Alzheimer: "La musica può rendere i sintomi più gestibili"
Le persone con Alzheimer hanno gravi problemi di richiamo della memoria e un danno progressivo al cervello significa che anche altre funzioni cognitive sono compromesse. Ciò può causare uno stato di ansia e disorientamento in molte persone, ma ascoltare la musica può aiutare, come suggerisce una nuova ricerca.
Nell'Alzheimer, il cervello viene progressivamente danneggiato, portando a una grave perdita di memoria e al deterioramento di molte altre funzioni cerebrali.
Questi possono includere il processo decisionale quotidiano, la cura di sé e l'uso del linguaggio.
I dati forniti dall'Associazione Alzheimer indicano che 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con questa condizione.
Si prevede che questo numero aumenterà a 14 milioni di casi diagnosticati entro il 2050.
Ciò richiede non solo trattamenti migliori dei sintomi e delle possibili cause dell'Alzheimer, ma anche metodi migliori per aiutare i pazienti ad affrontare gli effetti secondari di questa malattia, come l'ansia.
Molte persone con Alzheimer potrebbero sperimentare intensi stati di ansia a causa dei loro ricordi confusi e della ridotta capacità di interagire con il loro ambiente.
Questo è un effetto che gli operatori sanitari e gli operatori sanitari devono elaborare con strategie per prevenire o alleviare.
Gli scienziati si sono sempre più interessati a un modo particolare per alleviare l'ansia correlata al morbo di Alzheimer, o anche per allontanare alcuni aspetti del declino cognitivo: ascoltare la musica.
La musica è un alleato contro l'Alzheimer?
Uno studio dello scorso anno ha esaminato individui con declino cognitivo soggettivo - una condizione che spesso può svilupparsi in Alzheimer - e ha scoperto che coloro che ascoltavano programmi musicali potevano "migliorare [...] la funzione della memoria soggettiva e le prestazioni cognitive oggettive".
In seguito ai risultati di questo e di studi simili, gli scienziati dell'Università dello Utah Health a Salt Lake City hanno deciso di indagare sugli effetti che l'ascolto della musica ha sul cervello delle persone con Alzheimer.
"Le persone con demenza", spiega il coautore dello studio, il dottor Jeff Anderson, "devono confrontarsi con un mondo a loro sconosciuto, che provoca disorientamento e ansia".
"Crediamo", aggiunge, "la musica attingerà alla rete di salienza del cervello che è ancora relativamente funzionante".
La rete di salienza del cervello deve rilevare quali stimoli dall'ambiente esterno sono abbastanza importanti da giustificare una reazione del corpo umano. Il dottor Anderson e il team erano interessati a vedere come la musica potesse stimolare regioni non danneggiate di questa e di altre reti cerebrali.
I loro risultati sono ora pubblicati online, in Il Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease.
"La musica è come un'ancora"
I ricercatori hanno lavorato con 17 persone con malattia di Alzheimer. In primo luogo, per un periodo di 3 settimane, hanno aiutato i partecipanti a trovare e selezionare canzoni che erano familiari e sembravano loro significative.
Ciò ha permesso al team di creare playlist personalizzate, che hanno poi caricato su lettori multimediali portatili per poi istruire i partecipanti e i loro caregiver su come utilizzarli. Gli effetti visibili sui pazienti che ascoltano musica sono commoventi, dicono gli scienziati.
“Quando metti le cuffie ai pazienti affetti da demenza e suoni musica familiare, questi prendono vita. La musica è come un'ancora, che riporta il paziente nella realtà. "
L'autore del primo studio Jace King
Successivamente, gli scienziati hanno eseguito scansioni MRI del cervello dei partecipanti mentre ascoltavano montaggi che pettinavano frammenti di melodie di 20 secondi, oltre a blocchi di silenzio.
I soggetti hanno ascoltato otto frammenti di canzoni selezionate dalle proprie playlist personalizzate, più le stesse otto selezioni musicali, ma suonate al contrario, e anche otto periodi di silenzio.
Le scansioni MRI hanno rivelato che la musica delle playlist dei partecipanti stimolava efficacemente non solo l'attività delle singole reti cerebrali, ma anche la comunicazione tra dette reti.
Queste erano la rete visiva, la rete di salienza e la rete esecutiva, così come le coppie di reti cerebellari e corticocerebellari.
"Questa è una prova oggettiva dall'imaging cerebrale", afferma l'autore senior dello studio, il dott. Norman Foster, "che mostra che la musica personalmente significativa è un percorso alternativo per comunicare con i pazienti che hanno la malattia di Alzheimer".
"I percorsi del linguaggio e della memoria visiva sono danneggiati precocemente con il progredire della malattia", osserva, "ma i programmi musicali personalizzati possono attivare il cervello, specialmente per i pazienti che stanno perdendo il contatto con il loro ambiente".
Speranze e sfide
Nonostante i risultati incoraggianti dello studio, i suoi autori mettono in guardia dal pensare alla musica come a un trattamento facile per i sintomi associati all'Alzheimer. Il numero limitato di partecipanti allo studio, così come le sessioni di risonanza magnetica non replicate, potrebbero significare che i risultati potrebbero non resistere a un esame più attento.
I ricercatori non sono stati inoltre in grado di chiarire per quanto tempo sarebbero durati gli effetti positivi della musica. Pertanto, ulteriori ricerche, dicono, dovrebbero concentrarsi sul fatto che la stimolazione delle reti cerebrali osservata nel nuovo studio possa essere vista solo a breve termine o sia molto più duratura.
Tuttavia, esporre le persone a stimoli calmanti, come quello della musica familiare, non dovrebbe essere trascurato come strategia di coping, insistono i ricercatori.
"Nella nostra società, le diagnosi di demenza stanno aumentando vertiginosamente e stanno tassando al massimo le risorse", osserva il dottor Anderson.
"Nessuno dice che suonare musica sarà una cura per la malattia di Alzheimer", ammette, "ma potrebbe rendere i sintomi più gestibili, ridurre il costo delle cure e migliorare la qualità della vita di un paziente".
