In che modo il sesso influisce sul tuo cervello?
Fare sesso può insaporire le nostre notti e le nostre giornate, con dolce piacere ed eccitazione, alleviando lo stress e le preoccupazioni. E, naturalmente, il sesso è stato la chiave per garantire che la razza umana sopravviva. In questo articolo chiediamo: "In che modo il sesso influisce su ciò che accade nel cervello?"
È noto che il rapporto sessuale influisce sul modo in cui funziona il resto del nostro corpo.
Studi recenti hanno dimostrato che può avere un effetto su quanto mangiamo e su come funziona il cuore.
Come abbiamo riportato Notizie mediche oggi, il sesso è stato citato come un metodo efficace per bruciare calorie, con gli scienziati che hanno notato che l'appetito si riduce in seguito.
Inoltre, uno studio pubblicato nel Journal of Health and Social Behavior nel 2016 ha scoperto che le donne che hanno rapporti sessuali soddisfacenti più tardi nella vita potrebbero essere meglio protette dal rischio di ipertensione.
Molti degli effetti del sesso sul corpo sono in realtà legati al modo in cui questo passatempo influenza l'attività cerebrale e il rilascio di ormoni nel sistema nervoso centrale.
Qui, spieghiamo cosa succede nel cervello quando siamo stimolati sessualmente e guardiamo a come questa attività può portare a cambiamenti nell'umore, nel metabolismo e nella percezione del dolore.
Attività cerebrale e stimolazione sessuale
Sia per gli uomini che per le donne, è stato dimostrato che la stimolazione e la soddisfazione sessuale aumentano l'attività delle reti cerebrali legate al dolore e agli stati emotivi, nonché al sistema di ricompensa.
Ciò ha portato alcuni ricercatori a paragonare il sesso ad altri stimolanti da cui ci aspettiamo un "sballo" istantaneo, come droghe e alcol.
La stimolazione del cervello e del pene
Uno studio del 2005 condotto da ricercatori del Centro medico universitario di Groningen nei Paesi Bassi ha utilizzato scansioni di tomografia a emissione di positroni per monitorare il flusso sanguigno cerebrale dei partecipanti maschi mentre i loro genitali venivano stimolati dalle loro partner femminili.
Le scansioni hanno dimostrato che la stimolazione del pene eretto aumenta il flusso sanguigno nell'insula posteriore e nella corteccia somatosensoriale secondaria nell'emisfero destro del cervello, mentre lo diminuisce nell'amigdala destra.
L'insula è una parte del cervello che è stata collegata all'elaborazione delle emozioni, nonché alle sensazioni di dolore e calore. Allo stesso modo, si ritiene che la corteccia somatosensoriale secondaria svolga un ruolo importante nella codifica delle sensazioni di dolore.
Per quanto riguarda l'amigdala, è nota per essere coinvolta nella regolazione delle emozioni e le disregolazioni della sua attività sono state legate allo sviluppo di disturbi d'ansia.
Un vecchio studio della stessa università - che si è concentrato sulle regioni del cervello che sono state attivate al momento dell'eiaculazione - ha scoperto che c'era un aumento del flusso sanguigno al cervelletto, che svolge anche un ruolo chiave nell'elaborazione delle emozioni.
I ricercatori paragonano l'attivazione del cervelletto durante l'eiaculazione alla corsa al piacere causata da altre attività che stimolano il sistema di ricompensa del cervello.
"I nostri risultati corrispondono a segnalazioni di attivazione cerebellare durante la corsa all'eroina, l'eccitazione sessuale, l'ascolto di musica piacevole e la ricompensa monetaria".
Il cervello e l'orgasmo femminile
In uno studio sull'orgasmo femminile condotto lo scorso anno, gli scienziati della Rutgers University di Newark, NJ, hanno monitorato l'attività cerebrale di 10 partecipanti di sesso femminile mentre raggiungevano il picco del loro piacere, sia per auto-stimolazione che per essere stimolate dalla loro partner.
Le regioni che erano "significativamente attivate" durante l'orgasmo, il team ha scoperto, includevano parte della corteccia prefrontale, la corteccia orbitofrontale, l'insula, il giro cingolato e il cervelletto.
Queste regioni del cervello sono variamente coinvolte nell'elaborazione delle emozioni e delle sensazioni di dolore, nonché nella regolazione di alcuni processi metabolici e nel processo decisionale.
Un altro studio precedentemente trattato MNT ha suggerito che la stimolazione ritmica e piacevole associata all'orgasmo mette il cervello in uno stato di trance. L'autore dello studio Adam Safron confronta l'effetto degli orgasmi femminili sul cervello con quello indotto dalla danza o dall'ascolto di musica.
