Un piccolo impianto può favorire la perdita di peso?
Con l'aumento dei tassi di obesità, la caccia a interventi innovativi è più pressante che mai. Secondo un recente documento, un minuscolo impianto senza batteria potrebbe offrire nuove speranze.
Credito immagine: Sam Million-Weaver
L'obesità è una preoccupazione crescente; oggi, gli esperti classificano come obesi ben più di un terzo delle persone negli Stati Uniti.
A livello globale, circa 4 milioni di persone sono morte per condizioni correlate a un indice di massa corporea (BMI) elevato nel solo 2015.
Queste tendenze preoccupanti indicano che gli scienziati si concentrano sulla comprensione delle cause, dei fattori di rischio e delle implicazioni dell'obesità.
Il motivo per cui l'obesità si sviluppa in alcune persone e non in altri è multiforme e coinvolge fattori genetici, ormonali e psicologici, tra gli altri.
La causa diretta dell'eccesso di peso, tuttavia, è l'ingestione di più calorie di quelle che il corpo usa. Alcuni scienziati stanno cercando di trovare modi per indurre il cervello a consumare meno cibo.
Nuova tecnologia impiantabile
Recentemente, i ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno testato una soluzione innovativa e ad alta tecnologia.
Gli scienziati hanno progettato un piccolo dispositivo impiantabile che sperano possa ridurre i morsi della fame e aiutare le persone a perdere peso.
Il dispositivo, di diametro inferiore a 1 centimetro, può essere impiantato utilizzando una tecnica mininvasiva.
Costituito da un nanogeneratore flessibile, invia piccoli impulsi di elettricità attraverso il nervo vago, che trasmette messaggi tra lo stomaco e il cervello.
Questa lieve stimolazione convince il cervello che lo stomaco è pieno e riduce la sensazione di fame.
È importante sottolineare che il dispositivo non necessita di batteria o ricarica. Invece, ottiene il suo potere dal movimento agitato dello stomaco durante la peristalsi.
Poiché il movimento dello stomaco fornisce al dispositivo la sua potenza, funziona solo quando l'arrivo del cibo fa muovere lo stomaco; ciò significa che il dispositivo è attivo solo nel momento preciso in cui i suoi segnali saranno effettivi.
"Gli impulsi sono correlati ai movimenti dello stomaco, migliorando una risposta naturale per aiutare a controllare l'assunzione di cibo", spiega l'autore Xudong Wang, professore di scienza dei materiali e ingegneria.
Per testare il dispositivo, i ricercatori hanno utilizzato un modello di ratto e hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature Communications. I risultati hanno incoraggiato gli autori, in quanto spiegano:
"Abbiamo dimostrato con successo questa strategia sui ratti e abbiamo ottenuto una perdita di peso del 38% in soli 15 giorni senza ulteriore rimbalzo, superando tutti gli attuali approcci di stimolazione elettrica".
Nessun problema di sicurezza evidente
È importante sottolineare che l'impianto è rimasto nella posizione corretta durante le 12 settimane di prova. Inoltre, non c'erano impatti negativi misurabili sulle funzioni renali o epatiche dei ratti e nessun segno di infezione.
I ricercatori hanno effettuato esami post-mortem sulla maggior parte degli organi vitali degli animali e non hanno riscontrato effetti negativi.
Quando hanno confrontato l'impianto con altri dispositivi per la perdita di peso, ha avuto diversi vantaggi. La chirurgia di bypass gastrico, ad esempio, riduce permanentemente la capacità dello stomaco, mentre il nuovo impianto è completamente reversibile e la procedura di impianto è molto meno invasiva.
Questo non è l'unico impianto che stimola il nervo vago a ridurre i morsi della fame. C'è un concorrente che si chiama Maestro, approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Tuttavia, Maestro richiede una manutenzione continua e fino a 3 ore di ricarica ogni settimana.
Il nuovo impianto non ha batteria o cablaggio, come spiega Wang, "Risponde automaticamente alla funzione del nostro corpo, producendo stimolazione quando necessario. Il nostro corpo sa meglio. "
Inoltre, Maestro utilizza scosse ad alta frequenza per spegnere completamente il nervo vago, piuttosto che il pulsare intermittente della nuova tecnologia.Poiché l'impianto più recente funziona solo quando necessario, è meno probabile che il corpo effettui una sovracompensazione, il che, nel caso di Maestro, può ridurre lentamente l'efficacia di quest'ultimo nel tempo.
Certo, c'è un lungo percorso tra qui e l'uso negli esseri umani, ma gli autori sono ansiosi di continuare le loro indagini. Successivamente, hanno in programma di provare il dispositivo su animali più grandi.
