Che cos'è il disturbo da abuso di alcol e qual è il trattamento?

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L'alcolismo, ora noto come disturbo da uso di alcol, è una condizione in cui una persona ha il desiderio o la necessità fisica di consumare alcol, anche se ha un impatto negativo sulla sua vita.

In passato, una persona con questa condizione veniva definita "alcolista". Tuttavia, questo è sempre più visto come un'etichetta inutile e negativa. Gli operatori sanitari ora affermano che una persona ha un disturbo da uso di alcol (AUD).

Secondo il National Institute of Health (NIH), nel 2015, 15,1 milioni di adulti americani (6,2% della popolazione) avevano un problema di consumo di alcol.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), a livello globale, 3,3 milioni di morti ogni anno derivano dal consumo dannoso di alcol.

Definizione

Il disturbo da abuso di alcol si riferisce a una dipendenza a lungo termine dall'alcol.

Il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) descrive il disturbo da uso di alcol come "problema con l'alcol che diventa grave".

Una persona con questa condizione non sa quando o come smettere di bere. Passano molto tempo a pensare all'alcol e non possono controllare quanto ne consumano, anche se questo causa seri problemi a casa, al lavoro e finanziariamente.

L'abuso di alcol può essere utilizzato per parlare di consumo eccessivo o inappropriato di alcol, ma non necessariamente di dipendenza.

Il consumo moderato di alcol generalmente non causa alcun danno psicologico o fisico. Tuttavia, se chi ama il bere sociale aumenta il proprio consumo o consuma regolarmente più di quanto raccomandato, alla fine potrebbe svilupparsi l'AUD.

Sintomi

Una persona che beve quantità eccessive di alcol spesso non sarà la prima persona a rendersi conto che è così.

Alcuni segni e sintomi di AUD includono:

• bere da solo o in segreto
• non essere in grado di limitare la quantità di alcol consumata
• svenimento e non essere in grado di ricordare pezzi di tempo
• avere rituali ed essere irritato se qualcun altro commenta questi rituali, ad esempio, beve prima, durante o dopo i pasti o dopo il lavoro
• perdere interesse per gli hobby che in precedenza erano apprezzati
• sentire il bisogno di bere
• sentirsi irritabili quando si avvicina l'ora del bere, soprattutto se l'alcol non è, o potrebbe non essere, disponibile
• conservare alcol in luoghi improbabili
• ingurgitare bevande per sentirsi bene
• avere problemi con le relazioni, la legge, le finanze o il lavoro che derivano dal bere
• bisogno di più alcol per sentire il suo effetto
• provare nausea, sudorazione o tremori quando non si beve

Alcune persone manifestano alcuni di questi segni e sintomi ma non dipendono dall'alcol.

Il consumo di alcol diventa un problema quando ha la precedenza su tutte le altre attività. La dipendenza può richiedere diversi anni per svilupparsi.

I problemi legati alla dipendenza da alcol sono ampi. Gli effetti possono essere fisici, psicologici e sociali.

Cause

Le cause e i fattori di rischio includono la pressione dei coetanei, il bere sin dalla giovane età e la depressione.

La dipendenza dall'alcol può richiedere da pochi anni a diversi decenni per svilupparsi. Per alcune persone particolarmente vulnerabili, può accadere in pochi mesi.

Nel tempo, il consumo regolare di alcol può interrompere l'equilibrio di:

• acido gamma-amminobutirrico (GABA) nel cervello
• glutammato

Il GABA controlla l'impulsività e il glutammato stimola il sistema nervoso.

I livelli di dopamina nel cervello aumentano dopo aver consumato alcol. I livelli di dopamina possono rendere l'esperienza del bere più gratificante.

A lungo o medio termine, un consumo eccessivo di alcol può alterare in modo significativo i livelli di queste sostanze chimiche cerebrali. Questo fa sì che il corpo brami l'alcol per sentirsi bene ed evitare di sentirsi male.

Possibili fattori di rischio

Alcuni fattori di rischio possono anche essere collegati al consumo eccessivo di alcol.

