I dolcificanti artificiali "non fanno differenza" per la salute
I dolcificanti non zuccherini sono stati al centro di un acceso dibattito per decenni. Apportano benefici alla salute o aumentano i rischi? Uno studio recente attizza ancora una volta le fiamme, sostenendo che ci sono poche prove di benefici o danni.
Quando le prove che dimostrano gli effetti negativi dello zucchero sono diventate inconfutabili, è iniziata una corsa per trovare alternative.
I consumatori apprezzano cibi e bevande dolci. Quindi, mentre il pubblico spingeva a diventare più sano, dovevano essere progettate opzioni dolci e senza zucchero.
Oggi, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato una serie di dolcificanti non zuccherini che sono più dolci dello zucchero ma hanno poco o nessun valore calorico.
Poiché questi composti, chiamati anche dolcificanti artificiali, sono invenzioni relativamente nuove, è ancora in corso un dibattito sui loro potenziali benefici ed effetti collaterali.
Alcuni studi affermano che la sostituzione dello zucchero standard con dolcificanti non zuccherini può aiutare le persone a perdere peso in eccesso e ridurre il rischio di diabete.
Dall'altro lato della conversazione, alcuni ricercatori hanno concluso che i dolcificanti senza zucchero potrebbero, infatti, aumentare il rischio di diabete, obesità e disturbi metabolici.
Anche i dolcificanti non zuccherini sono stati implicati nel rischio di cancro, sebbene le prove a sostegno di questa relazione siano scarse.
Per ottenere un quadro più chiaro, un gruppo di ricercatori ha recentemente esaminato gli studi esistenti alla ricerca di risposte conclusive. I loro risultati sono pubblicati in Il BMJ.
I dolcificanti non zuccherini rivisitati
In tutto, gli scienziati hanno valutato 56 documenti di ricerca, rendendo questa la revisione più completa della questione fino ad oggi.
Gli studi che hanno analizzato includevano partecipanti adulti e bambini e hanno confrontato l'assunzione bassa e nulla di dolcificanti non zuccherini con assunzioni più elevate.
Hanno studiato una serie di parametri, tra cui salute orale, malattie renali e cardiovascolari, cancro, livelli di zucchero nel sangue, comportamento, umore e, soprattutto, peso e indice di massa corporea (BMI).
Forse sorprendentemente, per la maggior parte dei risultati sulla salute, non sembravano esserci differenze significative tra le persone che consumavano dolcificanti senza zucchero e quelle che non lo facevano. Gli autori scrivono:
"Per la maggior parte dei risultati, non sembrava esserci alcuna differenza statisticamente o clinicamente rilevante tra l'assunzione di [dolcificante non zuccherino] rispetto a nessuna assunzione o tra diverse dosi di [dolcificanti non zuccherini]".
In alcuni studi più piccoli, hanno trovato prove deboli che l'uso di dolcificanti senza zucchero aiutasse a ridurre l'IMC e i livelli di zucchero nel sangue, ma non era convincente.
Allo stesso modo, gli scienziati hanno visto piccole riduzioni nell'aumento di peso per le persone che hanno consumato bassi livelli di dolcificanti non zuccherini, ma le prove erano ugualmente traballanti.
Era una storia simile nei bambini: i dolcificanti artificiali hanno ridotto leggermente l'aumento di peso ma non hanno influenzato l'IMC.
Quando il team ha esaminato gli studi incentrati su individui obesi e in sovrappeso, non c'erano buone prove di alcun beneficio dei dolcificanti non zuccherini.
I ricercatori hanno anche cercato eventuali prove di effetti collaterali o eventi avversi. Qui, i dati erano ugualmente inconcludenti; scrivono gli autori, "non è stato possibile escludere potenziali danni".
Serve altro lavoro
Nel loro articolo, gli autori ribadiscono che le prove che hanno trovato erano di scarsa qualità, classificandole come "da molto basse a moderate". Chiedono studi più sostanziali, spiegando che "sono necessari studi a lungo termine per valutare gli effetti su sovrappeso e obesità, rischio di diabete, malattie cardiovascolari e malattie renali".
La ricerca è stata pubblicata insieme a un editoriale scritto da Vasanti S. Malik della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, MA.
Scrive che, sebbene meta-analisi come questa siano importanti e utili, dobbiamo comunque essere cauti riguardo alle conclusioni: i risultati di studi di alta qualità non dovrebbero essere trascurati. Lei spiega:
"Ad esempio, gli studi di de Ruyter e colleghi e di Ebbeling e colleghi, i più ampi e rigorosamente condotti finora, forniscono una forte evidenza che la sostituzione delle bevande zuccherate con alternative dietetiche riduce l'aumento di peso nei bambini e negli adolescenti dopo 1 anno di follow-up. -su."
Nel complesso, Malik concorda con gli autori dello studio nel richiedere ulteriori ricerche. Conclude che "le [p] oliche e le raccomandazioni dovranno essere aggiornate regolarmente, poiché emergono ulteriori prove per garantire che i migliori dati disponibili vengano utilizzati per informare l'importante dibattito sulla salute pubblica sullo zucchero e le sue alternative".
Poiché i dolcificanti non zuccherini sono più popolari che mai, comprendere i benefici oi rischi, anche se relativamente minori, potrebbe essere importante per la popolazione. Se questi dolcificanti riducono leggermente il rischio di obesità o aumentano marginalmente il rischio di diabete, i ricercatori devono scoprire i fatti.
