Il rinvigorimento del sistema immunitario potrebbe prevenire il cancro ai polmoni?
Gli scienziati hanno identificato cambiamenti biologici nel tessuto delle vie aeree apparentemente normale che potrebbero potenzialmente predire lo sviluppo del cancro ai polmoni. I cambiamenti alterano l'attività genica e cellulare nel sistema immunitario.
Un team della Boston University School of Medicine del Massachusetts ha condotto lo studio che ha prodotto questi risultati.
I ricercatori hanno esaminato campioni di lesioni precancerose dai tessuti delle vie aeree di persone che fumano o erano abituate a fumare. Il team ha seguito gli individui per diversi anni per vedere le cui lesioni diventavano cancerose.
In un Nature Communications paper, descrivono come hanno identificato "quattro sottotipi molecolari" di lesioni precancerose con differenze di tessuto e sistema immunitario "distinte".
È possibile rilevare le differenze nel tessuto delle vie aeree prima che sviluppi segni precancerosi, afferma l'autore senior dello studio Avrum E. Spira, professore di medicina, patologia e bioinformatica presso la Boston University e direttore del suo Johnson & Johnson Innovation Lung Cancer Center .
Tali scoperte potrebbero portare a modalità di screening e monitoraggio delle persone che fumano e hanno un alto rischio di cancro ai polmoni, aggiunge, sottolineando che potrebbero anche portare a nuovi farmaci che prevengono o fermano il cancro ai polmoni rafforzando il sistema immunitario.
Necessità di una diagnosi precoce del cancro ai polmoni
Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro in tutto il mondo. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il cancro ai polmoni è stato responsabile di 1,76 milioni di morti nel 2018.
Negli Stati Uniti, dove rappresenta circa il 13% dei nuovi tumori, il cancro del polmone uccide più uomini e donne ogni anno rispetto ai tumori del colon, della mammella e della prostata insieme, secondo l'American Cancer Society (ACS).
In media, un uomo negli Stati Uniti ha circa 1 possibilità su 15 di sviluppare un cancro ai polmoni durante la sua vita. Per una donna negli Stati Uniti, questa cifra è di circa 1 su 17. La probabilità è maggiore per le persone che fumano e minore per coloro che non lo fanno.
Uno dei motivi per cui il cancro ai polmoni uccide così tante persone è perché, mentre la malattia di solito si sviluppa lentamente, è spesso il caso che nel momento in cui le persone notano i sintomi, il cancro ha iniziato a diffondersi.
Una volta che il cancro si diffonde, è più difficile da trattare. Un rilevamento anticipato potrebbe salvare molte vite.
"Il polmone subisce molti cambiamenti prima dello sviluppo del cancro del polmone", afferma Jennifer E. Beane, autrice principale e corrispondente dello studio, assistente professore di medicina presso la Boston University School of Medicine.
La comprensione della natura di questi cambiamenti crea l'opportunità di "identificare le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni e di intercettare il processo della malattia", spiega.
Aiutare il sistema immunitario a eliminare le lesioni
La nuova ricerca riguarda il rapporto tra tumori e immunità. Una caratteristica dei tumori è che sviluppano modi per eludere il sistema immunitario.
"Riteniamo che anche le cellule precancerose potrebbero farlo", afferma il Prof. Spira. In tal caso, dovrebbe essere possibile "entrare e trovare un modo per addestrare il sistema immunitario a sradicare quelle lesioni", aggiunge.
Lui ei suoi colleghi hanno utilizzato il "profilo molecolare profondo" e l '"analisi bioinformatica" per indagare su campioni bioptici di lesioni precancerose di persone che fumavano e persone che non lo facevano.
Hanno scoperto che i campioni di coloro che avevano maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni anni dopo avevano un'attività molto inferiore nei geni di particolari tipi di cellule immunitarie. Hanno chiamato la firma genomica dei campioni ad alto rischio "sottotipo proliferativo".
"I geni coinvolti nella segnalazione dell'interferone e nell'immunità mediata dai linfociti T", scrivono, "erano sottoregolati tra le lesioni progressive / persistenti all'interno del sottotipo proliferativo rispetto alle lesioni regressive, e questi percorsi erano correlati con la diminuzione delle cellule immunitarie innate e adattive tipi. "
Campionamento di tessuto polmonare meno invasivo
Il team suggerisce anche che dovrebbe essere possibile rilevare questi cambiamenti utilizzando lo "spazzolamento", che è una procedura broncoscopica meno invasiva per ottenere campioni delle vie aeree rispetto alle biopsie.
Un broncoscopio è un dispositivo che medici e ricercatori usano per guardare all'interno delle vie aeree dei polmoni e prelevare campioni. Lo fanno inserendo un tubo contenente una luce e una telecamera nella trachea e da lì nelle vie aeree.
Per ottenere campioni di tessuto delle vie aeree utilizzando lo spazzolamento, l'investigatore raccoglie le cellule dalla superficie del tessuto per mezzo di una "spazzola flessibile" che fuoriesce attraverso il tubo.
"Le cellule che appaiono normalmente nelle vie aeree possono ancora mostrare la firma genomica", afferma il dottor Beane.
Sebbene siano ancora "i primi giorni", i risultati potrebbero portare a un modo più semplice di testare le persone che potrebbero "incubare un cancro ai polmoni e [avremmo] sapere chi trattare per intercettare il cancro ai polmoni", aggiunge.
"Non c'è niente [per il cancro ai polmoni] come l'aspirina per il cancro del colon-retto o le statine per le malattie cardiovascolari".
Prof. Avrum E. Spira