• Geni: alcuni fattori genetici specifici possono aumentare le probabilità che alcune persone sviluppino una dipendenza da alcol e altre sostanze. Potrebbe esserci una storia familiare.
• L'età della prima bevanda alcolica: uno studio ha suggerito che le persone che iniziano a bere alcolici prima dei 15 anni possono avere maggiori probabilità di avere problemi con l'alcol più tardi nella vita.
• Facile accesso: sembra esserci una correlazione tra un facile accesso all'alcol - come i prezzi bassi - e l'abuso di alcol e i decessi correlati all'alcol. Uno studio ha registrato un calo significativo dei decessi correlati all'alcol dopo che uno stato ha aumentato le tasse sull'alcol. L'effetto è risultato essere quasi due o quattro volte superiore a quello di altre strategie di prevenzione, come i programmi scolastici o le campagne sui media.
• Stress: alcuni ormoni dello stress sono collegati all'abuso di alcol. Se i livelli di stress e ansia sono alti, una persona può consumare alcol nel tentativo di eliminare lo sconvolgimento.
• Bere tra pari: le persone i cui amici bevono regolarmente o in modo eccessivo hanno maggiori probabilità di bere troppo. Questo può eventualmente portare a problemi legati all'alcol.
• Bassa autostima: quelli con una bassa autostima che hanno alcol prontamente disponibile hanno maggiori probabilità di consumarne troppo.
• Depressione: le persone con depressione possono usare deliberatamente o inconsapevolmente l'alcol come mezzo di auto-trattamento. D'altra parte, consumare troppo alcol può aumentare il rischio di depressione, piuttosto che ridurlo.
• Media e pubblicità: in alcuni paesi, l'alcol è descritto come un'attività affascinante, mondana e interessante. La pubblicità sugli alcolici e la sua copertura mediatica possono aumentare il rischio trasmettendo il messaggio che il bere eccessivo è accettabile.
• Come il corpo elabora (metabolizza) l'alcol: le persone che hanno bisogno di più alcol per ottenere un effetto hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute legati all'alcol.

Diagnosi

Affinché l'AUD possa essere diagnosticato negli Stati Uniti, l'individuo deve soddisfare i criteri stabiliti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), pubblicato dall'American Psychiatric Association (APS).

I criteri includono avere un modello di consumo che porta a notevoli danni o angoscia.

Almeno tre dei seguenti criteri avrebbero dovuto essere presenti negli ultimi 12 mesi:

• Tolleranza all'alcol: la persona ha bisogno di una grande quantità di alcol per sentirsi intossicata. Tuttavia, quando il fegato è danneggiato e non è in grado di metabolizzare l'alcol così bene, questa tolleranza può diminuire. Anche i danni al sistema nervoso centrale possono ridurre i livelli di tolleranza.
• Sintomi da astinenza: quando l'individuo si astiene dall'alcol o si riduce, sperimenta tremori, insonnia, nausea o ansia. Possono bere di più per evitare questi sintomi.
• Al di là delle intenzioni: la persona beve più alcol, o per un periodo più lungo, di quanto intendesse.
• Tentativi falliti di ridurre: la persona cerca continuamente di ridurre il consumo di alcol ma non ci riesce. Possono avere un desiderio persistente di ridurre.
• Tempo consumato: la persona trascorre molto tempo a procurarsi, usare o riprendersi dal consumo di alcol.
• Ritiro: l'individuo si ritira dalle attività ricreative, sociali o professionali a cui aveva partecipato in precedenza.
• Persistenza: la persona continua a consumare alcol, anche se sa che le sta danneggiando fisicamente e psicologicamente.

Alcuni segni e sintomi di abuso di alcol possono essere dovuti a un'altra condizione. L'invecchiamento può portare a problemi di memoria e cadute, ad esempio.

Una persona può andare dal medico per una condizione medica, come un problema digestivo, e non menzionare la quantità di alcol che consuma. Ciò può rendere difficile per un medico identificare chi potrebbe trarre vantaggio dallo screening della dipendenza da alcol.

