MS: La colpa è di un'interazione cerebrale e linfonodale "canaglia"?
Le cause alla base della sclerosi multipla, una condizione neurologica progressiva, sono sconosciute. Tuttavia, un nuovo studio ha scoperto un punto di partenza fondamentale: uno strano segnale inviato dal cervello ai linfonodi.
Il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa afferma che la sclerosi multipla (SM) colpisce circa 400.000 persone negli Stati Uniti e circa 2,5 milioni di persone a livello globale.
Nella SM, il sistema immunitario tratta la mielina - la sostanza che riveste gli assoni, gli "steli" che collegano le cellule cerebrali tra loro - come un patogeno, attaccandolo e distruggendolo.
Ciò porta a una compromissione della segnalazione tra i neuroni, che causa compromissione dell'equilibrio e della coordinazione, muscoli indeboliti e visione offuscata, per citare solo alcuni dei sintomi comuni della SM.
Le ragioni effettive alla base del perché il sistema immunitario colpisce erroneamente le strutture sane del cervello rimangono poco chiare.
Tuttavia, una nuova ricerca della University of Virginia School of Medicine di Charlottesville suggerisce che potrebbe essere dovuto a un segnale inaspettato trasmesso dal cervello ai linfonodi.
"Un segnale dal cervello" può innescare la SM
L'anno scorso, alcuni dei ricercatori coinvolti nel recente studio hanno fatto una scoperta rivoluzionaria, vale a dire che il cervello è "dotato" di vasi linfatici che contribuiscono alla rimozione dei "rifiuti" nel cervello.
Ora, questi ricercatori spiegano che questo stesso sistema può essere coinvolto nello sviluppo della SM, poiché trasportano segnali dal cervello al sistema immunitario che "istruiscono" quest'ultimo a innescare alcuni dei meccanismi che creano questa condizione.
Questi risultati - che ora compaiono nella rivista Nature Neuroscience - suggerire anche un potenziale trattamento per la SM, basato sul blocco dei segnali trasmessi dal cervello ai linfonodi utilizzando i vasi linfatici.
“I nostri dati suggeriscono che c'è un segnale proveniente dal cervello ai linfonodi che dice alle cellule immunitarie di tornare nel cervello, causando la patologia [SM]. Questa è un'importante prova di principio che vale la pena esplorare il ruolo di questi vasi in diversi disturbi neurologici, inclusa la sclerosi multipla ".
Il coautore dello studio Antoine Louveau
Nel nuovo studio, guidato da Jonathan Kipnis, il team è riuscito a scoraggiare lo sviluppo della SM in un modello murino bloccando o distruggendo i vasi linfatici nel cervello dei roditori. Tutte queste strategie hanno portato a livelli più bassi delle cellule immunitarie che causano la paralisi nella SM.
"L'idea era di prevenire danni più diffusi al sistema nervoso", spiega il coautore Jasmin Herz.
"Se la comunicazione dell'infiammazione cerebrale attraverso i vasi linfatici è la causa principale della sclerosi multipla, le terapie mirate a questi vasi potrebbero essere clinicamente importanti", aggiunge.
L'interazione sconcertante richiede ulteriori ricerche
Sebbene siano stati in grado di apprendere come il cervello invia il segnale preoccupante al sistema immunitario, i ricercatori non capiscono ancora le specifiche del segnale.
"Penso che il passo successivo in questa ricerca specifica sia identificare quale sia quel segnale", osserva Louveau. "È un segnale cellulare, è un segnale molecolare?"
Una volta che ciò diventa chiaro, dice Louveau, i ricercatori dovrebbero "quindi cercare di indirizzare specificamente quel segnale", per prevenire lo sviluppo della SM senza effettivamente danneggiare alcun elemento del sistema linfatico.
Inoltre, i ricercatori spiegano che, sebbene agire sui vasi linfatici nel cervello fosse una strategia efficace, non hanno bloccato del tutto lo sviluppo della SM. Questo, spiegano, suggerisce che probabilmente ci sono altri fattori che contribuiscono a innescare questa condizione.
Tuttavia, lo studio ha anche permesso agli scienziati di confermare come funzionano effettivamente i vasi linfatici nel cervello.
"I vasi linfatici meningei sono piuttosto piccoli rispetto ad altri vasi linfatici nel corpo, e noi e altri ci siamo chiesti se questo potesse limitare la quantità e le dimensioni del carico che possono attraversare", spiega Herz.
“Durante l'infiammazione”, prosegue, “non sono cambiate molto in termini di dimensioni o complessità, ma ciò che è stato davvero emozionante scoprire [è che] hanno permesso a intere cellule immunitarie di attraversarle, e abbiamo trovato i segnali molecolari per questo. "
"Interazioni fuori controllo"
La nuova e precedente ricerca dei ricercatori sulle interazioni tra il cervello e il sistema immunitario può portare a nuovi modi di pensare alla SM, così come ad altre condizioni neurologiche come il morbo di Alzheimer.
"Questi risultati sul ruolo dei vasi linfatici drenanti il cervello nella SM, insieme al nostro recente lavoro sul loro ruolo nella malattia di Alzheimer, dimostrano che il cervello e il sistema immunitario interagiscono strettamente. Quando queste interazioni vanno fuori controllo, emergono patologie ", afferma Kipnis.
"L'idea che potremmo colpire i principali disturbi neurologici attraverso la manipolazione terapeutica delle strutture periferiche, come i vasi linfatici, è al di là di eccitante", dice.
Kipnis ha anche stipulato un accordo con la società biofarmaceutica PureTech Health, in cui si impegna a indagare ulteriormente sulle potenziali applicazioni cliniche della recente ricerca del suo team.
