I medici chiedono la fine delle transizioni all'ora legale
I medici che scrivono in un'importante rivista medica hanno presentato un caso per abolire le transizioni dell'ora legale (DST). Sostengono che queste transizioni annuali da e verso l'ora legale disallineano gli orologi biologici, con conseguenze a lungo termine per la salute.
Negli Stati Uniti, l'ora legale inizia la seconda domenica di marzo, quando la maggior parte delle parti del paese "balza in avanti" e fa avanzare i propri orologi di 1 ora.
L'ora legale dura quindi per 8 mesi, fino alla prima domenica di novembre. A questo punto, gli orologi "tornano indietro" all'ora solare.
"Non è un'ora due volte all'anno", dice Beth A. Malow, professore di neurologia presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, TN. Aggiunge: "È un disallineamento dei nostri orologi biologici per 8 mesi all'anno".
Spiega che le transizioni dell'ora legale possono influenzare una serie di funzioni cerebrali, tra cui la vigilanza e i livelli di energia.
"Quando parliamo di DST [transizioni] e del rapporto con la luce", continua il Prof. Malow, "stiamo parlando di profondi impatti sull'orologio biologico, che è una struttura radicata nel cervello".
In un recente JAMA Neurology paper, lei ei suoi colleghi hanno esaminato le prove su come le transizioni dell'ora legale influiscono sui processi che coinvolgono il cervello, il cuore, i modelli di sonno ei geni che controllano il ciclo sonno-veglia.
Gli autori del documento sottolineano di essere interessati agli effetti delle transizioni annuali da e verso l'ora legale e non a ciò che potrebbe derivare da un'adozione permanente dell'ora legale.
"Gli effetti dell'ora legale permanente hanno ricevuto meno attenzione e vanno oltre lo scopo di questa revisione", osservano.
Gli Stati Uniti hanno adottato l'ora legale per risparmiare energia
Molte persone credono che il governo abbia introdotto l'ora legale per dare agli agricoltori un'ora in più di luce solare serale durante i mesi estivi.
Tuttavia, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE), lo scopo dell'ora legale è quello di aiutare a ridurre l'uso di elettricità negli edifici.
Nel 1966, il Congresso approvò l'Uniform Time Act, che stabiliva date fisse per l'inizio e la fine dell'ora legale. Questa decisione è stata il risultato della confusione che è seguita dopo la seconda guerra mondiale, durante la quale gli Stati Uniti hanno adottato l'ora legale per la seconda volta e l'hanno mantenuta.
Per motivi di risparmio energetico, un'ulteriore normativa entrata in vigore nel 2007 ha aggiunto 4 settimane all'ora legale, portandola alla sua attuale durata di 8 mesi.
Il Dipartimento dei trasporti (DOT) è l'organismo negli Stati Uniti responsabile di assicurarsi che le persone seguano l'ora legale e di valutarne l'impatto.
Nel 1974, il DOT riferì al Congresso che i potenziali benefici per il risparmio energetico, la riduzione della criminalità violenta e la sicurezza del traffico dall'ora legale erano "minimi".
Uno studio DOE del 2008 che ha valutato l'impatto dell'ora legale estesa sul consumo energetico nazionale ha rilevato che lo ha ridotto dello 0,02%.
L'impatto sulla salute dell'ora legale
Altri studi hanno valutato gli impatti sulla salute di queste transizioni annuali da e verso l'ora legale. Hanno scoperto che gli effetti della perdita di sonno si accumulano nel corso degli anni.
Nel tempo, l'ora legale riduce l'esposizione delle persone alla luce intensa del mattino. Questa prima luce solare è fondamentale per aiutare a sincronizzare gli orologi biologici.
Gli scienziati hanno collegato l'interruzione di questo processo di sincronizzazione a un aumento del rischio di infarto, ictus e altre condizioni di salute di sonno ridotto.
Un altro potenziale pericolo è l'aumento del rischio di incidenti stradali mortali che può derivare da una riduzione media del sonno di 15-20 minuti a causa delle transizioni dell'ora legale.
Nel loro articolo, il Prof. Malow e colleghi citano ampi studi sulla popolazione in quanto riassumono il caso di salute pubblica per porre fine alla pratica dell'ora legale.
Sebbene alcuni individui abbiano orologi biologici in grado di adattarsi rapidamente alle transizioni dell'ora legale, altri impiegano più tempo e sono più sensibili agli effetti di queste transizioni.
Oltre a rivedere gli studi sull'ora legale e sugli impatti sulla circolazione sanguigna nel cervello e nel resto del corpo, il Prof. Malow e colleghi evidenziano alcuni degli effetti genetici.
"È ben stabilito", scrivono, "che i fattori genetici aiutano a regolare il ciclo sonno-veglia negli esseri umani codificando l'orologio circadiano, che è un ciclo di feedback autoregolatorio".
Cambiamenti nell'espressione genica
Quando il tempo di sonno di una persona cambia, c'è un cambiamento di accompagnamento nell'espressione genica. Anche la riduzione a breve termine del tempo di sonno che si verifica a seguito delle transizioni dell'ora legale potrebbe essere sufficiente per interrompere i profili genetici dei geni dell'orologio circadiano.
Gli studi devono ancora chiarire quanto possano essere dirompenti le transizioni dell'ora legale di 1 ora per chi gode di buona salute.
Tuttavia, le persone con determinate condizioni e quelle il cui cervello è ancora in via di sviluppo è probabile che siano più suscettibili agli effetti negativi sulla salute delle transizioni dell'ora legale.
Il Prof. Malow è anche professore di pediatria e Michael Burry Chair in Cognitive Childhood Development presso la Vanderbilt University. Attingendo alla sua esperienza nella ricerca sull'autismo e sul sonno, commenta che alcuni bambini autistici possono sperimentare effetti di transizione dell'ora legale per diverse settimane o addirittura mesi.
Tuttavia, lei ei suoi colleghi osservano che, nonostante il peso delle prove e delle convinzioni sugli effetti biologici dell'ora legale, la sua eliminazione deve affrontare sfide politiche e legali.
Dal 2015, almeno 39 stati hanno cercato di modificare la loro osservanza dell'ora legale.
Alcuni stati vogliono abolire l'ora legale e rimanere con l'ora solare tutto l'anno. Altri stanno cercando di rendere permanente l'ora legale, il che richiederebbe al Congresso di modificare la legge del 1966.
Sebbene ammettano che siano necessarie ulteriori ricerche, gli autori dell'articolo sono chiari - date le prove che hanno esaminato - sulle loro conclusioni.
"Sulla base di questi dati", scrivono, "sosteniamo l'eliminazione delle transizioni all'ora legale".
"La gente pensa che la transizione di 1 ora non sia un grosso problema, che possano superarla in un giorno, ma ciò di cui non si rendono conto è che il loro orologio biologico non è sincronizzato".
Prof.Beth A. Malow