Se un operatore sanitario sospetta che l'alcol possa essere un problema, può porre una serie di domande. Se il paziente risponde in un certo modo, il medico può quindi utilizzare un questionario standardizzato per saperne di più.

Test per l'alcolismo

Gli esami del sangue possono rivelare solo un consumo di alcol molto recente. Non possono dire se una persona ha bevuto molto per molto tempo.

Se un esame del sangue rivela che i globuli rossi sono aumentati di dimensioni, potrebbe essere un'indicazione di abuso di alcol a lungo termine.

La transferrina carente di carboidrati (CDT) è un esame del sangue che aiuta a rilevare un forte consumo di alcol.

Altri test possono indicare se c'è un danno al fegato o, nei maschi, una riduzione dei livelli di testosterone. Entrambi potrebbero indicare un consumo cronico di alcol.

Tuttavia, lo screening con un questionario appropriato è visto come un mezzo efficace per raggiungere una diagnosi accurata.

Molte persone che consumano quantità malsane di alcol negano che l'alcol rappresenti un problema per loro. Possono tendere a ridurre al minimo l'entità del loro consumo di alcol.

Parlare con i membri della famiglia può aiutare il medico a capire la situazione, ma avranno bisogno del permesso per farlo.

Complicazioni

Le complicazioni di questa condizione possono includere perdita di memoria, confusione, problemi di salute mentale e problemi con il lavoro o la vita domestica.

Bere alcol di solito eleva l'umore di una persona all'inizio.

Tuttavia, una persona che ha consumato quantità malsane di alcol per molto tempo rischia di diventare sedata quando beve.

Questo perché l'alcol deprime il sistema nervoso.

L'alcol può minare il giudizio di una persona. Può ridurre le inibizioni e alterare i pensieri, le emozioni e il comportamento generale del bevitore.

Il consumo eccessivo e regolare può compromettere seriamente la capacità di una persona di coordinare i muscoli e parlare correttamente.

Il consumo eccessivo di alcol potrebbe portare al coma.

Alla fine, il consumo regolare di alcolici può causare almeno uno dei seguenti problemi:

• Stanchezza: la persona si sente stanca la maggior parte del tempo.
• Perdita di memoria: l'alcol influisce in particolare sulla memoria a breve termine.
• Muscoli oculari: i muscoli oculari possono diventare significativamente più deboli.
• Malattie del fegato: c'è una maggiore possibilità di sviluppare epatite e cirrosi, una condizione irreversibile e progressiva.
• Complicazioni gastrointestinali: possono verificarsi gastrite o danni al pancreas. Questi minano la capacità del corpo di digerire il cibo, assorbire alcune vitamine e produrre ormoni che regolano il metabolismo.
• Ipertensione: è probabile che il consumo regolare di alcolici aumenti la pressione sanguigna.
• Problemi cardiaci: esiste un rischio maggiore di cardiomiopatia (muscolo cardiaco danneggiato), insufficienza cardiaca e ictus.
• Diabete: esiste un alto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 e le persone con diabete hanno un'alta probabilità di complicazioni se consumano regolarmente più alcol di quanto raccomandato. L'alcol impedisce il rilascio di glucosio dal fegato, con conseguente ipoglicemia. Se una persona con diabete sta già usando l'insulina per abbassare i livelli di zucchero nel sangue, l'ipoglicemia potrebbe avere gravi conseguenze.
• Mestruazioni: il consumo eccessivo di alcol può interrompere o interrompere le mestruazioni.
• Disfunzione erettile: potrebbero esserci problemi nell'ottenere o mantenere un'erezione.
• Sindrome alcolica fetale: il consumo di alcol durante la gravidanza aumenta il rischio di difetti alla nascita. Il neonato può avere una testa piccola, problemi cardiaci, palpebre accorciate e problemi cognitivi e dello sviluppo.
• Ossa diradate: l'alcol interferisce con la produzione di nuovo tessuto osseo, determinando un assottigliamento delle ossa e un aumento del rischio di fratture.
• Problemi del sistema nervoso: possono esserci intorpidimento alle estremità, demenza e pensiero confuso o disordinato.
• Cancro: esiste un rischio maggiore di sviluppare diversi tipi di cancro, tra cui il cancro della bocca, dell'esofago, del fegato, del colon, del retto, della mammella, della prostata e della faringe.
• Incidenti: c'è una maggiore possibilità di lesioni dovute a cadute, incidenti stradali e così via.
• Abuso domestico: l'alcol è un fattore importante nelle percosse del coniuge, negli abusi sui minori e nei conflitti con i vicini.
• Problemi di lavoro o di scuola: i problemi di occupazione o di istruzione e la disoccupazione sono spesso correlati all'alcol.
• Suicidio: i tassi di suicidio tra le persone con dipendenza da alcol o che consumano alcol in modo inappropriato sono più alti rispetto a quelli che non lo fanno.
• Malattia mentale: l'abuso di alcol aumenta il rischio di malattie mentali e può peggiorare le malattie mentali esistenti.
• Problemi con la legge: le persone che consumano alcol hanno una probabilità significativamente maggiore di trascorrere del tempo in tribunale o in prigione, rispetto al resto della popolazione.

