestare più sintomi clinici. Rispetto agli uomini, le donne con insufficienza cardiaca hanno muscoli cardiaci più rigidi ma mantengono una normale capacità di pompaggio del sangue.
"Ecco perché prevenire lo sviluppo di insufficienza cardiaca in primo luogo è così importante, identificando le persone a rischio e applicando strategie appropriate di stile di vita e farmacologia", spiega la dott.ssa Erin Michos, direttrice della salute cardiovascolare femminile presso la Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora , MD, che non ha contribuito allo studio corrente.
Se le mammografie potessero rivelare la presenza di marker di rischio di insufficienza cardiaca, ciò potrebbe aiutare i medici ad affrontare questo problema prima. Tuttavia, avverte il dottor Michos, non è chiaro quale linea di condotta dovrebbero intraprendere i medici in questo caso.
Al momento, il dottor Bui e colleghi stanno portando la loro recente ricerca oltre analizzando un ulteriore set di mammografie di partecipanti di sesso femminile che hanno anche ricevuto una diagnosi di condizioni cardiovascolari relative all'accumulo di calcio nelle arterie.
Nel frattempo, i ricercatori consigliano agli operatori sanitari di iniziare a includere maggiori informazioni sui rischi per la salute del cuore nei rapporti per le donne le cui mammografie rivelano un accumulo di calcio arterioso.
“La calcificazione accidentale è riportata in altri studi diagnostici, come le scansioni TC, e prevediamo che [la calcificazione arteriosa mammaria] non sia diversa. Suggeriamo che i rapporti includano una dichiarazione in caratteri piccoli che rileva un'associazione di [calcificazione arteriosa mammaria] con malattie cardiovascolari ", afferma il dott. Bui.
