Quanto sono comuni le allergie alimentari, davvero?
Le allergie alimentari sono un problema diffuso. Tuttavia, mentre molti adulti negli Stati Uniti sono convinti che determinati prodotti alimentari possano causare loro una reazione allergica, un nuovo studio riporta che le loro paure sono probabilmente infondate.
Secondo studi recenti, la prevalenza delle allergie alimentari è in aumento.
La Food and Drug Administration (FDA) nomina otto alimenti allergenici comuni riconosciuti dalla legge: latte, uova, pesce, crostacei, noci (che includono le noci), arachidi, grano e soia.
La FDA ha stimato che questi alimenti e i loro derivati sono responsabili di circa il 90% di tutte le reazioni allergiche.
Questi possono variare da sintomi fastidiosi, sebbene di solito non pericolosi, come prurito cutaneo e diarrea, a una reazione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata anafilassi.
In anafilassi, il corpo umano reagisce in modo eccessivo alle sostanze allergeniche. Provoca sintomi estremi in diverse parti del corpo, tutti allo stesso tempo. Una persona che soffre di anafilassi richiede sempre cure mediche immediate.
Tuttavia, sebbene milioni di persone convivono con allergie alimentari, molte di più credono erroneamente di avere un'allergia. In realtà, è improbabile che queste persone subiscano danni.
Questa è la conclusione di un recente studio condotto dai ricercatori dell'Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital di Chicago e della Northwestern University di Evanston, entrambi in Illinois.
I risultati, che appaiono sulla rivista JAMA Network Open, suggeriscono che quasi 1 adulto su 5 negli Stati Uniti pensa di avere un'allergia alimentare, mentre solo 1 su 10 lo fa effettivamente.
Il 19% degli adulti ritiene di essere allergico
Il team di ricerca, guidato dal dott.Ruchi Gupta, ha analizzato i dati derivati da un sondaggio rappresentativo che ha raccolto informazioni da oltre 40.000 adulti con sede negli Stati Uniti.
Si stima che 26 milioni, o oltre il 10%, degli adulti statunitensi abbiano un'allergia alimentare, ma il dottor Gupta e colleghi hanno scoperto che circa il 19% degli adulti statunitensi credere che sono allergici a determinati alimenti.
Tuttavia, le loro convinzioni sembrano sbagliate; i sintomi che riportano non puntano verso le allergie alimentari.
"Anche se abbiamo scoperto che 1 adulto su 10 ha un'allergia alimentare, quasi il doppio degli adulti pensa di essere allergico agli alimenti, mentre i loro sintomi possono suggerire intolleranza alimentare o altre condizioni legate al cibo", spiega il dott. Gupta.
Molte persone, suggerisce, possono iniziare a temere di essere allergiche quando le loro reazioni sono, in effetti, dovute ad altre condizioni.
"È importante consultare un medico per test e diagnosi appropriati prima di eliminare completamente gli alimenti dalla dieta", afferma il dottor Gupta, aggiungendo:
"Se l'allergia alimentare è confermata, anche la comprensione della gestione è fondamentale, compreso il riconoscimento dei sintomi dell'anafilassi e come e quando usare l'adrenalina".
Dr. Ruchi Gupta
Le allergie più comuni tra gli adulti
Di tutti gli intervistati, anche tra coloro che hanno segnalato sintomi che sembravano coerenti con un'allergia alimentare, gli specialisti avevano diagnosticato allergie solo in circa la metà di loro.
Inoltre, tra le persone con allergie alimentari diagnosticate clinicamente, meno del 25% aveva una prescrizione per l'adrenalina, che le persone usano per trattare gravi reazioni allergiche.
Un altro risultato interessante dello studio è che quasi la metà degli adulti con allergie alimentari aveva sviluppato almeno una delle loro allergie in età adulta.
“Siamo rimasti sorpresi di scoprire che le allergie alimentari ad esordio negli adulti erano così comuni. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché questo sta accadendo e come potremmo prevenirlo ", afferma il dott. Gupta.
Quando hanno esaminato le specifiche delle allergie alimentari tra gli adulti statunitensi, i ricercatori hanno scoperto che le più comuni erano:
- crostacei (7,2 milioni)
- latte (4,7 milioni)
- arachidi (4,5 milioni)
- noci (3 milioni)
- pesce pinna (2,2 milioni)
- uova (2 milioni)
- grano (2 milioni)
- soia (1,5 milioni)
- sesamo (0,5 milioni)
"I nostri dati mostrano", spiega il dottor Gupta, "che i crostacei sono il principale allergene alimentare negli adulti, che l'allergia ai crostacei inizia comunemente nell'età adulta e che questa allergia è notevolmente comune per tutta la durata della vita".
Tuttavia, non è chiaro il motivo per cui così tanti adulti sono allergici ai crostacei e come prevenire lo sviluppo di questa allergia.
"Abbiamo bisogno di ulteriori studi per chiarire perché l'allergia ai crostacei sembra essere così comune e persistente tra gli adulti statunitensi", conclude il dottor Gupta.