Trattamento

Il primo passo verso il recupero è riconoscere che esiste un problema di dipendenza da alcol.

Il prossimo passo è ottenere aiuto. Questo è disponibile da una vasta gamma di gruppi di supporto e servizi professionali.

Le seguenti sono opzioni di trattamento riconosciute per l'alcolismo:

• Fai da te: alcune persone con problemi di alcol riescono a ridurre il consumo di alcol o ad astenersi senza cercare un aiuto professionale. Le informazioni gratuite sono disponibili sui siti Web e i libri di auto-aiuto possono essere acquistati online.
• Consulenza: un consulente qualificato può aiutare la persona a condividere i propri problemi e quindi elaborare un piano per affrontare il consumo di alcol. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è comunemente usata per trattare la dipendenza da alcol.
• Trattare i problemi sottostanti: potrebbero esserci problemi di autostima, stress, ansia, depressione o altri aspetti della salute mentale. È importante trattare anche questi problemi, poiché possono aumentare i rischi posti dall'alcol. Dovranno essere trattati anche problemi comuni legati all'alcol, come ipertensione, malattie del fegato e forse malattie cardiache.
• Programmi residenziali: possono offrire aiuto professionale esperto, terapia individuale o di gruppo, gruppi di supporto, formazione, coinvolgimento della famiglia, terapia di attività e una serie di strategie per il trattamento dell'abuso di alcol. Essere fisicamente lontani dall'accesso alla tentazione è utile per alcune persone.
• Farmaco che provoca una reazione grave all'alcol: Antabuse (disulfiram) provoca una reazione grave quando qualcuno beve alcol, inclusi nausea, vampate di calore, vomito e mal di testa. È un deterrente, ma non tratterà la coazione a bere né risolverà il problema a lungo termine.
• Farmaci per l'appetito: il naltrexone (ReVia) può aiutare a ridurre la voglia di bere. L'acamprosato (Campral) può aiutare con le voglie.
• Disintossicazione: i farmaci possono aiutare a prevenire i sintomi di astinenza (delirium tremens o DT) che possono verificarsi dopo aver smesso. Il trattamento di solito dura da 4 a 7 giorni. Il clordiazepossido, un farmaco a base di benzodiazepine, è spesso utilizzato per la disintossicazione (disintossicazione).
• Astinenza: alcune persone completano la disintossicazione con successo, ma ricominciano a bere subito dopo o qualche tempo dopo. L'accesso alla consulenza, all'assistenza medica, ai gruppi di sostegno e al sostegno familiare può aiutare l'individuo a evitare l'alcol col passare del tempo.
• Alcolisti Anonimi: Alcolisti Anonimi è un'associazione internazionale di uomini e donne che hanno avuto problemi con l'alcol. È non professionale, autosufficiente, multirazziale, apolitico e disponibile quasi ovunque. Non ci sono requisiti di età o istruzione. L'iscrizione è aperta a chiunque voglia smettere di bere.