Demenza: i batteri intestinali possono avere un ruolo?
Poiché l'interesse per i batteri intestinali raggiunge il picco, sono implicati in un'altra condizione. I ricercatori hanno recentemente identificato forti differenze nei livelli di specifici batteri intestinali nelle persone con demenza.
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I nostri corpi pullulano di visitatori microscopici. Sulla nostra pelle, in bocca, nel profondo dei nostri polmoni e, naturalmente, annidato nel nostro sistema digerente.
È noto da tempo che i batteri nell'intestino aiutano il processo digestivo, ma negli ultimi anni è diventato chiaro che sono coinvolti in molto, molto di più.
Con i batteri ora implicati in condizioni diverse come il diabete e la schizofrenia, siamo davvero nell'era del microbioma.
Recentemente, i ricercatori in Giappone hanno studiato se i batteri intestinali potrebbero, un giorno, aiutare nella diagnosi e persino nel trattamento della demenza.
Il dottor Naoki Saji, del Center for Comprehensive Care and Research on Memory Disorders presso il National Center for Geriatrics and Gerontology di Obu, in Giappone, ha guidato il team di scienziati.
I ricercatori presenteranno i loro risultati all'International Stroke Conference 2019 dell'American Stroke Association a Honolulu, HI.
Esaminando le feci
I ricercatori hanno reclutato 128 partecipanti dalla loro clinica della memoria. L'età media era di 74,2 anni e il 59% era di sesso femminile. L'abilità cognitiva è stata valutata utilizzando test neuropsicologici e il cervello di ogni partecipante è stato scansionato utilizzando la risonanza magnetica.
Alcuni partecipanti hanno avuto una diagnosi di demenza; altri no. Successivamente, gli scienziati hanno analizzato campioni di feci per cercare le differenze.
Come i ricercatori si aspettavano, c'erano differenze misurabili nei campioni di persone con demenza e di quelli senza di essa. In particolare, le feci degli individui con demenza avevano livelli più elevati di ammoniaca, indolo, skatole e fenolo.
Per inciso, sia l'indolo che lo skatole hanno un intenso odore fecale in grandi concentrazioni ma, sorprendentemente, a concentrazioni inferiori, hanno un odore floreale; infatti, si trovano naturalmente in un certo numero di specie di fiori.
Cambiamento nelle popolazioni batteriche
Nelle feci dei partecipanti con demenza, gli scienziati hanno anche misurato cambiamenti significativi nei livelli di alcuni batteri intestinali.
Hanno trovato livelli inferiori del genere Bacteroides, che sono considerati batteri "buoni". Bacteroides abbattere il materiale vegetale tossico in zuccheri che il corpo umano può utilizzare.
È stato anche dimostrato che gli individui con demenza hanno livelli più alti del genere Ruminococcus di quelli senza demenza.
"Sebbene questo sia uno studio osservazionale e abbiamo valutato un piccolo numero di pazienti, l'odds ratio è certamente alto, suggerendo che i batteri intestinali possono essere un bersaglio per la prevenzione della demenza".
L'autore principale, il dottor Naoki Saji
Questo studio non è il primo a collegare i cambiamenti nei batteri intestinali alla demenza, ma gli scienziati stanno ancora dibattendo esattamente come i batteri intestinali influenzano il cervello.
Alcuni autori ritengono che, poiché i batteri intestinali possono influenzare il sistema immunitario e quindi i livelli di infiammazione, ciò potrebbe fornire parte della risposta: l'infiammazione cronica è già stata collegata a condizioni neurodegenerative.
Speranza per il futuro
La demenza è una grande preoccupazione. Attualmente, l'Alzheimer, la forma più comune di demenza, colpisce circa 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti. In tutto il mondo, la cifra è di circa 47 milioni e si prevede che salirà a 75 milioni entro il 2030.
Man mano che la durata media della vita della popolazione statunitense si estende lentamente, è probabile che la demenza aumenti gradualmente. Al momento non esiste una cura, quindi i ricercatori si concentrano sulla comprensione dei processi alla base della malattia.
Sebbene lo studio corrente fosse su piccola scala, c'erano marcate differenze tra i campioni di feci. I ricercatori concludono che "il microbiota intestinale è un forte fattore di rischio indipendente per la demenza".
Il lavoro futuro dovrà separare causa ed effetto: le differenze nei batteri intestinali sono il risultato della demenza o i cambiamenti nei batteri intestinali innescano la demenza?
Questo nuovo studio innovativo fornisce nuove informazioni e, forse, un potenziale percorso per una diagnosi precoce e interventi futuri.