"La musica e la danza possono essere le uniche cose che si avvicinano all'interazione sessuale in loro potere di trascinare ritmi neurali e produrre assorbimento sensoriale e trance", scrive.
"Cioè", aggiunge, "le ragioni per cui godiamo le esperienze sessuali possono coincidere pesantemente con le ragioni per cui godiamo l'esperienza musicale, sia in termini di prossimità (cioè trascinamento neurale e induzione di stati simili alla trance) che ultima (cioè scelta del compagno e legame) livelli di causalità. "
Attività sessuale e ormonale
Allora cosa significa tutto questo? In sostanza, significa che il sesso può influire sul nostro umore, normalmente in meglio, ma a volte in peggio.
Fare sesso è stato ripetutamente associato a un miglioramento dell'umore e al rilassamento psicologico, oltre che fisiologico.
Il motivo per cui possiamo sentire che lo stress ha un impatto minore su di noi dopo una sessione tra le lenzuola è dovuto a una regione del cervello chiamata ipotalamo.
L'ipotalamo determina il rilascio di un ormone chiamato ossitocina.
Livelli più elevati di ossitocina possono farci sentire più rilassati, poiché studi hanno rilevato che può compensare gli effetti del cortisolo, l'ormone legato a un aumento dello stato di stress.
Non solo l'ossitocina ci rende più calmi, ma attenua anche il nostro senso di dolore. Uno studio del 2013 ha scoperto che questo ormone potrebbe alleviare il mal di testa nelle persone che vivono con loro come una condizione cronica.
Un altro studio del 2013 ha suggerito che un diverso insieme di ormoni rilasciati durante i rapporti sessuali - chiamati endorfine - può anche alleviare il dolore associato alla cefalea a grappolo.
Anche il sesso può farci sentire giù?
La risposta a questa domanda, sfortunatamente, è "sì". Mentre il sesso è generalmente salutato come un ottimo rimedio naturale per il blues, un piccolo segmento della popolazione in realtà riferisce un istante in ribasso piuttosto che un istante di sballo dopo aver intrapreso questa attività.
Questa condizione è nota come "disforia postcoitale" e le sue cause rimangono in gran parte sconosciute. Uno studio condotto nel 2010 ha intervistato 222 studentesse universitarie per comprenderne meglio gli effetti.
Di questi partecipanti, il 32,9% ha affermato di aver sperimentato stati d'animo negativi dopo il sesso.
Il team ha notato che una prevalenza permanente di questa condizione potrebbe essere dovuta a eventi traumatici passati. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le sue cause sono rimaste poco chiare e non è stato possibile eliminare una predisposizione biologica.
"Questo attira l'attenzione sulla natura unica della [disforia postcoitale], dove la malinconia è limitata solo al periodo successivo al rapporto sessuale e l'individuo non può spiegare perché si verifica la disforia", scrivono gli autori.
Il sesso può portare a dormire meglio
Gli studi hanno dimostrato che i rapporti sessuali possono anche migliorare il sonno. Dopo un orgasmo, il corpo rilascia anche livelli più elevati di un ormone chiamato prolattina, che è noto per svolgere un ruolo chiave nel sonno.
I ricercatori della Central Queensland University in Australia hanno anche ipotizzato che il rilascio di ossitocina durante il sesso possa agire come sedativo, portando a un sonno notturno migliore.
Nel caso degli uomini, è stato riscontrato che l'eiaculazione riduce l'attività nella corteccia prefrontale, che è una regione del cervello nota per beneficiare in particolare di una buona notte di sonno.
Nel sonno, la corteccia prefrontale mostra l'attività delle onde cerebrali più lenta rispetto ad altre regioni del cervello, il che supporta la corretta esecuzione delle funzioni cognitive durante il giorno.
I ricercatori affermano che il sesso può portare a un migliore funzionamento cognitivo in età avanzata, proteggendo le persone dalla perdita di memoria e da altri disturbi cognitivi. Gli studi hanno dimostrato che "gli uomini più anziani che sono sessualmente attivi [...] hanno livelli aumentati di funzione cognitiva generale".
Per le donne, essere sessualmente attive più tardi nella vita sembra sostenere il richiamo della memoria, in particolare. Questi effetti possono essere dovuti all'azione di ormoni come il testosterone e l'ossitocina, che sono influenzati dal rapporto sessuale.
Quindi, la prossima volta che stai per scivolare tra le lenzuola con quella persona speciale, sappi solo che questo momento di passione scatenerà un intero spettacolo pirotecnico neurale, rilasciando uno speciale cocktail ormonale che, al suo meglio, caricherà un intero set di batterie biologiche.
