La "corsa allo zucchero" è un mito?
È risaputo che consumare una grande quantità di zucchero può darti uno sballo fisico e psicologico. Una recente analisi conclude che, in effetti, potrebbe essere vero il contrario.
Non sarà sfuggito all'attenzione di nessuno che il consumo di zucchero negli Stati Uniti sia salito alle stelle.
In particolare, le bevande analcoliche zuccherate sono decollate.
Dalla fine degli anni '70 all'inizio degli anni 2000, l'assunzione di energia dalle bevande zuccherate è aumentata del 135%.
Uno studio che utilizza i dati raccolti dai ricercatori durante il 1988-1994 e il 1999-2000 ha scoperto che il contributo numero uno dell'assunzione di energia per entrambi i periodi erano le bevande analcoliche.
Sebbene le cause dell'obesità siano complesse, non è difficile immaginare che le bevande zuccherate svolgano un ruolo significativo.
La pubblicità di bevande zuccherate spesso deduce che miglioreranno l'umore e combatteranno la stanchezza. È probabile che questa affermazione influenzerà gli acquirenti, quindi è importante capire quanto siano accurate queste affermazioni.
Inseguendo il ronzio
Recentemente, un certo numero di ricercatori ha esaminato più in dettaglio la relazione tra zucchero e salute mentale. Uno studio, ad esempio, conclude che l'assunzione di zucchero sembra danneggiare la salute psicologica a lungo termine.
Questi tipi di indagine hanno riacceso l'interesse del pubblico per gli effetti cognitivi dell'assunzione di zucchero. Tuttavia, i risultati della ricerca fino ad oggi sono tutt'altro che conclusivi.
Un gruppo di ricercatori ha recentemente condotto una meta-analisi con l'obiettivo di capire come l'assunzione acuta di zucchero influisce sull'umore. Gli autori spiegano perché hanno deciso di indagare:
"È interessante notare che, nonostante i ricercatori non abbiano raggiunto un consenso sugli esatti effetti dello zucchero sull'umore, sembra che il pubblico creda fortemente nell'idea che lo zucchero migliori l'umore [...] e aumenti i livelli di attività (soprattutto nei bambini)".
Gli scienziati provengono dalla Humboldt University di Berlino in Germania e dalla Lancaster University e dalla Warwick University, entrambe nel Regno Unito. Recentemente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Neuroscienze e revisioni bio-comportamentali.
Esposizione acuta allo zucchero
Per la loro analisi, i ricercatori hanno utilizzato i dati di 31 studi esistenti. Tutti questi studi hanno soddisfatto criteri specifici. Ad esempio, tutti erano studi di controllo randomizzati che hanno coinvolto adulti sani. Tutti avevano anche studiato gli effetti della somministrazione orale acuta di carboidrati rispetto agli effetti a lungo termine.
I ricercatori hanno esaminato le differenze in una serie di parametri psicologici, tra cui vigilanza, depressione, calma, affaticamento, confusione, tensione e rabbia. Hanno anche esaminato l'effetto dell'assunzione di zucchero dopo diversi periodi di tempo, eseguendo analisi separate per gli effetti a 0-30 minuti, 31-60 minuti e più di 60 minuti.
Contrariamente alla credenza popolare, la meta-analisi non ha trovato prove di alcun cambiamento di umore in nessuno dei momenti successivi all'ingestione di carboidrati. Gli autori spiegano:
"In effetti, il consumo [di zucchero] era correlato alla diminuzione della vigilanza e a livelli più elevati di affaticamento entro la prima ora dopo l'ingestione."
Uno degli autori, la prof. Elizabeth Maylor dell'Università di Warwick, afferma: "Ci auguriamo che i nostri risultati contribuiscano notevolmente a dissipare il mito della" corsa allo zucchero "e informare le politiche di sanità pubblica per ridurre il consumo di zucchero".
Limitazioni e lavoro futuro
Sebbene i risultati siano di per sé interessanti, hanno anche implicazioni più ampie per la società. Il modo in cui percepiamo gli alimenti influenza pesantemente le nostre scelte alimentari. Un altro degli autori, la dott.ssa Sandra Sünram-Lea, afferma:
“L'aumento dell'obesità, del diabete e della sindrome metabolica negli ultimi anni evidenzia la necessità di strategie dietetiche basate sull'evidenza per promuovere uno stile di vita sano per tutta la durata della vita. I nostri risultati indicano che le bevande o gli snack zuccherati non forniscono un rapido "rifornimento di carburante" per farci sentire più vigili ".
I ricercatori delineano alcuni limiti al loro studio. Ad esempio, si sono concentrati sugli effetti del consumo acuto di zucchero negli adulti sani, ma hanno notato che la risposta potrebbe essere diversa nelle persone con condizioni di salute esistenti e nei bambini.
È anche possibile che gli individui con disturbi dell'umore siano più sensibili ai carboidrati. Gli autori chiedono ulteriori ricerche che coinvolgano queste popolazioni.
La complessità del cibo
L'attuale meta-analisi esamina i carboidrati isolatamente e non prende in considerazione altri ingredienti, ma gli autori notano: "Negli ultimi anni, [...] la ricerca si è anche concentrata sugli effetti sinergici di [zucchero] con altri costituenti psicoattivi, come la caffeina . "
Nel loro studio attuale, i ricercatori si sono proposti di comprendere gli effetti dello zucchero da solo, ma notano che "sarebbe interessante scoprire se le interazioni [dello zucchero] con altri nutrienti potrebbero influenzare in modo più evidente l'umore e l'emotività".
Poiché le bevande zuccherate sono un complesso cocktail di ingredienti, eliminare l'effetto di ogni componente separato è un compito enorme. Ogni tipo di bevanda ha una diversa collezione di sostanze chimiche, molte delle quali teoricamente hanno il potenziale per interagire con lo zucchero.
Nel complesso, gli autori concludono che la "corsa allo zucchero" è un mito e che, semmai, uno spuntino zuccherino può abbassare l'umore e farci sentire più stanchi. Tuttavia, chiariscono anche che è necessario più lavoro per capire come lo zucchero influisce su diversi gruppi di persone e come interagisce con altri ingredienti.
Gli autori sperano che i loro risultati "possano essere utilizzati per aumentare la consapevolezza del pubblico sugli effetti del consumo di zucchero e informare le politiche di salute pubblica volte a ridurre il consumo di zucchero e promuovere alternative sane".
