Cancro alla prostata: gli scienziati trovano 63 'nuovi marcatori genetici'
Un progetto di ricerca di 6 anni identifica 63 cambiamenti genetici che potrebbero aiutare a indicare un aumento del rischio di cancro alla prostata in alcuni uomini.
Lo studio è stato condotto presso la Case Western Reserve University School of Medicine di Cleveland, OH, ei risultati sono ora pubblicati Nature Genetics.
Il ricercatore di epidemiologia del cancro Frederick R. Schumacher, Ph.D., ha guidato un team internazionale composto da oltre 100 ricercatori.
Questi marcatori genetici potrebbero rendere più facile determinare la necessità, così come il tasso, di controlli regolari del cancro alla prostata.
I marcatori genetici, noti anche come polimorfismi a singolo nucleotide (SNP), vengono rilevati a livello di DNA. Questi non sono solo collegati al cancro alla prostata, ma possono anche servire come segnale ai medici che qualcuno potrebbe avere un rischio maggiore di sviluppare un numero qualsiasi di malattie specifiche.
Prima di questo studio, erano stati identificati circa 100 SNP che potrebbero essere collegati a un aumento del rischio di cancro alla prostata. Questi recenti risultati aumentano i marcatori genetici noti del cancro alla prostata di oltre il 50%.
Schumacher e colleghi hanno esaminato le sequenze di DNA di circa 140.000 uomini di discendenza europea, compresi i dati di studi precedenti. Circa 80.000 di questi uomini avevano il cancro alla prostata, mentre gli altri 60.000 non avevano prove della malattia.
Con questi dati, sono stati in grado di identificare 63 nuovi marcatori genetici in quelli con cancro alla prostata - marcatori che non apparivano nel DNA degli uomini senza la malattia.
"I nostri risultati ci consentiranno di identificare quali uomini dovrebbero sottoporsi a screening precoci e regolari del PSA e questi risultati potrebbero eventualmente informare le decisioni di trattamento", afferma Schumacher.
Egli osserva inoltre che questo "punteggio genetico" potrebbe essere un fattore importante che i medici considerano anche quando si avvicinano al trattamento del cancro alla prostata.
I ricercatori affermano che ci sono tra 500 e 1.000 marcatori genetici che potrebbero essere collegati al cancro alla prostata. Schumacher osserva che non è necessario mapparli tutti, però.
Egli stima che sia necessario conoscere solo il 10-20% circa per formulare raccomandazioni per le linee guida di screening.
Cancro alla prostata e screening
Il cancro alla prostata è "il cancro più comune" tra gli uomini, afferma il National Cancer Institute (NCI), ed è anche "la seconda causa di morte per cancro" negli uomini negli Stati Uniti.
L'American Cancer Society (ACS) riferisce che il rischio di cancro alla prostata aumenta con l'età, poiché circa 6 casi su 10 "si riscontrano in uomini di età superiore ai 65 anni". È anche più comune nelle persone con una storia familiare della malattia, soprattutto se un fratello o un padre l'ha sperimentata.
Un test di screening dell'antigene prostatico specifico (PSA), progettato per misurare la quantità di questa proteina nel sangue, può aiutare a rilevare la possibilità di cancro alla prostata. Il livello di PSA è spesso aumentato negli uomini con cancro alla prostata e richiederà ulteriori test (e trattamenti) se necessario.
L'ACS attualmente ha alcune raccomandazioni diverse per lo screening del cancro alla prostata. In primo luogo, suggeriscono che gli uomini parlino con il proprio medico in merito ai rischi e ai potenziali benefici di un test del PSA.
Per coloro che scelgono di sottoporsi allo screening e non viene rilevato alcun cancro alla prostata, affermano che coloro che hanno un PSA inferiore a 2,5 nanogrammi per millilitro potrebbero non dover essere nuovamente testati per 2 anni. Coloro che testano a 2,5 nanogrammi per millilitro o superiore dovrebbero essere sottoposti a un nuovo screening ogni anno.
Lavoro futuro e prossimi passi
Oltre a indagare su quali varianti genetiche hanno maggiori probabilità di predire un aumento del rischio (lavoro su cui Schumacher e colleghi sono attualmente concentrati), i ricercatori stanno anche esaminando i cambiamenti genetici negli uomini di razze diverse, compresi gli afroamericani e quelli di origine asiatica.
Anche se c'è ancora molto lavoro da fare, questi risultati sono promettenti, poiché la valutazione del rischio di cancro alla prostata è importante per molti uomini, così come per i loro amici e famiglie.
Sebbene questo studio fosse limitato in quanto riguardava solo uomini di discendenza europea, sembra che ulteriori ricerche su altri background siano già in corso.
