I dolcificanti artificiali possono danneggiare i vasi sanguigni
Sappiamo che lo zucchero, consumato in grandi quantità, aumenta il rischio di una serie di problemi di salute. Uno studio recente ha dimostrato che i dolcificanti artificiali possono avere conseguenze simili, ma attraverso percorsi biochimici completamente diversi.
Negli ultimi anni, l'eccessiva assunzione di zucchero è stata definitivamente accoppiata con obesità, diabete e malattie cardiovascolari, che ora sono saldamente legate al consumo eccessivo di zucchero.
Man mano che la dolce reputazione dello zucchero diventava sempre più acida, i dolcificanti artificiali colsero l'opportunità per diventare famosi.
Oggi, decine di migliaia di prodotti contengono dolcificanti artificiali, che li rendono uno degli additivi alimentari più utilizzati al mondo. Con zero calorie, rendono le bevande dietetiche e gli snack ipocalorici abbastanza dolci da essere gustati anche dai consumatori più appassionati di zucchero.
Ma, come si dice spesso, "tutto ciò che luccica non è oro". Sempre più spesso vengono pubblicati studi che rifiutano l'immagine più bianca del bianco dei dolcificanti artificiali. Le prove stanno ora aumentando che il consumo di grandi quantità di queste sostanze chimiche potrebbe anche portare a obesità e disturbi metabolici.
I risultati del più recente studio per lanciare fango contro i dolcificanti artificiali sono stati presentati ieri alla conferenza Experimental Biology 2018, tenutasi a San Diego, California.
La ricerca è stata condotta da Brian Hoffmann, Ph.D., assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Biomedica presso la Marquette University e il Medical College of Wisconsin a Milwaukee.
Uno sguardo fresco ai dolcificanti
Hoffmann spiega perché questo argomento lo interessa, dicendo: "Nonostante l'aggiunta di questi dolcificanti artificiali non calorici alla nostra dieta quotidiana, c'è stato ancora un drastico aumento dell'obesità e del diabete".
Questo studio è l'esplorazione più approfondita - fino ad oggi - dei cambiamenti biochimici prodotti dai dolcificanti artificiali nel corpo. Per raggiungere questo livello di dettaglio, hanno utilizzato una tecnica chiamata metabolomica imparziale ad alto rendimento.
La metabolomica si riferisce allo studio dei prodotti del metabolismo all'interno di cellule, tessuti e animali.
Volevano capire come lo zucchero e gli edulcoranti influiscono sul rivestimento dei vasi sanguigni - l'endotelio vascolare - sia nelle colture cellulari che nei ratti.
Quindi, si sono concentrati su due zuccheri (glucosio e fruttosio) e gli edulcoranti zero calorie aspartame e acesulfame potassio. Per confrontare i composti altrettanto dolci ma caloricamente opposti, li hanno nutriti con i ratti e li hanno valutati dopo 3 settimane.
È interessante notare che gli esperimenti hanno rivelato che lo zucchero e i dolcificanti artificiali hanno entrambi alterato il modo in cui funzionavano i vasi sanguigni. Ma queste menomazioni sono state ottenute in modi diversi:
"Nei nostri studi, sia lo zucchero che i dolcificanti artificiali sembrano mostrare effetti negativi legati all'obesità e al diabete, anche se attraverso meccanismi molto diversi tra loro".
Brian Hoffmann, Ph.D.
Gli autori concludono che i cambiamenti vascolari che hanno osservato "possono essere importanti durante l'insorgenza e la progressione del diabete e dell'obesità".
Cambiamenti biochimici
Sia lo zucchero che i dolcificanti artificiali hanno prodotto cambiamenti nei livelli di grassi, amminoacidi e altre sostanze chimiche nel sangue dei ratti. In particolare, i dolcificanti artificiali sembravano cambiare il modo in cui il corpo elabora il grasso e ottiene la sua energia.
Saranno ora necessari ulteriori lavori per svelare cosa potrebbero significare questi cambiamenti a lungo termine.
Inoltre, si è scoperto che il dolcificante acesulfame di potassio si accumula lentamente nel corpo. A concentrazioni più elevate, il danno ai vasi sanguigni era più grave.
“Abbiamo osservato che, con moderazione, il tuo corpo ha i macchinari per gestire lo zucchero; è quando il sistema viene sovraccaricato per un lungo periodo di tempo che questa macchina si guasta ”, spiega Hoffmann.
"Abbiamo anche osservato che la sostituzione di questi zuccheri con dolcificanti artificiali non calorici porta a cambiamenti negativi nel metabolismo dei grassi e dell'energia".
La domanda a cui tutti vogliamo rispondere è "quale è più sicuro, zucchero o dolcificanti?" Ma, naturalmente, quando si tratta della nostra chimica interna, nulla è così netto. Come dice Hoffmann, "Non è così semplice come 'smettere di usare dolcificanti artificiali' essendo la chiave per risolvere i risultati di salute generali legati al diabete e all'obesità".
Ma, Hoffmann avverte: "Se si consumano cronicamente queste sostanze estranee (come con lo zucchero) il rischio di esiti negativi per la salute aumenta".
Ancora una volta, sembra che la moderazione sia la migliore linea d'azione.
