In che modo i batteri vaginali proteggono naturalmente dalla clamidia?
Una nuova ricerca rivela, per la prima volta, come alcuni batteri nella vagina e nella cervice inducono le cellule a difendersi dalla più comune infezione a trasmissione sessuale (STI).
Gli scienziati sanno da tempo che la composizione dei microbi, o microbioma, nella vagina e nella cervice può influenzare la resilienza alla clamidia.
Ricerche precedenti avevano rivelato, ad esempio, che i microbiomi vaginali con un alto livello di certezza Lactobacillus i batteri possono aiutare a difendersi dall'infezione da clamidia.
Fino al recente mBio studio, tuttavia, non era chiaro come i batteri protettivi stessero esercitando la loro influenza.
I ricercatori, della University of Maryland School of Medicine (UMSOM) di Baltimora, sono rimasti sorpresi nello scoprire che la protezione non proveniva direttamente dai batteri benefici.
Invece, hanno scoperto che la resilienza all'infezione da clamidia era il risultato dei cambiamenti indotti dai batteri nelle cellule del rivestimento, o epitelio, della vagina e della cervice.
Il team suggerisce che i risultati aumenteranno la comprensione del ruolo del microbioma nella protezione contro le malattie sessualmente trasmissibili.
Promuovere tale comprensione, osservano, "potrebbe consentire lo sviluppo di nuove strategie terapeutiche basate sul microbioma per proteggere le donne dalle infezioni e migliorare la salute vaginale e cervicale".
Necessità di comprendere i meccanismi di resilienza
La clamidia è una malattia sessualmente trasmissibile comune. È il risultato dell'infezione da parte del batterio Chlamydia trachomatis, ed è facile da trattare.
Sia i maschi che le femmine possono contrarre la clamidia facendo sesso vaginale, orale o anale con una persona che ha l'infezione. La clamidia, come altre malattie sessualmente trasmissibili, può facilitare la diffusione dell'HIV.
Se non trattata, le donne con clamidia possono avere difficoltà a concepire. Inoltre, le donne incinte con l'infezione possono trasmettere la clamidia ai loro bambini durante il parto. Questo, a sua volta, aumenta il rischio che il bambino sviluppi una polmonite e una condizione che causa la cecità.
L'infezione da Chlamydia in genere non ha sintomi e, quando si verificano, di solito impiegano settimane prima che compaia.
I sintomi della clamidia includono una sensazione di bruciore durante la minzione e una secrezione anormale dalla vagina o dal pene. Un sintomo meno comune nei maschi sono i testicoli dolorosi e gonfi.
Nel 2017, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno registrato un totale di 1.708.569 segnalazioni di infezione da clamidia.
"La clamidia è un importante problema di salute in crescita negli Stati Uniti", afferma l'autore senior dello studio Jacques Ravel, professore di microbiologia e immunologia presso l'UMSOM, "ed è necessario più lavoro per capire perché alcune donne sono apparentemente protette naturalmente mentre altre lo sono non."
Studio indagato Lactobacillus specie
In un lavoro precedente, i ricercatori avevano dimostrato che ci sono cinque principali composizioni di microbiomi che possono abitare la vagina.
Sembra che in quattro dei tipi di microbioma vaginale, vari Lactobacillus le specie di batteri dominano. Il quinto tipo ha livelli molto bassi di Lactobacillus ed è più probabile che coincida con un rischio più elevato di HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili, nonché con nascite premature.
Nel nuovo studio, il team ha svolto indagini più dettagliate sulle diverse composizioni del microbioma vaginale e sulle loro varie Lactobacillus specie.
Hanno usato campioni vaginali di donne con clamidia, insieme a colture di Lactobacillus e delle cellule epiteliali che rivestono la vagina e la cervice.
I risultati hanno mostrato che la specie L. iners, che abita comunemente la vagina, non ha aiutato le cellule umane a difendersi dall'infezione da clamidia.
In contrasto, L. crispatus - che è un'altra specie che abita comunemente anche la vagina - sembrava proteggere le cellule umane dall'infezione da clamidia.
L'acido D-lattico protegge dalla clamidia
I ricercatori alla fine hanno individuato il motivo per cui alcuni Lactobacillus le specie sembrano in grado di proteggere le cellule mentre altre no.
Tutti Lactobacillus specie producono acido lattico. Tuttavia, ci sono due varianti, o isoforme, dell'acido lattico: la forma L e la forma D.
Diverso Lactobacillus le specie producono quantità diverse delle due forme di acido lattico. Per esempio, L. iners produce quasi esclusivamente la forma L dell'acido lattico. In contrasto, L. crispatus produce sia acido L-lattico che acido D-lattico, ma principalmente quest'ultimo.
I ricercatori hanno scoperto che era una predominanza di acido D-lattico - ma non di acido L-lattico - che proteggeva dall'infezione da clamidia.
Sembra che l'acido D-lattico si arresti C. trachomatis dall'entrare nelle cellule epiteliali umane riducendo la proliferazione cellulare, che il team aveva dimostrato essere una condizione necessaria per l'infezione.
In ulteriori test, i ricercatori hanno scoperto che l'acido D-lattico ha ridotto la proliferazione delle cellule umane sottoregolando i geni che guidano il ciclo cellulare.
In una serie finale di esperimenti, hanno poi dimostrato che un "microbioma ottimale" nella vagina può offrire una protezione a lungo termine contro l'infezione da clamidia.
I ricercatori stanno continuando la loro indagine su come utilizzare i risultati come base per la protezione contro C. trachomatise come applicarli ad altre malattie sessualmente trasmissibili.
