Autismo e microbioma intestinale: ulteriori prove rafforzano il collegamento
I batteri intestinali possono contribuire direttamente allo sviluppo di comportamenti simili all'autismo, secondo i risultati di un nuovo studio sui topi.
Nel loro studio, che compare nella rivista Cellula, i ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) di Pasadena si sono basati sul lavoro di studi precedenti che hanno identificato differenze nei microbiomi delle persone con e senza disturbo dello spettro autistico (ASD).
Il microbioma è il nome dei genomi collettivi appartenenti alle comunità di microrganismi che popolano l'intestino umano.
"Negli ultimi anni, numerosi studi hanno rivelato differenze nella composizione batterica del microbioma intestinale tra individui con ASD e persone neurotipiche", afferma l'autore Sarkis Mazmanian.
"Tuttavia, mentre questa ricerca precedente identifica associazioni potenzialmente importanti, non è in grado di risolvere se i cambiamenti osservati del microbioma sono una conseguenza dell'ASD o se contribuiscono ai sintomi".
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riferiscono che circa un bambino su 59 negli Stati Uniti ha ricevuto una diagnosi di ASD, che è circa quattro volte più comune nei ragazzi rispetto alle ragazze e si verifica in tutti i gruppi socioeconomici, etnici e razziali .
Le persone autistiche sono inclini a comportamenti ripetitivi e talvolta possono incontrare difficoltà di comunicazione. Gli scienziati non sanno esattamente cosa causa l'ASD, ma credono che sia i fattori genetici che quelli ambientali abbiano un ruolo.
Comportamento "autismo" nei topi microbioma ASD
Nel loro studio, i ricercatori del Caltech hanno utilizzato topi di laboratorio che avevano allevato privi di microbioma. Hanno trapiantato batteri dall'intestino dei bambini con ASD in un gruppo di questi topi "privi di germi".
Per creare un gruppo di controllo, il team ha trapiantato batteri intestinali da persone senza autismo in un altro gruppo di topi privi di germi.
Allora, cos'è successo? Il team di Caltech ha scoperto che i topi con microrganismi trapiantati da bambini con ASD hanno iniziato a mostrare comportamenti simili a quelli caratteristici dell'autismo negli esseri umani.
Questi topi erano meno vocali dei topi nel gruppo di controllo. Inoltre tendevano a impegnarsi in comportamenti più ripetitivi e trascorrevano meno tempo a interagire con altri topi.
Anche il cervello dei topi che hanno ricevuto microbiota da bambini autistici ha mostrato alterazioni nell'espressione genica ei ricercatori hanno notato cambiamenti nei livelli di molecole chiamate metaboliti. In particolare, i metaboliti acido 5-amminovalerico (5AV) e taurina erano presenti a livelli inferiori nel cervello dei topi con microbiota ASD.
I ricercatori hanno pensato che questo potrebbe essere significativo perché questi metaboliti influenzano i recettori dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello, che aiutano a regolare la comunicazione tra le cellule cerebrali. Una caratteristica dell'ASD è uno squilibrio nel rapporto tra eccitazione e inibizione in questa comunicazione neurale.
5AV e taurina possono influenzare i comportamenti ASD
Il team Caltech non si è fermato qui. Successivamente, hanno studiato un tipo di topi da laboratorio chiamati topi BTBR, che si presentano naturalmente con comportamenti simili all'ASD. Il team era interessato a scoprire cosa sarebbe successo se i livelli di 5AV e taurina in questi topi fossero aumentati. Ad esempio, ci sarebbe un cambiamento in questi comportamenti simili all'ASD?
Lo studio ha rilevato che il trattamento dei topi con 5AV o taurina ha portato a notevoli diminuzioni nei caratteristici comportamenti ASD dei topi BTBR. E, quando i ricercatori hanno esaminato l'attività cerebrale in questi topi, hanno trovato un forte legame tra gli aumenti dei livelli di 5AV e la diminuzione dell'eccitabilità nel cervello.
Mazmanian avverte che, sebbene questo studio abbia identificato modi per manipolare comportamenti di tipo ASD nei topi, non è necessariamente possibile generalizzare i risultati agli esseri umani. Aggiunge:
"Tuttavia, questa ricerca fornisce indizi sul ruolo che il microbiota intestinale gioca nei cambiamenti neurali associati all'ASD".
“Suggerisce che i sintomi dell'ASD possano, un giorno, essere risolti con metaboliti batterici o un farmaco probiotico. Inoltre, apre la possibilità che l'ASD [...] possa essere trattato con terapie che prendono di mira l'intestino piuttosto che il cervello, un approccio apparentemente più trattabile ".
Sarkis Mazmanian
Recentemente, Notizie mediche oggi riportato su un altro studio che ha studiato il legame tra il microbioma intestinale e l'autismo.
In questo studio, i bambini con autismo hanno ricevuto un nuovo tipo di terapia chiamata microbiota transfer therapy (MTT), che prevede il congelamento della materia fecale di persone neurotipiche e la somministrazione per via orale o rettale alla persona che riceve il trattamento.
I risultati hanno mostrato un miglioramento del 45% nelle misurazioni del linguaggio, dell'interazione sociale e del comportamento. Tuttavia, nel riportare questo studio, abbiamo messo in dubbio la misura in cui sia appropriato considerare gli aspetti comportamentali dell'ASD come sintomi di una condizione clinica piuttosto che come una caratteristica naturale della neurodiversità.
