Un nuovo esame del sangue può rilevare il cancro ovarico nelle sue fasi iniziali
Relativamente pochi casi di cancro ovarico vengono diagnosticati nelle loro fasi iniziali, quindi molte persone perdono l'opportunità di un trattamento efficace. Un nuovo esame del sangue, tuttavia, potrebbe cambiare questa situazione.
L'American Cancer Society (ACS) afferma che "solo il 20% circa dei tumori ovarici si trova in una fase precoce".
Tuttavia, quando un medico può diagnosticare il cancro nella fase iniziale, circa il 94% delle persone ha una buona prognosi dopo il trattamento.
Oltre a un esame pelvico completo, un medico ha a disposizione due test diagnostici: l'ecografia transvaginale e l'esame del sangue dell'antigene tumorale 125 (CA-125).
Entrambi i test hanno limitazioni significative. Il test ecografico consente a un medico di cercare tumori nell'utero, nelle tube di Falloppio e nelle ovaie, ma non può indicare se una crescita è cancerosa.
Il test CA-125 valuta i livelli di un marker di cancro ovarico nel sangue. Il problema è che alti livelli di questo antigene sono presenti anche in persone con condizioni non correlate.
Gli autori del nuovo studio, che appare sulla rivista Comunicazioni di ricerca biochimica e biofisica, si noti che "i livelli sierici di CA-125 possono anche essere elevati in condizioni non maligne, come endometriosi, gravidanza, cisti ovariche, malattia infiammatoria pelvica, epatite, cirrosi e nella fase follicolare del ciclo mestruale."
Per questo motivo, i ricercatori hanno cercato di sviluppare un nuovo e più accurato esame del sangue per rilevare il cancro ovarico.
Il team proveniva dalla Griffith University di Gold Coast o dall'Università di Adelaide, entrambe in Australia.
Il nuovo esame del sangue ha migliorato la precisione
Gli specialisti dell'Università di Adelaide hanno identificato per la prima volta una tossina batterica, la citotossina subtilasi prodotta da un Escherichia coli batterio - che, come hanno scoperto, ha permesso loro di rintracciare le cellule tumorali umane.
Questa tossina è in grado di riconoscere N-glicani contenenti acido glicolilneuraminico, catene anomale di zuccheri semplici che compaiono sulla superficie delle cellule tumorali. Questi vengono poi rilasciati nel flusso sanguigno.
Il team dietro l'attuale studio ha progettato una subunità innocua della tossina. Questo potrebbe etichettare in modo più efficace gli zuccheri rivelatori nei campioni di sangue raccolti dalle partecipanti con cancro ovarico.
Secondo i risultati, il nuovo esame del sangue ha rilevato livelli significativi del marker del cancro nel 90% dei campioni di persone con cancro ovarico in stadio 1 e nel 100% dei campioni di persone con cancro ovarico in una fase successiva.
L'analisi del sangue non ha rilevato il glicano del cancro in alcun campione di sangue di partecipanti sani che fungevano da popolazione di controllo.
Il Prof. James Paton, autore dello studio e direttore del Centro di ricerca per le malattie infettive dell'Università di Adelaide, ritiene che il nuovo test potrebbe rappresentare un enorme passo avanti verso la diagnosi precoce del cancro ovarico.
“Il cancro ovarico è notoriamente difficile da rilevare nelle sue fasi iniziali, quando ci sono più opzioni per il trattamento e le percentuali di sopravvivenza sono migliori. Il nostro nuovo test è quindi un potenziale punto di svolta ".
Prof. James Paton
"Il rilevamento di questo marker tumorale può anche svolgere un ruolo in una semplice biopsia liquida per monitorare lo stadio e il trattamento della malattia", aggiunge il Prof. Michael Jennings, coautore e vicedirettore dell'Institute for Glycomics della Griffith University.
I ricercatori stanno ora pianificando ulteriori prove che coinvolgeranno più campioni di sangue. Sperano di migliorare il nuovo test e alla fine renderlo disponibile al pubblico.
