Ascesso cerebrale: tutto ciò che devi sapere
Un ascesso cerebrale è una raccolta di pus che si sviluppa in risposta a un'infezione o un trauma. Rimane una condizione grave e potenzialmente pericolosa per la vita.
In passato, un ascesso cerebrale era "invariabilmente fatale", ma i ricercatori che hanno scritto nel 2014 hanno notato che i progressi nella diagnosi e nel trattamento hanno aumentato significativamente le possibilità di sopravvivenza.
Gli effetti variano a seconda delle dimensioni dell'ascesso e di dove si forma nel cervello.
Ogni anno negli Stati Uniti si verificano tra 1.500 e 2.500 casi. Gli ascessi cerebrali hanno maggiori probabilità di colpire uomini adulti di età inferiore ai 30 anni. Tra i bambini, si sviluppano più comunemente in quelli di età compresa tra 4 e 7 anni. Anche i neonati sono a rischio.
I programmi di vaccinazione hanno ridotto l'incidenza degli ascessi cerebrali nei bambini piccoli.
Sintomi
I segni e i sintomi di un ascesso cerebrale sono i seguenti:
- un mal di testa (69-70% dei casi)
- una febbre (45-53 percento)
- convulsioni (25-35 percento)
- nausea e vomito (40 percento)
Un attacco può essere il primo segno di un ascesso. La nausea e il vomito tendono a verificarsi quando la pressione aumenta all'interno del cervello.
Il dolore di solito inizia sul lato dell'ascesso e può iniziare lentamente o improvvisamente.
I cambiamenti nello stato mentale si verificano nel 65% dei casi e possono portare a:
- confusione
- sonnolenza e letargia
- irritabilità
- scarsa concentrazione mentale
- scarsa reattività
- processi di pensiero lenti
- coma (forse)
Le difficoltà neurologiche colpiscono il 50-65% delle persone con ascessi cerebrali. Questi problemi spesso seguono un mal di testa, che si manifesta entro giorni o settimane e possono includere:
- debolezza muscolare
- debolezza o paralisi su un lato del corpo
- problemi di linguaggio, come discorsi distorti
- scarso coordinamento
Altri sintomi possono includere:
- torcicollo, schiena o spalle
- visione offuscata, doppia o ingrigita
I sintomi di un ascesso cerebrale derivano da una combinazione di infezione, danno al tessuto cerebrale e pressione sul cervello, poiché l'ascesso cresce per occupare più spazio.
Se il mal di testa peggiora improvvisamente, potrebbe significare che l'ascesso è scoppiato.
In due terzi dei casi, i sintomi sono presenti fino a 2 settimane. In media, i medici diagnosticano il problema 8 giorni dopo l'inizio dei sintomi.
Cause
È molto probabile che un ascesso cerebrale derivi da un'infezione batterica o fungina in alcune parti del cervello. I parassiti possono anche causare un ascesso.
Quando batteri, funghi o parassiti infettano una parte del cervello, si verificano infiammazione e gonfiore. In questi casi, l'ascesso sarà costituito da cellule cerebrali infette, globuli bianchi attivi e morti e organismi che causano il problema.
Man mano che le cellule si accumulano, si sviluppa una parete o una membrana attorno all'ascesso. Questo aiuta a isolare l'infezione e impedirne la diffusione ai tessuti sani.
Se un ascesso si gonfia, esercita una pressione crescente sul tessuto cerebrale circostante.
Il cranio non è flessibile e non può espandersi. La pressione dell'ascesso può bloccare i vasi sanguigni, impedendo all'ossigeno di raggiungere il cervello e questo si traduce in danni o distruzione del delicato tessuto cerebrale.
Come l'infezione entra nel cervello
Le infezioni cerebrali sono abbastanza rare per diversi motivi.
Uno dei motivi riguarda la barriera emato-encefalica, una rete protettiva di vasi sanguigni e cellule. Blocca alcuni componenti del sangue che scorre al cervello, ma consente ad altri di passare.
A volte, un'infezione può attraversare la barriera emato-encefalica. Ciò può accadere quando l'infiammazione danneggia la barriera, portando a lacune.
L'infezione entra nel cervello attraverso tre vie principali.
Esso può:
- passa attraverso il sangue da un'infezione in un'altra parte del corpo
- diffuso da un sito vicino, come l'orecchio
- derivare da una lesione traumatica o da un intervento chirurgico
Infezione da un'altra area del corpo
Se un'infezione si verifica da qualche altra parte nel corpo, gli organismi infettivi possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno, bypassare la barriera emato-encefalica ed entrare e infettare il cervello.
Tra il 9 e il 43 percento degli ascessi deriva da agenti patogeni che hanno viaggiato da un'altra parte del corpo.
Molti ascessi cerebrali batterici derivano da una lesione in qualche altra parte del corpo. È fondamentale trovare quella lesione primaria o potrebbe esserci un'infezione ripetuta in futuro.
Una persona con un sistema immunitario indebolito ha un rischio maggiore di sviluppare un ascesso cerebrale da un'infezione trasmessa dal sangue.
Una persona può avere un sistema immunitario indebolito se:
- ha l'HIV
- ha l'AIDS
- sono bambini di età inferiore ai 6 mesi
- stanno ricevendo la chemioterapia
- stanno usando farmaci steroidei a lungo termine
- ha subito un trapianto d'organo e assume farmaci immunosoppressori per prevenire il rigetto d'organo
Le infezioni più comuni note per causare ascessi cerebrali sono:
- endocardite, un'infezione della valvola cardiaca
- polmonite, bronchiectasie e altre infezioni e condizioni polmonari
- infezioni addominali, come la peritonite, un'infiammazione della parete interna dell'addome e del bacino
- cistite o infiammazione della vescica e altre infezioni pelviche
Contagio diretto
Un'infezione può diffondersi da un'area vicina e questo rappresenta il 14-58% degli ascessi cerebrali.
