Grasso addominale legato al declino cognitivo
Nel più grande studio di questo tipo, i ricercatori concludono che avere livelli più elevati di grasso della pancia in età avanzata è correlato a una riduzione della funzione cognitiva.
Le demenze, compreso l'Alzheimer, sono una preoccupazione crescente. Man mano che l'età media della popolazione aumenta costantemente, la loro prevalenza aumenta.
Attualmente, circa 47 milioni di persone in tutto il mondo sono affette da demenza. Si prevede che questo numero salirà a 75 milioni entro il 2030.
Comprendere i fattori di rischio coinvolti in queste condizioni è importante; ci offre potenziali interventi per aiutare a ridurre il rischio di demenza che si sviluppa con l'avanzare dell'età. Uno di questi fattori di rischio è l'obesità.
Studi precedenti hanno dimostrato che gli adulti in sovrappeso non se la cavano altrettanto bene nei compiti di memoria e visuospaziali. Tuttavia, non è ben compreso se questa relazione continui in età avanzata.
Sebbene studi precedenti abbiano esaminato questa domanda, hanno prodotto risultati contraddittori. Inoltre, poiché ogni studio ha coinvolto diversi tipi di test cognitivi, è difficile mettere insieme i risultati e condurre una meta-analisi.
Grasso ventre e capacità cognitive
Recentemente, i ricercatori hanno deciso di rispondere a questa domanda in modo più conclusivo utilizzando uno studio su larga scala. Un team del St. James’s Hospital e del Trinity College di Dublino, entrambi nell'Irlanda del Nord, si è unito agli scienziati del Nutrition Innovation Centre for Food and Health presso l'Ulster University, anch'esso in Irlanda.
Si sono immersi nei dati dello studio di coorte sull'invecchiamento del Trinity Ulster Department of Agriculture; questo include informazioni su migliaia di adulti di età superiore ai 60 anni nell'Irlanda del Nord e in Irlanda.
Ciascuno dei 5.186 partecipanti è stato valutato utilizzando una serie di test cognitivi. I risultati sono pubblicati nel British Journal of Nutrition.
Una volta completata la loro analisi, hanno scoperto che gli individui con un rapporto vita-fianchi più alto - una misura dell'obesità - avevano una prestazione cognitiva ridotta.
È interessante notare che le misurazioni dell'indice di massa corporea (BMI) più elevato non hanno mostrato la stessa tendenza, infatti, un BMI più elevato proteggeva le prestazioni cognitive. I ricercatori ritengono che ciò possa essere dovuto al fatto che l'IMC non è sempre una misura affidabile del grasso corporeo; prende in considerazione solo peso e altezza.
Ad esempio, i bodybuilder hanno un BMI elevato ma pochissimo grasso corporeo. Inoltre, in una popolazione anziana, il BMI non tiene conto di fattori come il restringimento e il collasso vertebrale, che possono influenzare l'altezza complessiva ma influenzare le persone in modo diverso.
Perché il grasso della pancia influenza la cognizione?
Gli scienziati ritengono che l'impatto del grasso addominale sulle capacità cognitive potrebbe essere dovuto all'aumentata secrezione di marcatori infiammatori, in particolare la proteina C reattiva. Questa sostanza chimica viene prodotta in risposta ai segnali inviati dalle cellule adipose e l'aumento dei livelli è stato precedentemente collegato a un calo delle prestazioni cognitive.
Vale la pena notare che gli studi indicano che è stato dimostrato che i livelli di marker infiammatori nel sangue aumentano nella corsa alla demenza, prima che compaiano i sintomi.
Un'altra molecola che sembrava essere importante era l'emoglobina A1C (HbA1C). Infatti, quando i ricercatori hanno controllato i livelli di HbA1C nella loro analisi, l'effetto significativo del grasso della pancia sulla cognizione è scomparso.
HbA1C è una forma di emoglobina utilizzata per valutare le concentrazioni medie di glucosio nel sangue nelle persone con diabete.Una ridotta capacità cognitiva è stata precedentemente misurata nelle persone con diabete, forse a causa della sensibilità all'insulina nell'ippocampo, coinvolta nell'immagazzinamento della memoria.
Poiché sia l'obesità che il declino cognitivo sono fardelli enormi per gli individui e la società in generale, questa linea di indagine è vitale. Potenzialmente, riducendo i livelli di obesità, anche la prevalenza della demenza potrebbe essere ridotta.