Se un'infezione inizia all'interno del cranio, ad esempio nel naso o nell'orecchio, può diffondersi al cervello.
Le infezioni che possono scatenare un ascesso cerebrale includono:
- otite media o infezione dell'orecchio medio
- sinusite
- mastoidite, un'infezione dell'osso dietro l'orecchio
La posizione dell'ascesso può dipendere dal sito e dal tipo di infezione originale.
Trauma diretto
Un ascesso cerebrale può derivare da un trauma, ad esempio da un intervento chirurgico neurologico o da una lesione cerebrale penetrante.
Un ascesso può derivare da:
- un colpo alla testa che provoca una frattura cranica composta, in cui frammenti di osso vengono spinti nel cervello
- la presenza di un corpo estraneo, come un proiettile, se qualcuno non lo rimuove
- una complicazione della chirurgia, in rari casi
Diagnosi
Per diagnosticare un ascesso cerebrale, il medico valuterà segni e sintomi e esaminerà le recenti storie mediche e di viaggio del paziente.
Avranno bisogno di sapere se l'individuo:
- ha avuto un'infezione di recente
- ha un sistema immunitario indebolito
I sintomi possono essere simili a quelli di altre malattie e condizioni, quindi potrebbe essere necessario del tempo per confermare una diagnosi. La diagnosi sarà più semplice se il medico può individuare esattamente quando i sintomi sono iniziati e come sono progrediti.
I test possono includere:
- un esame del sangue per verificare la presenza di livelli elevati di globuli bianchi, che possono indicare un'infezione
- scansioni di immagini, come una risonanza magnetica o una TAC, in cui un ascesso si presenterà come uno o più punti
- un'aspirazione guidata da TC, un tipo di biopsia con ago, che prevede il prelievo di un campione di pus per l'analisi
Il numero di decessi per ascessi cerebrali è diminuito negli ultimi decenni, a causa dell'uso sempre più sistematico di scansioni TC e MRI nel rilevamento.
Trattamento
Il trattamento generalmente prevede interventi chirurgici e farmaci.
Di solito, se un medico sospetta un ascesso cerebrale, prescriverà immediatamente antibiotici ad ampio spettro, perché un ascesso può essere pericoloso per la vita.
Se i test dimostrano che un'infezione è virale piuttosto che batterica, il medico modificherà il trattamento di conseguenza.
L'efficacia del trattamento dipenderà da:
- la dimensione dell'ascesso
- quanti ascessi ci sono
- la causa dell'ascesso
- lo stato generale di salute della persona
Se l'ascesso è più piccolo di 1 pollice, la persona probabilmente riceverà solo farmaci antibiotici, antimicotici o antivirali per via endovenosa. Tuttavia, un medico potrebbe dover drenare un ascesso più piccolo per determinare quali antibiotici saranno i migliori.
Se un ascesso è più grande di 1 pollice di diametro, un medico dovrà aspirarlo, drenarlo o tagliarlo.
Se ci sono diversi ascessi, eliminarli potrebbe essere troppo rischioso. Il chirurgo consiglierà l'aspirazione.
La persona avrà anche bisogno di cure per qualsiasi infezione primaria, ad esempio nei polmoni, nell'addome o nel naso.
Chirurgia
Una persona potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico se:
- la pressione nel cervello continua a crescere
- l'ascesso non risponde ai farmaci
- c'è gas nell'ascesso
- c'è il rischio che l'ascesso possa scoppiare
Una craniotomia è una procedura in cui il chirurgo fa un'apertura nel cranio.
I passi sono come segue:
- Il chirurgo raderà una piccola area del cuoio capelluto.
- Rimuovono un piccolo pezzo di osso, per accedere al cervello.
- Possono rimuovere l'ascesso o drenare il pus, possibilmente con l'aiuto di una TAC.
- Sostituiscono l'osso e cuciono la pelle.
Farmaco
Un breve ciclo di corticosteroidi ad alto dosaggio può aiutare se c'è un aumento della pressione intracranica e un rischio di complicanze, come la meningite.
Tuttavia, i medici non prescrivono corticosteroidi come misura di routine.
Un medico può prescrivere anticonvulsivanti per prevenire le convulsioni e una persona che ha avuto un ascesso cerebrale potrebbe dover assumere anticonvulsivanti per un massimo di 5 anni.
prospettiva
Gli studi dimostrano che il 5-32% degli ascessi cerebrali è fatale.
Tra coloro che sopravvivono, possono esserci effetti duraturi, a seconda dell'entità dell'eventuale danno. Un ascesso cerebrale può portare a problemi neurologici a lungo termine, che coinvolgono problemi con la funzione fisica, cambiamenti di personalità e convulsioni.
È importante riconoscere i possibili sintomi di un ascesso cerebrale e cercare immediatamente aiuto se si verificano. Prima una persona riceve un trattamento, più è probabile che sia efficace e maggiori sono le possibilità di sopravvivenza.
La prospettiva dipende anche dalle caratteristiche dell'ascesso. Gli ascessi multipli e quelli localizzati in profondità nel cervello sono più difficili da trattare.
Il medico monitorerà una persona durante il recupero, poiché un ascesso può ripresentarsi. Ciò può comportare l'esecuzione di una TAC settimanale per almeno 2 settimane. Inoltre, un ascesso può tornare dopo mesi o anni, quindi il monitoraggio a lungo termine è essenziale.
